Визит к Тау был скоротечным – я передал предложения

Визит к Тау был скоротечным – я передал предложения. Без всякого сомнения, документы попадут к главным их лицам, хотя скорее всего – копии. Старая добрая качественная бумага, была мало распространена в империуме из-за своей недолговечности – обычно больше века она не жила, а биоресурсы и логистические проблемы, связанные с её созданием… обычный дисплей обычного планшета куда эффективнее. Однако, бумага не знает такой проблемы, как шифрование и формат файлов, поэтому в дипломатии широко использовались документы на физических носителях. Небольшое дополнение – обычная жизнь в империуме практически всегда была тесно связана с использованием пластиков и бензолов. Соединения на основе азота, метана и углеводородов, использовались везде, даже в пище.
Пещеры планеты Сигма-пятнадцать были масштабными. Очень масштабными – мир горцев и гор, в котором были диковатые нравы, но тем не менее, на этой планете были все следы цивилизации. Около пятидесяти тысяч местного населения, верхняя часть планеты малопригодна для жизни из-за многочисленных бурь на поверхности, которые регулярно точат горные породы. Дожди, ураганы, в общем, весь набор. Условия на планете были специфичными – мы залетели в огромный проход-пещеру, который закрылся за нашим грозовым вороном, десантно-штурмовой челнок, отлично себя показавший во многих высадках, был необычным гостем для местных. Нас встретила почти бункерная обстановка – пещерный город сигмы был похож на своеобразный бункер. Стены пещеры были гладко отполированы, местами покрыты надписями на низком и порой даже матерном готике. Я выпрыгнул из челнока ещё до того, как он приземлился и направился в сторону встречающей комиссии – это был болезненного вида низкорослый человек, МСО показал биосигнал как чистый человеческий. Значит, не тиранид. Отлично. Когда я приблизился, он слабо вздрогнул и посмотрел на меня с лёгким испугом.
– Руперт Р-рейли, – заикнулся он, – к вашим услугам, господин инквизитор. М-могу я вам ч-чемт-то помочь?
Одет он был в одежду чиновника низкого ранга, типичную для всего империума, судя по виду – надевал он её нечасто и только по официальным случаям. Мы были в довольно тесном для города помещении, больше похожем на ангар корабля, рядом с Рупертом стояли хмурые лица, среди них и арбитр. Пожилой, сухощавый человек, с серыми цепкими глазами. Осмотрев комитет по встрече, я задал закономерный вопрос:
– Что у вас здесь случилось? Давайте с чувством, с толком, с расстановкой, и лучше если это скажет арбитр. Вы неважно выглядите, Руперт.
Он кивнул, а арбитр удовлетворил моё любопытство и заступился за чиновника:
– Прошу простить его, господин инквизитор. У господина Рейли есть все причины так выглядеть. Мы столкнулись с чем-то необычным, когда спускались вниз в последний раз.
– Так, стоп. Вниз – это куда?
Арбитр пояснил, видя моё непонимание:
– Пещерный город занимает малую часть пещер, они простираются намногие километры вглубь литосферы. Литосфера нашей планеты довольно прочная, вымытые или выветренные жилы более лёгких веществ создали своеобразную пещерную сеть, общей протяжённостью в десятки и сотни тысяч километров. И это только наша сеть. Мы не исследовали её полностью. Часто глубоко внизу можно наткнуться на ценные ресурсы, добываемые на нашей планете. Добытчики иногда уходят вглубь на недели и даже месяцы, стараясь оказаться как можно ниже. В глубине пещер есть несколько торговых постов.
– И в них не завелось всякой гадости? – с интересом спросил я.
– Завелось, господин инквизитор, и довольно много. Каждый поход – это вылазка в дикую природу. Тектоника нашей планеты спокойная и землетрясений здесь нет и не будет, поэтому пещерная сеть не представляет опасности обвалов, изредка бывает, пещеры заваливают искусственно, подрывами. Именно такие заваленные ходы и изолируют места обитания людей.
Я согласно кивнул:
– И что произошло?
– Люди стали пропадать, посты связи были разрушены. Мы обнаружили много странных следов, похожих на оплавление. Но во время расследований мы попробовали углубиться по следам, оставленным нарушителями, и патрульная команда была уничтожена. Связь на планете, понятное дело, только проводная, линии часто бывает обрываются.
