Начало можно прочитать здесь: часть 1, часть 2, часть 3, часть 4, часть 5, часть 6, часть 7, часть 8, часть 9 и часть 10.
Трамвай весело бежал по рельсам, периодически подпрыгивая на стыках, то замедляя ход, то разбегаясь вновь. Не то чтобы Вадим предпочитал электротранспорт, просто он прождал на остановке маршрутку добрых полчаса, но она так и не появилась. Время шло, а он торопился к Нютке. Потому мужчина прошёл целый квартал к трамвайной линии. Зато оттуда можно было добраться на перекладных.
Удивительное дело – давки не было, на окнах развевались весёленькие занавески в мелкий горох, кондуктор не кричала дурным голосом, а, напротив, помогала устроиться поудобнее пожилым и немощным. Детей усаживала на лучшие места у окна, а женщинам, нагруженным сумками, предлагала поставить поклажу на приступочек у кабины, «чтобы руки не оттягивать».
Пассажиры, глядя на беспокойную сердобольную тётеньку с кондукторской пухлой сумкой, невольно начинали улыбаться и переглядываться между собой, мол, надо же, какая!
Вадим тоже улыбался, правда, своим собственным мыслям. Он всё ещё был там, вместе с Таней… Словно окутан её запахом, её голосом… Её лицо стояло перед его взором, и даже в длинных лучах вечернего солнца он видел сейчас её улыбку и смешинки, плясавшие в глазах цвета неба.
Он и сам не заметил, как добрался до площади, а там на автобусе несколько остановок, и до Ольгиного дома рукой подать. Мужчина нажал кнопку звонка, но никто не отзывался. Странно, ведь предупреждал заранее, что будет. Вадим достал из кармана сотовый, чтобы позвонить, и тут послышался щелчок дверного замка.
– Привет! Заходи, – бывшая стояла в домашнем халате, поправляя тыльной стороной ладони растрепавшиеся волосы.
– Привет, Оль… А чего не открываешь?
– Да в ванной у меня вода шумит. Видишь, убираюсь, – она и вправду стояла с тряпкой в руках. – Ты… какой-то не такой сегодня. Сияешь прям, – Ольга подозрительно уставилась на бывшего супруга. – В лотерею что ли выиграл? Или… на работе повышение? – хохотнула она.
– Да какая работа, – отмахнулся он и через паузу добавил. – Всё гораздо интереснее… – чем совершенно заинтриговал бывшую. – А дочь где? – перевёл Вадим разговор.
Оказалось, что Нюта у соседской девочки в гостях и должна быть с минуты на минуту. Вадим мялся в коридоре и хотел уж было подождать дочь на улице, когда входная дверь открылась. На пороге стоял Феликс. При виде Вадима выражение его лица сразу сделалось кислым.
Новый муж Ольги, не удостоив непрошенного гостя приветствием, бросил какой-то пухлый пакет на обувную полку и, обогнув Вадима, устремился в сторону кухни, недовольно что-то бурча себе под нос. Жена, показавшаяся из комнаты, всплеснула руками:
– Феликс, ты бы хоть разулся! Я только полы вымыла. Неужели не видно, что чистота кругом?!
Вадим совершенно не желал быть свидетелем домашних разборок и повернулся к выходу. На мокром полу отпечатался грязный след рифленой подошвы, оставленный Феликсом.
Мужчина уже спускался по лестнице, а из-за двери всё доносились громкие голоса. «Милые бранятся…», – мелькнуло в голове.
Вскоре во двор выбежала Нютка, и они ещё какое-то время побыли на детской площадке. Пока дочка с ребятнёй забирались на лесенки, он всё прокручивал мысленно свой визит к бывшей. Что-то там показалось ему занятным, что-то крутилось перед глазами, какая-то деталь, которую он никак не мог ухватить.
Сейчас было не до загадок. Нюта – вот отчаянная – забралась на самый верх замысловатой яркой конструкции и оттуда весело махала ладошкой отцу. Он погрозил ей – мол, спускайся немедленно, а та, состроив рожицу, ещё какое-то время балансировала и, наконец, начала спуск. Пока её ножка не коснулась земли, папе пришлось изрядно понервничать...
