Межсезонье и открытие рынка свободных агентов в НХЛ - это сумасшествие, за которым порой не успеваешь следить. Сделки и обмены происходят буквально на глазах, права на игроков и драфт-пики перескакивают от одного клуба к другому со скоростью света. Но есть несколько клубов, которые на фоне остальных проявляют себя особенно ярко. Один из них - "Нью-Джерси". "Дьяволы" закончили долгую перестройку и готовы вновь присоединиться к соискателям Кубка Стэнли. Что положительного произошло в "Девилз" как за это межсезонье, так и за последние годы - в очередной статье от Скорпиона!
Мощь нулевых и развал десятых.
С конца 80-х и вплоть до сезона 2012/13 "Нью-Джерси" практически не знал что такое закончить сезон, не участвуя в борьбе за Кубок Стэнли. За это время, главный трофей НХЛ покорился "Девилз" три раза - в сезонах 1994-1995, 1999-2000 и 2002-2003. Это были времена таких мастадонтов мирового хоккея как Мартин Бродёр, Скотт Нидермайер, Патрик Элиаш, Петр Сикора, Джейсон Арнотт, и других знаменитых парней, руководимых такими тренерами как Жак Лемэр, Ларри Робинсон, Пэт Бёрнс, которые писали историю "дьяволов".
Но самым главным творцом всех успехов "Нью-Джерси", человеком, чьё имя золотыми буквами должно быть выгравировано в клубном музее, был и остаётся легендарный президент и генменеджер Лу Ламорелло, который руководил клубом 28 (!) лет, в течении которых "дьяволы", вы только вдумайтесь, всего три(!!!) раза не попали в плей-офф! Да, у того же "Детройта", если брать отсчёт с 1987 года, и вовсе только один пролёт мимо борьбы за чашку, да и вообще, данный период охватывает НХЛ двух разных эпох - до потолка зарплат и после - но не думаю что это должно как-то сильно умалять заслуги старины Лу, и показатели "Девилз" под его руководством навсегда останутся историческими как для клуба, так и для всей лиги.
Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. В начале десятых в организации наметились финансовые трудности. Шли разговоры даже о такой немыслимой для НХЛ ситуации как задержка зарплат. По этой причине, есть мнение, что скандальное расторжение Ковальчука 100-миллионного контракта с "Нью-Джерси" летом 2013-го, на самом деле, было предварительно обговорено с Ламорелло. Илья понимал, что в клубе грядут тяжёлые времена и мечтам о Кубке Стэнли в свитере "Девилз" так и придётся остаться мечтами. Для клуба же, тяжёлый контракт русского суперфорварда и без того был обузой, а уж в такие времена и подавно. В итоге, Ковальчук объявил о завершении карьеры в НХЛ уже на 3-м году своего 15-летнего контракта с "Нью-Джерси", создав оглушительную сенсацию, вызвав хейт многих болельщиков "дьяволов" и североамериканских хоккейных экспертов, а сам благополучно отправился в СКА, который предложил космические деньги. НХЛ контракт аннулировала, избавив "Девилз" от крупных финансовых обязательств перед россиянином. Правда, Ковальчук всё ещё продолжает висеть в платёжке клуба, но по несколько другой причине - когда "дьяволы" в 2010-м устроили махинации с потолком зарплат в надежде подписать Кови на 17 лет, и теперь вплоть до сезона 2024-25 включительно вынуждены ежегодно платить штраф в размере 250 000 $.
Все эти проблемы в одной из самых мощных на тот момент организаций НХЛ привели к тому, что в августе 2013 года в "Нью-Джерси" произошла смена владельца, в результате чего клуб перешёл в руки бизнесмена Джошуа Харриса. Одним из главных итогов этого события стал уход Лу Ламорелло, который руководил клубом более четверти века. Постепенно, в силу возраста, команду стали покидать его "иконы" - Мартин Бродёр и Патрик Элиаш. Впереди была долгая смена поколений. В следующих восьми сезонах после ухода Ламорелло, клуб из Ньюарка лишь однажды вышел в плей-офф, в сезоне 2017-18 с треском вылетев в первом раунде от "Тампы" (1:4).
Короли Драфт-пиков
Одно из основополагающих условий успешной перестройки - грамотный подход к выбору проспектов, разумное расходование драфт-пиков. Вот тут у "Девилз" многим стоило бы поучиться. Конечно, даже в самых худших вариантах "Нью-Джерси" всегда были игроки, способные решать самые серьёзные задачи - Зэйджак, Палмьери, Паризе, и другие, но это приобретения эпохи Ламорелло (тем более, вряд ли они могут быть адекватной заменой тому же Элиашу и другим звёздам конца 90-х - начала нулевых), а мы говорим непосредственно о новейшей истории клуба.