Я задумался, кивнул:
– Что ж… Добываемые на вашей планете ресурсы ценны для империума?
– Ценны, безусловно. Но планету начали заселять только десять лет назад и мы пока что не сумели наладить массовую добычу и разведку, ходя по верхним уровням. Чем глубже, тем богаче месторождения, но строить подземные города сложно, а налаживать снабжение в глубине лабиринта – ещё сложнее.
– Понятно. Что ж, пойдёмте посмотрим, что у вас случилось. Мне нужен кто-то из ваших людей и кто-то из опытных лазутчиков для спуска вниз.
– Так и знал, – хмыкнул арбитр, но тут же извинился, – простите, нервное.
– Ничего. Мы должны установить причину проблемы.
* * * *
Общество на Сигме было специфическим. Не таким, как на поверхности – здесь не было такого количества свободного пространства. Люди жили в довольно стеснённых условиях, преимущественно обустраивая своё пещерное жилище с помощью выдалбывания каменной породы. Перед походом я решил прошвырнуться по местным рынкам и общественным местам и меня изрядно заинтересовало местное сообщество. Шахтёры, все до единого. В большом зале, который так же был центральной площадью, находилось множество различных торговых ларьков, лавочек, на которых торговали всем, чем только можно. В первую очередь – пищей, потому как на этой планете было сложно с продовольствием, оно доставлялось с соседних миров, а здесь выращивались только грибы. Но зато их разнообразие могло бы заткнуть за пояс любого. Грибов здесь было больше, чем на орочьей планете, включая орков. Грибные супы и жаркое, жареные довольно крупные дольки твёрдых грибов использовались как хлеб. Из них же варили и слабые алкогольные напитки.
Люди тоже… специфичны. Я не встречал такого добродушия по отношению друг к другу нигде более во всём империуме. Население планеты мне в целом понравилось – смесь шахтёров и боевиков, практически все вооружены лёгким и скорострельным огнестрелом, пригодным, чтобы нашпиговать свинцом мутанта или кого-нибудь ещё в условиях узкого коридора. Прикладов у оружия не было. Оные пушки даже продавались тут за небольшую, по меркам крупных миров, цене в несколько сотен тронов.
Походив среди населения, я узнал практически всё, что мне нужно было знать о том, что это за общество, как и чем оно живёт и какую пользу приносит. Добывали они малоизученный, но полезный минерал, который обладал странными качествами – его технические перспективы были довольно велики, но понятное дело, что механикус ещё не скоро начнут применять на практике. Что не мешает делать это обычным людям, далёким от религии гайкопоклонников и разбирающимся в железяках и технике. Как бы механикусы не старались, они монополисты только в рамках империума. А империум – это далёкая терра, которая для многих миров слишком далека и свои специалисты, которые обучились методом проб, ошибок и научного тыка, весьма ценятся.
Когда я вернулся на посадочную площадку, застал там сразу четыре громовых ястреба, из которых мои ребята вытаскивали пластиковые контейнеры с символом инквизиции. Поэтому я обратился к сержанту Кэббеджу, командиру третьего взвода:
– Сержант, что в контейнерах?
– Оборудование, сэр. Мы готовимся к заданию в условиях пещер. Подрывные заряды, ловушки, мины, сигнализация.
– Хорошо. Установите видеонаблюдение за всеми пещерами в окрестностях города, в том числе и за заваленными пещерами. Нам нужно получать свежую информацию о передвижении противника.
– Есть, сэр.
Я оставил их и пошёл к стоящей в сторонке группе военных, судя по виду. Опытные ходоки в пещеры. Трое мужиков в серой одежде, на головах фонари, или как их сейчас называют – люминаторы, все с неплохим оружием, за которым, видимо, хорошо ухаживают, на каждом жилет с подсумками. Обычные армейские жилеты тут неприменимы – будут задевать за углы и прочие выступы, а такой жилет легко сбросить, расстегнув что снизу, что сверху. Тут же были и представители закона. Я подошёл к ним и полицай вытянулся по струнке:
– Господин инквизитор? – спросил он, поедая меня глазами, – чем можем быть полезны?
– Вы готовы?
Мужики не выглядели особо испуганными. И видимо, инквизиторские полномочия их не впечатляли.
– Почти, – ответил один из них, – нужно закупиться припасами.
– Передайте список необходимого интенданту, припасы доставят. Что с оружием? Что это у вас?
– Туннельный стаббер, – один из них показал своё оружие. Оно было меньшего калибра, чем обычные стабберы и в целом, короче, с прямым магазином внизу, – нет ничего лучше, чтобы валить местную пещерную живность.
– И всё же, мы попробуем найти что-то получше. Если сведения верны – стабберы не помогли тем несчастным, что пропали в глубинах пещер. Возьмите лазпистолеты и оружие потяжелее.
Они переглянулись, но ничего не ответили. И я от них отстал.
* * * *
Шли мы компактной группой. Я, два моих телохранителя, два местных ходока и два полицейских. Мощная стальная дверь с аквилой в центре закрылась за нами, впереди был тоннель, ярко освещённый фарами, установленными на гермодвери. Ходоки вели нас за собой, в то место, куда их направили полицейские. И у всех были не самые приятные ощущения. Идти нам предстояло ещё немало. Немного, но ситуацию спасало освещение – перед нами летели дроны-люминаторы, которые освещали путь впереди и заодно – разведывали обстановку.
Ноги мои не были привычны к столь странному грунту, твёрдому и всегда под разными углами, поэтому я поначалу шёл и постоянно раздражался. Мы подошли через двадцать минут к лифту, это была довольно грубая и крупная подъёмная платформа, изготовленная по принципу, популярному в империуме – все механизмы подъёма располагались на платформе – двигатели и мощные шестерни, поэтому кабины у лифта не было. Даже освещение было представлено всего одной фарой, которая была установлена на двигателе и светила строго на платформу. На таком лифте даже наш мех без труда бы развернулся, мы всемером встали в сторонке и полицейский пару раз стукнул по рунам на управляющей панели. Сервомоторы заработали и лифт начал опускаться. Ходоки тут же сели кто куда, на свои рюкзаки, заполненные преимущественно едой, и болтали о своём.
– И как глубоко ведёт эта платформа?
Мне ответил местный служитель закона:
– Пять километров. Учитывая скорость – нам ехать около часа. Зато мы остановимся недалеко от той точки, в которой пропала последняя группа.
– Понятно. Подождём.
* * * *
Нападение произошло внезапно. И очень опасно для меня – МСО взвыл об опасности и я бросился в сторону, зелёный луч прошёл мимо меня и ударил в одного из полицейских, который тут же испарился, это было внушительно. Дезинтегратор некронов! Значит, будет и второй выстрел – я развернулся, приказывая МСО включить реакторы на полную мощность и телепортировать сюда оружие потяжелее. Но…
– Простите, помехи в гиперпространстве.
– Что? Что значит помехи?
– Их создаёт противник, – МСО указал мне на двух некронов, что появились прямо за нашими спинами и открыли огонь, один из них уже снова целился в меня и только благодаря своей броне, отклонившей большую часть урона, я выжил – меня бросило о камень. Дезинтеграторы эффективны против материи, но не против энергетических полей, наполняющих броню. И тем не менее, выстрел заставил меня улететь в стенку, заодно повредив броню, которая уже начала зарастать. Я извернулся в полёте – боевое маневрирование в узком коридоре невозможно, остальные уже палят во все стороны, двое моих солдат уклоняются и атакуют в ответ. Мощный выстрел хелгана, под пятьдесят мегаватт мощностью, пробил дыру в теле некрона, тот пошатнулся, но не упал, лишь завис на какое-то мгновение. Я же лихорадочно думал – что делать? Второй атаковал меня, снова отправив в полёт. На этот раз я снёс собой палящих в некронов из лазерного оружия ходоков, которые отступали. Так… ситуация серьёзная, нужно применять самые что ни на есть сурьёзные меры. МСО уже заливался сообщениями:
– Необходимо уничтожить основные силовые элементы их оружия, как минимум.
Однако, Некроны просто пропустили выстрелы, исчезнув из нашего измерения, но не в гипер, а в субпространство. Этот слой позволял наблюдать за нашим миром. Я не знал, что делать, поэтому ринулся за ними в субпространство, МСО рассчитал координаты и выполнил сдвиг, мир вокруг потемнел на пару тонов и я увидел двух тварей, которые пялились на меня и поднимали оружие.
