Эту тема была навеяна мне чрезвычайной активностью нынешних городских владельцев кошек и собак. С одной стороны, наверное, очень хорошо, что люди так трепетно относятся к любимцам - покупают одежду, выделяют для проживания отдельную комнату, уставленную целыми комплексами для развлечения четвероногих, регулярно посещают клинику для очистки зубного налёта, по каждому "мяу" или недовольному "гаву" бегут на анализы и т.д. и т.п.
В связи с этим мне почему-то вспомнилось моё деревенское детство с кошками и собаками, которые были нашими друзьями. Животных мы, детвора, конечно, все любили. Но при этом никто не носился с ними как с писаной торбой. Лишь единственный раз из-за переживаний о судьбе своих подопечных я потеряла сон и покой на несколько ночей. А случилось это так. Дядя Валя, державший в ту пору кроликов, как-то позвонил в дверь и принёс в коробке крольчат, едва опушившихся и ещё слепых. У него в течение недели от какой-то неизвестной болезни передохли все кролики в хозяйстве, а также мама этих крольчат.
-Отдай Маше, может, выходит. Я буду молоко козье давать, - сказал дядя Вале маме и отдал ей крольчат.
Сначала моей радости не было предела. Настоящие крольчата! Такие малюсенькие, ушки маленькие ещё, хвостиков не видно. Однако каждые три часа приходилось вставать ночью, греть молоко и выкармливать каждого из пипетки. В то время дома было холодно, коробку поставили на табуретку рядом с обогревателем. Как только ночью в коробке начинало шуршать - значит пора было вставать. Благо росли животинки быстро и дружно. Оказалось два самца серых и белая девочка с забавным чёрным носом. Когда они подросли, отец построил в сарае для них клетки, и они нас долго радовали разномастным потомством, пока очередная эпидемия кроличьей болезни не выкосила ушастых. Было очень жаль их, и с тех пор мы не заводили кроликов.
Другая история свзязана с собакой. Когда я была ещё совсем маленькой, у деда была чёрная лайка - Цыган. Именно дед откуда-то принёс щенка. Пока Цыган был маленьким, он был очень злым. Помню, как убегала от него, а он догонял и кусал своими острыми зубками за пальцы на ногах. И я его не любила. А вот для моего отца, который был охотником, Цыган был верным спутником и компаньоном. Однажды отец задержался на охоте осенью допоздна, мы начали переживать. А когда совсем стемнело, он вернулся, и они с матерью ушли куда-то в осеннюю дождливую ночь. Оказалось, что Цыган напоролся на сучок в лесу. Сильно очень поранился. Родители взяли какие-то лекарства, бинты и ушли снимать его с этого штыря. Ветеринаров в нашем посёлке отродясь не бывало, вызывали только к заболевшим телятам или свиньям из совхоза. В подсобном хозяйстве был зоотехник лишь. Поэтому выхаживали сами. Думали, что Цыган подохнет, но, к счастью, в рану ничего не попало, и он быстро пошёл на поправку.
Увечных животных или тяжело больных, как бы это грубо не звучало, уничтожали. Помню был прикормленный Катюхой пес Мухтар. Откуда он появился в посёлке - неизвестно. Такой рыжий с чёрными подпалинами. К старости у него вышло бельмо на глазу, стал сильно хромать. Но всё так же верно сопровождал свою спасительницу Катюху на работу или в огород. А когда у Мухтара вылезла на животе огромная кровоточащая опухоль, Катюха со слезами просила у охотников поскорее освободить бедного пса от мучений.
Бездомных кошек и собак тоже много было. Смотришь, в подъезде новый котёнок появился. Особо никто не гонял зимой, а вот летом выгоняли из подъездов недисциплинированных животных. Убирались все жильцы по очереди, и подбирать за ними кучки никому не нравилось.
С питанием домашних животных ( а в их разряд входили только кошки, попугайчики и хомячки, т.к. собак никто не держал дома - только в вольере или сарае, либо в будке) вообще никаких проблем не было. Животные прекрасно употребляли в пищу всё тоже, что и человек. Никаких специальных кормов не существовало вовсе. Собакам варили или каши с мясными обрезками, или суп и прочие помои, оставшиеся после человека. Кошкам в неограниченном количестве молоко, речную рыбу и то, что ели сами. При этом кошки иногда по 16-17 лет жили, как у моей подруги. Помню, как бабушка выйдет на крыльцо кота звать: "Онтошк, Онтошк!" Кот прибегает, она ему наливает щей кислых со свининой. И он не отказывался.
Наверное, сегодняшние хозяева четвероногих покрутят у виска, сказав, что так нельзя было обращаться с животными. Однако мы в деревне никогда не воспринимали живность как смысл существования. Собаки были нам друзьями, но в то же время охотились с хозяевами, охраняли дом. А котов и кошек брали исключительно с целью вылова грызунов. Животное всё-таки служило человеку. А сейчас отношение к братьям нашим меньшим сильно изменилось. Их воспринимают как отдельно взятую личность. А уж хорошо это или плохо - судить не мне.