Люди слишком легко превращаются в демонов, способных совершить чудовищные зверства. Такова их природа.
~ Корбиниан
Все пойдут на всех, и даже в самых мирных краях будет неспокойно. И мы погибнем, потому что мы теперь являемся сами зримым воплощением их, и будет на нас смотреть вся земля и небо.
~ Артур Каменщик
***
Что будет, если столкнутся две самые магически развитые державы в мире?
Амриель отправил всю магическую гвардию на защиту Амбуаза. Пришлось даже сократить количество солдат в личной охране.
Вторжение Культа нужно остановить. Любой ценой.
***
Свинцовые тучи плывут так низко, что кажется, будто деревья на вершинах холмов царапают их и вот-вот порвут. В воздухе чувствуется напряжение и… угроза.
Солдаты Королевства прячутся в лесу на одном из холмов. Отсюда открывается вид на всю равнину, а их, благодаря иллюзиям, никто не видит.
Почти все жители бежали из Амбуаза, и теперь город за спинами гвардии пустует. Командиры решили дать бой снаружи, чтобы воспользоваться преимуществом местности.
Один из солдат протягивает руку и ловит большую каплю. Он подносит её ко рту, морщится и смотрит на небо.
Тогда и звучит сигнал к атаке.
***
Нейа давно не видела сражений такого масштаба. Поле битвы простиралось на многие километры. Две огромные армии бились сразу на нескольких холмах, в лесу, на равнинах, а в море корабли раскачивались на штормовых волнах, словно щепки.
В первый час погибло несколько тысяч человек. На следующий день эта цифра казалась смешной.
Магия льётся рекой, небо рябит от вспышек заклинаний. Мёртвые солдаты падают на землю, и между пучками травы текут ручейки разноцветной магии.
Это уже второй выброс магии такого масштаба за неполный месяц. Первый произошёл во время битвы за Затан-Дар. Казалось, будто что-то (или кто-то?) заставляет людей биться друг с другом, отравляя всю землю.
А дождь всё льёт, не прекращаясь ни на минуту, сверкают молнии, ураганный ветер разносит магию далеко от мест сражения.
- Отступаем! - над равниной проносится чей-то громкий голос.
Солдаты Королевства, которые прежде пятились назад, теперь со всех ног бросаются к стенам крепости.
Арбалетчики-простолюдины открывают огонь сверху и убивают первые ряды монстров Культа. Тяжёлый механизм приходит в движение, ворота замка закрываются, оставляя горстку магов снаружи.
Их уничтожают в мгновение ока, но защитная магия крепости оказывается не по зубам даже культистам. Маги расстреливают монстров, когда те пытаются вскарабкаться по стенам крепости.
Солдаты наконец переводят дух и осматриваются.
Куда не взглянешь - трупы…
***
Амриель резко махнул рукой и закрыл дверь своего кабинета. Король принялся ходить вокруг своего стола, сжимая голову и пытаясь хоть как-то совладать с бурей мыслей и эмоций, что охватили его.
Что, что нужно делать!?
Амриель забился в угол комнаты, подтянул к себе ноги и опустил голову, не обращая внимания на ледяной ветер, который уже успел разметать все бумаги и теперь кружил их по комнате.
Почему… за что… ему всего шестнадцать!
Амриель сам не заметил, как из его глаз хлынули слёзы.
Королевство обречено… люди погибают… его хотят убить…
Дверь скрипнула, открывшись, однако Амриель не заметил этого за шумом сквозняка.
Ричард, лёгким движением руки создавший заслонку от ветра, опустился на корточки перед Амриелем.
- Я скучаю по маме, - всхлипнул король. Когда он был маленьким, она царствовала вместо него. Конечно, за неё страной управляли советники… и Профессор. Профессор… Империя...
Амриель тряхнул головой в надежде привести свои мысли в порядок. Он поднял на Ричарда покрасневшие, но по-прежнему ясные карие глаза.
Рич узнал этот взгляд. Он тоже скучает по своей маме. И брату.
***
Профессор с удивлением и страхом осматривал свои растения. Листья на них медленно, но верно покрываются чёрным налётом.
На другом конце мира Шочи тоже увидела это, но не удивилась.