Однако, когда я приблизился, был неприятно удивлён – несмотря на кажущуюся медлительность, силовые когти их просвистели совсем близко. И я не уверен, что моя броня бы выдержала такое издевательство. Увернувшись каким-то чудом от их ударов, я спросил МСО:
– Можешь выбросить их в пространство?
– Одну минуту, – и мы вывалились в обычном пространстве, – я использовал ту же тактику направленных помех.
– Молодец.
Некроны пошли в ближний бой, а мои бойцы не стреляли, наверное, опасаясь меня задеть.
Не одни Некроны имели у себя высокотехнологичное оружие. Я сконцентрировал гравитационный импульс большой силы в правом кулаке, почувствовав покалывание тысяч маленьких иголочек под кожей, и ударил некрона в голову. Он в ответ нанёс мне удар в грудь. При соприкосновении с головой некрона, с зелёными светящимися глазами, кулак мой наконец-то высвободил мегаватты накопленной энергии и громовой раскат вместе со вспышкой пронёсся по пещере, вместе с брызгами металла, который при таких скоростях приобретает свойства жидкости и словно бы расплавляется. Когти некрона пробили мою кирасу прямо в самом защищённом месте. Как я и предполагал, броня недостаточно сильна, чтобы выдержать фазовые резонаторы на лезвиях их когтей. Но дальше длело не пошло – я оттолкнулся от его тела, в то время как второго прижимали огнём мои ребята.
– Повреждён аварийный реактор номер два. Повреждения системы питания нанофабрики номер четыре, повреждение гравитационного манипулятора.
– Хреново, – грустно сказал я, – восстановить сможешь?
– Отрицательно. Наниты не могут починить ничего, кроме костей в твоём теле. Я засекаю мощные гиперпространственные помехи.
Оставшийся на ногах некрон извернулся и ударил меня правой рукой с когтями в район шеи, если бы я чуть-чуть промедлил, то голова моя бы улетела далеко, а мне пришлось бы перерождаться, что заняло бы определённое время. И не слишком приятно ходить под себя и учиться ходить, поэтому я, стимулированный перспективой в ближайшие годы говорить только «агу-агу», увернулся. Страх – лучший из стимулов воображения, оттолкнувись от стены пещеры, я применил СБМ – резко отскочил обратно, после чего снова накопил заряд в правой руке, некрон развернулся, видимо, посчитав меня главной своей целью и атаковал в рукопашную. Его длинные когти, выехавшие из рук, могли резать мою броню как бумагу. Перекатом уйдя от его удара, я еле увернулся от следующего выстрела из какого-то ручного оружия, вроде пистолета-дезинтегратора и атаковал своим оружием. На этот раз я достал нож, который предназначался на крайний случай. И он обладал огромным разрушительным потенциалом, разрывая практически всю материю с помощью мощных энергетических импульсов, которые он генерировал. Удар кулаком в грудь и ножом в голову, оказался для некрона неожиданностью, он попытался уклониться, но мне достаточно было вогнать в него оружие на пару сантиметров, чтобы он получил повреждения своих некронских мозгов и свалился на меня замертво…
Остальные были напуганы, особенно единственный выживший полицейский и единственный выживший ходок. А вот моим ребятам не повезло так – они были тяжело ранены, броня не смогла выдержать некронского оружия и они оказались на грани смерти, если бы не их физеология, наниты и импланты, быть бы им хладными трупами. А так – тяжелоранены, но жизнеспособны. Да и я изрядно испугался – Некроны оказались способны заглушить гиперпространственные перемещения, а значит – и нашу связь, и наши сканеры. Субпространство, в которое эти Некроны уходили и где прятались, поджидая жертв, тоже было ими покорено. Это было… опасно. Добавим к этому то, что оба туловища уже восстанавливались и даже начали подёргиваться, я вонзил нож в грудь обоим и прорезав дыру в рёбрах, вырвал из них их реакторы, тем самым окончательно разрушая их некродермические реакции и восстановление. Как только реакторы покинули их тела, МСО тут же начал источать нанитов, которые теперь не встречали своих нано-конкурентов. Проникшие в тела некронов наниты сняли с них корпуса, МСО телепортировал раненых….
– Фиксирую множественные цели. Движутся в вашем направлении.
– Телепорт, – тут же приказал я, – эвакуация.
– Невозможно. Гиперпространство снова закрыто помехами.
– Да… – я добавил пару фраз из орочьего матерного эпоса вслух.