С того момента, когда мадридский Реал завоевал свой шестой Кубок Европейских Чемпионов, к началу 1997 года уже миновало более 30-ти лет. Но за этот внушительный период времени ни один европейский клуб так и не смог приблизиться к королевскому клубу по количеству завоеванных трофеев. В конце 90-х, в Мадриде наконец-то задумались о создании команды - мечты, которая сможет повторить, а может превзойти успехи 40-летней давности. Состав Реала в 1997 году еще не был таким уж звездным - Галактикос только начинал собираться, но и этого состава хватило чтобы спустя 32 года, снова привезти Кубок Чемпионов в Мадрид. Причем по ходу того сезона Реал совсем не блистал в чемпионате Испании, зато добился успеха в Лиге Чемпионов. Именно в этом турнире - Реал победил в первый и далеко не в последний раз. 43-й розыгрыш еще запомнится нам и тем, что структура турнира снова претерпела существенные изменения. Главным нововведением стало расширение группового этапа до 24 команд, а также то, что впервые в истории турнира, в нем могли принять участие не только чемпионы, а еще и некоторые вице-чемпионы своих чемпионатов. Руководство УЕФА делало все новые шаги для превращения турнира в успешный бизнес - продукт, тем самым все дальше отдаляя Кубок Чемпионов, от его первоначальной сути. Одним из плюсов очередных реформ, на мой взгляд стало возвращение в Лигу Чемпионов чемпионов стран из-за пределов 24-х лучших европейских чемпионатов. Раундов квалификации теперь стало два и первый из них именами участников совсем не впечатлял, но давал возможность проявить себя всем европейским чемпионам.
Из заслуживающих внимания, на этой стадии стоило бы вы выделить киевское Динамо, разгромившее Барри Таун из Уэльса, шотландский Рейнджерс, вдоволь поиздевавшийся на чемпионом Фарерских островов - клубом Гота ( 11-0 по сумме двух матчей), да поединки между Стяуа и болгарским ЦСКА, где румыны взяли верх - 5-3, по сумме двух матчей. Довольно любопытным выглядело и противостояние чемпионов Сербии и Хорватии. Партизан минимально обыграл дома Динамо Загреб, а в ответном поединке получил в Загребе - пять безответных мячей.
Благодаря расширению Лиги Чемпионов уже 2-й квалификационный раунд представлял собой довольно любопытное событие. На этой стадии пришлось сыграть таким клубам как Барселона, Байер, Пари-Сен-Жермен и Ньюкасл. Все сильнейшие по-разному, но прошли в групповой этап, споткнулся только московский Спартак. Поражение от словацкого Кошице стало для красно-белых клеймом на всю жизнь - до сих пор недоброжелатели Спартака припоминают им тот позор. Единственным, чем запомнились те матчи, стало появление в состав москвичей бразильского нападающего Робсона, который хоть и не стал в команде суперзвездой, но оставил в истории красно-белого клуба немало положительных эмоций. У киевского Динамо задача была вполне сопоставимая со спартаковской - обыграть датский Брондбю и киевляне не без труда, но все-же справились с датчанами. Немало проблем знаменитой Барселоне доставил еще один представитель постсоветского пространства - латвийский Сконто. Матч на Камп Ноу вполне мог закончиться и ничьей, но на 90-й минуте в ворота гостей был назначен пенальти, который реализовал Стоичков. В Латвии - Барса решила не рисковать и сыграла на результат и добилась его. Уверенно прошли 2-й раунд Фейеноорд, Олимпиакос, Байер, Галатасарай, Парма и Русенборг. ПСЖ получив техническое поражение в первом матче от Стяуа, во втором уверенно победила - 5-0. Пожалуй, самой равной парой на этой стадии выглядело противостояние Гетеборга и Рейнджерс, но довольно неожиданно чемпион Швеции победил с явным преимуществом.
Турнир, впервые состоящий из шести групп получился достаточно любопытным и довольно непредсказуемым. Для кого-то он стал крушением всех надежд, а для кого-то - настоящим звездным часом. 17 сентября 1997 года состоялся первый тур обновленного турнира. По большому счету все зафиксированные по его окончанию - результаты были вполне закономерными. Разве что выделялась овольно уверенная победа киевского Динамо над ПСВ Эйндховен - в Голландии. В другом матче этой группы, в драматичном поединке - новичок Лиги Чемпионов, английский Ньюкасл обыграл дома Барселону - 3-2. Уверенных побед добились Ювентус, Боруссия, Реал и ПСЖ, а лиссабонский Спортинг достаточно неожиданно разгромил дома - Монако. А обидчик Спартака - Кошице оказался совсем не готов к борьбе с лидерами европейского футбола и уже в первом туре был бит дома - Манчестер Юнайтед - 0-3.
Афишей второго тура без сомнения стал матч группы В, в котором сошлись Манчестер Юнайтед и Ювентус. Матч получился полон драматизма. Уже на 1-й минуте - Дель Пьеро вывел гостей вперед. Затем хозяева обрушили на ворота Ювентуса шквал атак и сумели перевернуть ход встречи. Голы Шерингема и Скоулза сделали фаворитом хозяев, а за минуту до конца встречи, точку в матче поставил Гиггз. Правда и это был еще не конец - в добавленное время - Зидан сократил разрыв до минимума, но не спас от поражения. Кроме Манчестер Юнайтед, после второго тура оставалось еще три клуба идущих без очковых потерь - вторые победы одержали Реал, Бавария и Боруссия. Снова потеряла очки Барселона, не сумевшая обыграть дома - ПСВ, а лидерство в группе С сохранили за собой Ньюкасл и киевское Динамо, сыгравшие в Киеве вничью. Снова удивлял Русенборг, разгромивший дома - Олимпиакос, со счетом - 5-1, а вот ПСЖ разочаровал, проиграв Бешикташу - 1-3.
В третьем туре впервые оступилась Боруссия, минимально проиграв в Италии - Парме. Зато остальная троица по-прежнему уверенно мчалась к плей-офф. И если победа Манчестер Юнайтед на Фейеноордом была не слишком убедительной, то Реал и Бавария своих соперников разгромили. Причем немцы не оставили камня на камне от обороны Пари-Сен-Жермен. Но все-же главное событие третьего тура состоялось в Киеве, где Динамо вдоволь поиздевалось над Барселоной, победив - 3-0 и практически оставив именитый клуб без плей-офф. Скромную победу в Словакии одержал над Кошице - Ювентус. Вторую победу одержал и Русенборг, ввязавшись в гонку за Реалом.
Через две недели - Кошице еще раз покажет себя с хорошей стороны в этом розыгрыше. В Турине - словаки дадут настоящий бой Ювентусу и уступят со счетом - 2-3. Манчестер Юнайтед победив в Роттердаме останется единственным клубом, не потерявшим очков. Реал потеряет очки в Греции, сыграв нулевую ничью с Олимпиакосом, а Бавария и вовсе проиграет в Париже. Русенборг снова не проиграет и возьмет очки в Португалии - против Порту. Но в центре внимания всей футбольной Европы снова окажется киевское Динамо и ее молодой нападающий - Андрей Шевченко. На Камп Ноу состоится историческое событие - родится новая звезда. Шевченко и компания поставят Барселону на колени, на глазах собственных болельщиков - 4-0.
После пятого тура ситуация во многих группах стала проясняться. Разгромив в Дортмунде - Галатасарай, досрочно обеспечил себе первое место в группе действующий победитель Лиги - Боруссия. За второе место боролись Парма и Спарта, итальянцев устраивала ничья и они ее добились. В группе В неожиданно активизировался Фейеноорд, сумевший нанести поражение Ювентусу, а тем временем - Манчестер Юнайтед уже забронировал себе первое место обыграв несчастный Кошице. В группе С слегка притормозил лидер. Киевское Динамо не смогло обыграть дома ПСВ. Ситуацией мог воспользоваться Ньюкасл, но для этого - англичанам нужна была победа на Камп Ноу. Еще одно поражение на своем поле Барселоне бы не простили и она смогла победить, с трудом одержав минимальную победу. В группе D и вовсе грянула сенсация, хотя в то время Русенборг уже всех приучил к своим победам над грандами. Победа над Реалом, наверняка останется самой памятной в истории норвежского клуба на долгие годы. Этой победой Русенборг "отцепил" от плей-офф Порту и Олимпиакос. Потихоньку все вставало на свои места и в группе F - ПСЖ и Бавария одержали очередные победы и стали недосягаемы для Бешикташа и Гетеборга. Тоже самое произошло и в группе Е, где досрочно вышли в плей-офф Байер и Монако, который начинал групповой этап с разгромного поражения от Спортинга.
К решающим матчам, которые должны были состояться 10 декабря 1997 года, уже многое было ясно. Боруссия с огромным запасом выиграла группу А, разгромив в последнем туре - Спарту. Парма решила не напрягаться и сыграла вничью с Галатасараем. Все уже было решено и в группе В. Ювентус обыграл Манчестер Юнайтед, и оба клуба на пару отправились в плей-офф. Киевские Динамовцы досрочно обеспечившие себе первое место, решили помочь Ньюкаслу и проиграли в Англии. Но это им не помогло - ПСВ не проиграл Барселоне. В остальных трех группах еще до последнего тура все было решено. Победителями групп стали Бавария, Реал и Монако. Компанию победителям групп составили две сильнейшие команды среди занявших вторые места. Ими стали Ювентус и Байер.
Еще одним примечательным фактом того турнира было присутствие трех клубов из одной страны - впервые в истории турнира. Примечательным стало то, что все три представителя Германии - Бавария, Боруссия и Байер уверенно преодолели групповой этап и вышли в четвертьфинал. Но до полуфинала добрались не все. Байер не смог на равных соперничать с Реалом и проиграл с общим счетом - 1-4, а Боруссию и Баварию жребий и вовсе свел в одну пару. Противостояние выдалось чрезвычайно упорным. В Мюнхене - зрители голов так и не дождались. Не было их и восновное время ответного матча в Дортмунде. Лишь в дополнительное время победу хозяевам принес швейцарский нападающий Стефан Шапюиза. К сожалению оказался не готов к соперничеству с Ювентусом чемпион Украины - Динамо. Хотя после первого матча шансы киевлян выглядели очень перспективно - ведь в Турине была добыта тяжелейшая ничья. Но в Киеве - Динамо полностью провалило второй тайм и пропустило три гола. Очень упорным выдалось противостояние Монако и Манчестер Юнайтед. Французы прошли в полуфинал, лишь за счет гола на выезде.
Два последних победителя Лиги Чемпионов считались главными фаворитами и этого турнира - впереди полуфиналы. Мадридский Реал также не скрывал своих амбиций. Единственным слабым звеном в том полуфинале выглядело Монако. От пары мадридского Реала и Боруссии ожидали яркого футбола, но в результате, ничего кроме скандала с воротами в Мадриде зрители так и не дождались. Руководство немецкой команды требовало переигровки мадридского матча, проигранного ими - 0-2, из-за несоответствия размеров ворот, но так ничего и не добилось. В ответной игре - в Дортмунде, гости приехали удерживать преимущество и успешно справились с этой задачей, впервые за долгие годы пробившись в финал главного клубного турнира Европы. А вот противостояние Ювентуса и Монако достаточно неожиданно получилось ярким и результативным. Команды настреляли в ворота друг друга 10 мячей! Больше в этом преуспел Ювентус - победивший дома - 4-1, а затем уступивший в Монако - 2-3.
Главным символом финального матча в Амстердаме должно было стать противостояние двух друзей, совсем недавно побеждавших в Лиге Чемпионов, в составе одной команды. Теперь, на поле родного для себя, стадиона игрок Реала - Кларенс Зеедорф и игрок Ювентуса - Эдгар Давидс, должны были решить - кому же достанется трофей на этот раз. По составу - Ювентус смотрелся предпочтительнее - для итальянского клуба это был уже четвертый финал подряд и лишь в одном из них он взял верх. Реал в то время еще не был таким звездным и даже в чемпионате Испании выступал очень нестабильно. Все как и ожидалось, началось с атак Ювентуса. Но Реал оказался довольно крепким орешком - сдержав стартовый штурм, испанцы становились все смелее, словно понимая, что могут играть в футбол, как минимум не хуже этого Ювентуса. В одной из атак Реалу улыбнулась удача. После мощного удара Роберто Карлоса мяч, отскочивший от соперника попал к Миятовичу и серб забил пожалуй свой самый главный гол своей игровой карьеры, принеся Реалу Кубок Чемпионов спустя более чем через 30 лет.
Все эти команды, побеждавшие в конце 90-х, в том числе и Реал не имели в составе кучу суперзвезд. Уже следующая победа Реала будет добыта усилиями куда более звездных игроков. Очень жаль, что в нулевых и до наших дней это будет происходить все чаще и команды не имеющие возможности привлекать в свой состав мировых звезд лишаться последних шансов на победу в Лиге Чемпионов.