Insecta
Он позвонил приятелю – тому самому, что привёл его в группу копателей. Выслушав сбивчивый рассказ о неприятной беседе с хозяином, тот долго молчал в трубку, а потом предложил встретиться, сославшись на то, что разговор не телефонный. Договорились обсудить проблему в гараже, тем более, приятель как раз чинил свою старенькую машину.
– А что ты новую не купишь? Зарабатываем прилично, – начал он.
– Поменьше языком мели, – посоветовал друг.
Приятель пояснил, что прокололся он сильно. И если сам не разрулит с художником, то дело его – швах. Так и сказал.
– Раз он тебя к себе в хату вызвал, значит, дело, действительно серьёзное. Значит, у него точная информация, и надо этого дизайнера трясти. Хорошо бы квартиру его обшарить.
– Не, ты чего… Я на это не подписывался. Одно дело – раскопки не совсем законные, а другое – взлом.
– Знаешь, как шеф нас называет? Ну, рядовых, кто землю роет? Насекомые. Так и относится, как к насекомым. Раздавит и всё.
***
В уютном кафе играла негромкая музыка. Ольга размешивала сахар в кофейной чашечке с такой тщательностью, будто вознамерилась продырявить донышко. Она подняла глаза на сидевшую напротив подругу:
– Чувствую, появился у него кто-то…
– У кого? У Феликса? – ахнула та.
– Да при чём тут Феликс, – отмахнулась Оля. – Я про Вадика.
Подруга удивлённо вскинула красиво очерченные брови и не преминула напомнить, что Вадим для неё всё-таки уже в прошлом. И то, что он устраивает свою жизнь – вполне нормально.
– Что значит, в прошлом? – Ольга в раздражении брякнула ложечкой о блюдце. – Он как-никак отец моей дочери. Феликс, тот совсем с детьми не умеет. Только корчит из себя папашу, строжится всё время на Аньку. То одно ему не так, то другое. Объясняю, что это всё-таки ребёнок, поласковей надо. Поиграть надо с ней. А он только бу-бу-бу… И она его терпеть не может.
Бывшую жену очень сильно занимал вопрос о планах бывшего мужа. Ведь если он заведёт новую семью… будет ли он и дальше видеться с Нюткой. Новая жена, ещё не известно, что из себя представляет. А если она будет против? Если у них пойдут свои дети… А вдруг его уже окрутили?
Кто знает, куда завела бы Ольгу цепочка логических рассуждений, если бы подруга не прервала этот поток:
– Да подожди паниковать. Ты точно уверена, что у него пассия появилась? С чего ты, вообще, это взяла?
– А то я не знаю своего мужа, хоть и бывшего. Вижу – глаза сияют, взгляд загадочный, улыбка блуждает по физиономии…
– Так, подожди-ка, – подруга отставила свою чашку. – Ты что, собираешься к Вадиму вернуться?
– Ещё чего, – Ольга взглянула на нетронутое пирожное и отвела глаза. – Какой он муж, что он для семьи сделал? Ни карьеры, ни заработка нормального. Вот Феликс – другое дело. Он всегда при деньгах. Надо в магазин съездить – пожалуйста, что решу – он не спорит, помалкивает…
– Ты же сама сказала, что он с Анечкой не ладит.
– То-то и оно. Зато Вадик ладит прекрасно с ребёнком.
– Так ты, выходит, хочешь, чтобы они оба при тебе были? Ну, знаешь, – подруга откинулась на спинку венского стула и глядела на Ольгу с удивлённой улыбкой.
– Ой, вот только мораль не читай мне. Я ещё ничего не решила, обдумать надо.
В незапамятные времена
Путь предстоял не близкий. Князь оставил лагерь ещё до того, как его покинули воины. Он простился с людьми, пожелав им удачи и велев во всём слушаться нового предводителя. Поблагодарил за службу и верность каждого. Горцы долго смотрели вслед удаляющегося всадника, многие же втайне надеялись, что он передумает и сейчас же вернётся.
Но князь знал, что возврата к старому нет. Там, возле пещеры, ждала его любимая, и он торопился к ней.
Солнце только ещё вставало над глубоким ущельем. