Содержание (ссылки на все главы)
Чжу Ли отправилась на прогулку по гостиничному номеру размером с квартал. Следы пребывания хозяина читались только в двух комнатах, в ванной и большом холле, который был мастерской, столовой и кабинетом. Да и спал он, наверняка, тоже здесь, вот на этом предмете мебели, который был похож на кресло, пожелавшее стать диваном, но остановившееся на середине процесса. По крайней мере тёмное пятно на подлокотнике явно оставлено чьей-то напомаженной шевелюрой, да и смятый плед говорит о том же. Но ей было велено "отвести до постели" и она так и сделала - мягко подталкивая проводила шефа к огромной кровати, на которой не мешая друг другу могли уснуть шестеро, и устроила на краю. Немного постояла, решая про себя, нормально ли это, когда человек ложиться спать в обуви? И не должна ли она, например, эту обувь снять? И решила, что не стоит. Было что-то непозволительно интимное в том чтобы раздевать спящего и в обязанности секретаря такое точно не входит. Помниться, перед тем, как отрубиться окончательно, ей выдано было распоряжение разобрать бумаги. Вот этим она и займется. Но сначала немножко осмотрится в месте, в котором предстоит жить.
То, что это место ей нравилось - слабо сказано. Оно было восхитительно! Столько простора, света и комнат. Одни были автономными помещениями для гостей жильца, другие походили на небольшие салоны, была библиотека с камином и строгий кабинет с письменным столом, было что-то вроде обеденной залы с круглым столом и обитыми атласом стульями. Мысленно она поселила сюда всю свою семью, даже нелюбимого хромого дядю с женой. И представляла, как на вот этом ковре любили бы играть близняшки-братья. А чудесную маленькую комнату с балконом щедро "подарила" любимой сестре. Вместе с которой много лет спала на кровати, размером со здешние полки.
Всплывая из этой фантазии она ощутила лёгкий укол боли. В этом мире нет справедливости, одним не хватает места, другим его слишком много и никак это все не сгладить и не совместить. Она выпросит себе "комнату сестрёнки" она даже перенесла туда сумку с учебниками и вещи взятые из дома. Конечно же Варик не собирается держать её рядом с собой постоянно, он имел ввиду, что не берет на работу тех, кто принципиально не согласен жить в одном помещении. А такие ситуации могут возникнуть например в путешествиях. Ведь у него есть свои корабли... Свои корабли... О, могучие духи, как же здорово живут богачи!
Пора было вернуться и разбирать записи, чтобы приобрести хоть некоторое право на жизнь этих сказочных удобствах. Она тихонько прикрыла створчатые двери и отправилась обратно в холл. Но остановилась. Ручка двери в ванную комнату мерцала перламутром и манила заглянуть. Он будет спать долго, он действительно зверски устал, она успеет разложить документы...
Конечно, же это была одна из таких ванных комнат в которых течет вода, если повернуть кран. Специальные насосы поднимают эту воду на верхний этаж. В огромную чашу можно забраться целиком и даже не в одиночку. Эта мысль почему-то заставила покраснеть. Можно подумать ее смущают чужие нравы. На полках у зеркала стояла целая батарея баночек из стекла и керамики, какие-то мелкие расчески и ножницы. Наверное всё это нужно для ухода за внешностью. Делает ли он всё это сам или приходят какие-то специальные слуги? Она открыла какие-то склянки и вдохнула тонкие, острые запахи из них. В одну из них не выдержав запустила пальцы. Белесая субстанция вкусно пахла лимоном и снегом. Её надо было смыть водой и Чжу Ли недолго думая стала вращать кран, но тот вдруг издал звук и она, перепугавшись, закрутила его обратно. Вот уж устраивать шум точно не в её интересах. Только самая малость воды вылилась из крана. Но все равно это было волшебно. "Я буду умываться каждое утро, а может быть и мыться целиком". Нет, сначала она разберется, сколько это стоит, а вдруг это слишком дорого. Как будто мало было всех этих ароматных стекляшек у зеркала, рядом был еще и шкафчик с таким же, если не больше арсеналом средств, только теперь они снабжены были аптечными бирками. Кроме тех, которые к медицине отношения не имели и наполнены были откровенно шарлатанскими снадобьями. Это надо изучить, может статься, что забота о здоровье начальника тоже будет как-то её касаться. Скажем приём лекарств по часам... Но нет, жидких средств и пилюль оказалась самая малость и, судя по смутно знакомому слову "афродизии", он сам разберется когда их пить или кому их давать. Зато абсолютное большинство лекарств было мазями. И все они лечили только от одной болезни...
Она тихонько прокралась в комнату с гигантской кроватью, осторожно сняла штрипку белых бриджей с ботинка, расшнуровала его и медленно потянула с ноги, потом то же самое проделала со вторым. Она уже знала, что увидит.
Люди воды, часто бывали красивы. Высокие и стройные - практически не встречалось толстяков. Смуглая кожа у них сочеталась с яркими глазами. Много было густоволосых и черты их лиц были скорее приятными. Но почти всегда, как бы не был хорош собой водный, ступни у него были просто безобразными. Это из-за постоянного ношения обуви. Ведь по льду не походишь босиком. Практически в обуви они проводили всю жизнь. Искривленные пальцы, утолщенные суставы, ногти изъеденные грибком, мутные и крошащиеся, это было еще пол беды, у многих и кожа стопы тоже пораженная грибковыми заболеваниями была рыхлой и пестрела желто-оранжевыми пятнами.
Тут все было еще не так страшно. По крайней мере были видны следы отчаянной борьбы. Но болезнь была сильно запущена еще в юности. Ногтевые пластины удалось сохранить, им пытались придать правильную форму. А вот мелкие белесые шрамы на боковых частях стопы говорили о том, что излишек кожи он иногда просто срезал ножом. При таких холёных руках и причёске, иметь такие ноги, наверное, до ужаса обидно.
Поставив высокие ботинки у кровати она выскользнула их комнаты. Пора всё-таки заняться бумажной работой. Она притащила из кабинета множество картонных папок и других полезных вещей. Там нашлись и тубусы для хранения чертежей и чистые блокноты и новенькие стальные перья, внутри которых был спрятан резервуар для туши. Чжу Ли разложила все это на большом рабочем столе, чувствуя себя до невозможности счастливой и засучила рукава.
Первое впечатление от горы бумаг оказалось ложным - какой-то внутренний порядок там несомненно был и она довольно легко отделила всё, что касалось текущих разработок от старых. Для ряда проектов завела отдельные папки, рассортировала схемы и рисунки. Отдельными работами она просто любовалась - настолько твердая и чёткая рука их выполнила. Люди полюсов любили резать по дереву и кости, поэтому чувство объема и движения радовало глаз даже в самом простом наброске. Сложность заключалась в другом - часть записей была представлена на неизвестном языке. Значки этого языка напоминали рыб, острые торосы льда, крючья и паруса. Но она всё собрала, даже смятые листки разгладила и сложила отдельно. Потом занялась записями смет и расчетов, складывая их в порядке хронологии. Вся технологическая документация была уже в порядке, оставались только банковские справки, счета и корреспонденция. Папка с неизвестным методом письма так и притягивала. Конечно, прочитать она не сможет, но... Скорее всего он сам себе придумал этот язык. Она бы знала, если бы у водных была другая письменность. Возможно, придумал еще не умея писать по-настоящему. Иногда записи были короткими, иногда по нескольку страниц были исписаны значками. Надо предположить, что так записывались то, что не должен был прочитать никто другой. Она положила несколько листков перед собой и попробовала найти похожие значки в начале или конце. Может быть дата... Нет, даты не было, но похожих значков много и они все рассыпаны по тексту. Вряд ли этот шифр настолько уж сложный. Ну хотя бы понять, что это за письмо, слоговое или словарное, как иероглифы, а может быть записывается каждый звук, говорят, так писали в древности. На одном листке странная запись была в центре, а вокруг нее хаотично лежали строчки обычного письма. "Мой дорогой друг, Хироши...", чуть ниже " Уважаемый Сато Хироши, мне стало известно..." и еще "Послушайте, Сато, как это понимать..." Он собирался адресовать письмо Сато Хироши, главе "Сато Технологии Будущего", но никак не мог подобрать верный тон. Предположим, что фраза значками в середине содержит что-то вроде: надо написать письмо Сато и сказать то-то и то-то. Ну просто предположение... Тогда четыре значка в середине - один крупнее всех остальных могут означать слово "Сато", а крупный значок - начало имени. Значит все-таки записывается каждый звук. А похожие значки, с виду напоминающие наклонённое копьё, разделяют слова. Она взяла чистый листок и выписала четыре значка, подставив к каждому по звуку "с", "а", "т" и "о". Это была хорошая догадка, тем более, что большой значок был похож на бумеранг, а свои бумеранги Южное племя называет - сакауак. Допустим значок, напоминающий лодку тоже по названию "каяк" или "каноэ" означает "к"...