Крайне печальные выступления "Девилз" после ухода Ламорелло, разумеется, привели к тому что на драфте юниоров в последние годы "Нью-Джерси" выбирал высоко. Начиная с 2017 года у "дьяволов" два первых выбора, в результате которых были приобретены форварды Нико Хишир (2017) и Джек Хьюз (2019), которые на данный момент центруют первые два звена нападения, и выбивают в среднем больше одного очка за матч. На драфте-2015, под общим шестым номером был выбран чешский форвард Павел Заха, который в прошедшем сезоне стал лучшим бомбардиром клуба, набрав 35 очков (17+18) в 50-ти матчах.
Но все, кого мы перечислили - это высокие пики, которые и без того довольно часто получаются успешными. Но “Девилз” показали себя мастерами делать качественные выборы и в низших раундах. И если рост Хишира и Хьюза, как первых номеров драфта, был вполне предсказуем, то могли ли вы ожидать такого прогресса от выбранного на драфте-2018 под общим 141-м номером Егора Шаранговича и 162-м на драфте-2016 Йеспера Братта? Белорус и швед настреляли в минувшем сезоне по 30 очков за 54 и 46 матчей регулярки соответственно.
Находить толковых ребят в нижних раундах “Девилз” умели всегда. Например, в последние годы Ламорелло, под 100-м общим номером был выбран Майлз Вуд (драфт-2013), а под 60-м Дэймон Северсон. Какую роль играют эти два хоккеиста в сегодняшнем “Нью-Джерси” объяснять, думаю, не нужно.
Но дело не только в умении распознавать толковых парней, но и доводить их до ума, раскрывать их талант. И в этом заслуга всей системы “Девилз” - скаутской службы во главе с Полом Кастроном, тренерского штаба “Бингемтон Девилз” - фарм-клуба основных “дьяволов”, и лично главного тренера Рика Ковальски, а также, разумеется, тренеров главной команды.
В итоге, в результате этой отменной скаутской и тренерской работы, "Девилз" вырастили поколение игроков, пусть и не калибра Овечкина или МакДэвида, но готовых к решению серьёзных задач и которые составляют на данный момент твёрдый костяк команды. Правильный выбор проспектов сегодня, позволяет сэкономить миллионы долларов завтра. Как итог, "Нью-Джерси" подошёл к этому межсезонью с одной из самых свободных платёжек. А после того как клуб избавился от Палмьери и Зэйджака, отправив их рубиться за Кубок Стэнли в "Айлендерс", и прикинув прогресс своей молодёжи, в Ньюарке поняли что перестройка завершена, необходимо лишь с пользой использовать свободу под потолком зарплат, и становиться в очередь за чашкой.
Переход Грейвза и суперконтракт Даги Хэмилтона.
Прошлый сезон "Девилз" провалили во многом из-за отвратительной игры в обороне. Подопечные Линди Раффа стали четвёртой снизу командой лиги по пропущенным шайбам - 189 в 56-ти играх, пропуская в среднем 3,38 шайбы за матч. Неудивительно, что генменеджер "дьяволов" Том Фитцджеральд решил уделить особое внимание данной линии. В результате, клуб заполучил двух лучших защитников НХЛ сезона 2019-20 по показателю полезности - Райана Грейвза (выменяв его у "Колорадо" за форварда Михаила Мальцева и пик во втором раунде драфта-2021) и Даги Хэмилтона, выиграв за него гонку на рынке свободных агентов.
Грейвз - абсолютно лучший защитник лиги по итогам позапрошлой регулярки, с сумасшедшим показателем полезности +40 в 69-ти матчах! Хэмилтон, в том же сезоне, стал вторым игроком обороны во всей НХЛ, за 47 матчей настреляв показатель +30. Минувший сезон оба звёздных защитника так же провели на уровне. У Грейвза +15 в 54-х матчах, у Хэмилтона +20 в 55-ти. Обмен первого будет обходиться "Нью-Джерси" в 3 166 667 $ до сезона 2023-24, а с Хэмилтоном заключили контракт на 7 лет и 63 млн $ (9 млн $ за сезон), но даже после этого у "Девилз" осталось порядка 19 млн $ свободных денег под потолком зарплат (вот она, цена грамотных драфт-пиков!), а после того как в "Баффало" слили Уилла Бутчера, их и вовсе стало более 21 млн.
Можно только представить, какой ужас будет наводить на соперников в наступающем сезоне пара Грейвз - Хэмилтон. Уже сейчас, не стесняясь, можно заявлять о том, что это будет лучшая пара защитников в НХЛ, и если "дьяволы" даже после этого будут показывать невнятную игру в обороне, то я уже тогда просто не могу представить, что может помочь команде Линди Раффа. Разве что, возвращение Ламорелло.
Впрочем, подписание двух мегазащитников вовсе не говорит о том, что все проблемы обороны "Девилз" решены. Свою главную проблему в этой линии клубу ещё предстоит как-то решать. Эта проблема называется Пи Кей Суббан. Один из самых высокооплачиваемых защитников лиги, зарабатывающий 9 млн $ за сезон, проваливает уже второй сезон к ряду. И не просто проваливает, а становится абсолютно худшим из игроков обороны "Нью-Джерси": -21 в 68-ми матчах в сезоне 2019-20 и -16 в 44-х матчах в сезоне 2020-21! Я напомню: девять миллионов!
Крайне трудно назвать причины, но после обмена из "Нэшвилла" летом 2019-го Пи Кей, такое чувство, что просто забил на хоккей. Как предполагал известный инсайдер TSN Эллиотт Фридман, проблема может быть в том, что Суббан банально перекачался, т.к. в тренажерном зале любит работать с большими весами, из-за чего потерял в мобильности, не успевает за оппонентами и осуществляет привоз за привозом. Но о причинах думать поздно. Сейчас "дьяволам" нужно думать что делать с проблемным высокооплачиваемым защитником. У Суббана остался один год контракта, и неплохо было бы попытаться его обменять, но кто же возьмёт игрока с такой зарплатой и такой статистикой? В прошлом году смеялись над генменеджером "Нэшвилла" Дэвидом Пойлом, который два года назад, якобы, отдал Суббана за бесценок. Возможно, конечно, "хищники" могли получить за него больше, но после двух таких сезонов защитника, данные разговоры, думаю, не уместны.
Приход Грейвза и Хэмилтона должен несколько встряхнуть и Суббана. Тем более, что наступающий сезон для него контрактный, и если он ещё хочет оставаться элитным защитником НХЛ, и претендовать на новый крутой контракт, Пи Кей просто обязан выжать из этого сезона всё. И общий успех клуба в сезоне 2021-22 во многом будет зависеть от того, как его проведёт именно Суббан.
Подписание Джонатана Бернье.
Фитцджеральд понимал, что статистика почти в четыре пропущенные шайбы за матч в минувшем сезоне кроется не только в слабой игре обороны и Пи Кея Суббана персонально, но и в том, что уже два сезона основной голкипер Маккензи Блэквуд играет по сути без бэкапа.
Для того чтобы решить эту проблему, Фитцджеральд подписал на два года опытнейшего голкипера Джонатана Бернье, обладателя Кубка Стэнли 2012 года. Сумма сделки составила 8,25 млн $.
В последние годы статистика у Бернье, конечно, не очень впечатляет, но нужно понимать что он играл за одну из худших команд лиги - “Детройт”, и держать хорошие показатели в таком коллективе было бы проблематично даже для Василевского. В любом случае, это опытнейший кипер, который обязательно поможет раскрыться Блэквуду. Можно сказать, что наконец-то у “дьяволов” два равноценных стража ворот, но вот кто из них будет первым номером, сказать пока трудно. А когда есть конкуренция в воротах, от этого всегда выигрывает клуб.
Ждём звезду на фланге?
“Нью-Джерси” не скрывает, что ищет звёздного крайнего вингера. В сферу интересов “Девилз” входили Брендан Саад (но в итоге форвард отдал предпочтение “Сент-Луису”), Томаш Татар и даже Владимир Тарасенко, у которого пока что никак не получается уйти из тех же “Блюз”.
Известный журналист Дэвид Паньотта сообщил в Твиттере, что “дьяволы” в ближайшее время могут сделать серьёзное предложение Тарасенко. У россиянина ещё два года действующего контракта с “Сент-Луисом” с зарплатой 7,5 млн $, но не так давно сам попросил об обмене.
Неизвестно, будет ли это Тарасенко, или какая-то другая звезда лиги, но это точно случится. Во-первых, “Нью-Джерси” может позволить себе хоть двух Тарасенко. Кэпспейс клуба, напомню, 21 млн $, и Фитцджеральд может делать попросту что хочет. Интерес к вингерам со стороны “Девилз” логичен, поскольку с центрами проблем нет - Хишир и Хьюз будут центрить первые два звена всё то время, что будут в клубе - а вот по краям есть проблемные позиции.
Абсолютно очевидно, что нас ждут ещё громкие сделки с участием “Нью-Джерси”, и остаётся лишь следить за текущими новостями.
Теперь “Девилз” пойдут за кубком?
По потенциалу, мы безусловно получим контендера. Но самое главное - это не столько забить платёжку контрактами звёзд, сколько добиться от них тех же показателей, что они демонстрировали в своих предыдущих командах. Это уже вопрос ответственности абсолютно всех составных частей клуба - самих игроков, тренерского штаба, медицинского персонала.
“Нью-Джерси” далеко не новичок в крупных сделках за последние годы, и каково это откровенно в них провалиться, в “Девилз” хорошо знают. Поэтому, главное - не допустить повторения ситуации с Суббаном. Ведь огромные контракты звёздных игроков, не оправдавших в итоге доверие, в недалёкой перспективе может и вовсе погубить организацию.
Материал подготовил SCORPION. Играйте в хоккей и подписывайтесь на блог!