Она бросилась в библиотеку в поисках словаря. Листок быстро заполнялся звуками и их картинками. И вскоре она прочитала: "Вонючий старый тюлень Сато, у тебя не хватит мозгов даже на одну сковороду жаренных мозгов. "
За окном темнело и она включила электрический фонарь над столом. Записи значками содержали потрясающие вещи. Электрические холодильные установки и осветительные приборы в которых излучал газ, гигантские конденсаторные батареи, способные поглотить энергию целого шторма и миниатюрные хранилища, которые можно носить в сумке. Катамаран с воздушными крыльями и сложным надводным винтом, который бы разгонялся сильнее, чем самый скоростной сатомобиль. Она не понимала, как в точности это должно работать, но этому было посвящена целая стопка листов с изображениями и расчетами. Пушки для расстрела айсбергов и спуска ледников и лавин. Излучатель, который оставит на серебряной пластине тёмный силуэт человеческих костей. Это же можно будет увидеть, что и где сломано! Она только углубилась в запись под заголовком "Искусственные синематографические хроники со звуком", как звук действительно раздался. Только из-за спины. Она поспешно вскочила.
- Вот, во что превращается жизнь человека, когда он пускает в свой дом блохастых шавок из пригорода?
- Сэр?
Он сидел на кресле-переростке и со злостью смотрел на свои необутые ступни.
-Какого черта, можно тебя спросить, ты прикасалась к моим ногам?
-Сэр, вы восстановили звуковой принцип древней письменности, это потрясающе!
-Ты плохо слышишь меня? Я спросил, зачем ты лезла к моим ногам, кто тебе разрешил? - он был действительно рассержен и она не находила, что ответить.
- Простите, я подумала, что спать в обуви... Особенно, когда... Вам желательно почаще ходить босиком...
- Так, вот что. Я передумал. Мне не нужны ни помошники, ни секретари. Собирай вещички и выматывайся. Сейчас.
-Сейчас ночь...
-Тебя проводят.
Она поплелась за сумками в комнату с балконом. Совершенно уничтоженная даже в голове было пусто, как в ограбленном сарае. Когда Чжу Ли, глотая невольные слезы и нагруженная всем, что принесла сюда, снова появилась в холле он стоял над освещенным столом и держал в руках лист со звуковой азбукой.
- Стой. Распорядись, чтобы чаю принесли. Чёрного. И мёд.
-Вы меня только что уволили, придется вам это сделать самому.
Он пристально посмотрел ей в лицо, близко горящий фонарь мешал рассмотреть выражение, но оно точно не было злым. Скорее озадаченным. Потом подошел к гостиничному коммутатору, снял рожок и покрутил ручку.
-Чайник чая наверх, как обычно. И чашек две, - и повесил рожок обратно, - - Садись, Чжу Ли, поставь свои сумки. Ты не можешь уйти, ты теперь слишком много знаешь.
-Я знаю, с помощью каких уловок вы переманивали главного инженера корпорации Сато, - мстительно заявила она даже не пошевелившись.
Он закрыл лицо и расхохотался.
- Ну да, ну да. Только ты не в курсе, что за информацию попроще некоторые люди в окно вылетали. Не умея летать. Знаешь что, давай попьём чаю и подумаем, что нам делать завтра. Тебе надо подобрать форменную одежду компании, если ты конечно сама не пожелаешь носить что-то другое. И заказать новые очки - ты близорукая и щуришься.
Голос был - сама мягкость и обольщение.
-Я не восстанавливал принцип письма по звукам. Я просто не знал о нём, я в первую библиотеку попал, когда мне было уже почти тридцать. А писать так я начал давно, мне, может, еще и шестнадцати не было. Сам придумал. Не веришь?
Дверь приоткрылась, Невидимый служащий вкатил сервировочный столик и тут же прикрыл дверь.
-Налей мне чаю. Или нет, я сам. Садись. Если ты сейчас поставишь сумки, сядешь и возьмешь у меня вот эту чашку, то я обещаю ходить босиком каждый день. И никогда не засыпать обутым.
Она со вздохом сняла ремень сумки.
-И позволите мне лечить ваши...
-Условия поменялись. Или ты берешь чашку или я на тебя её вылью.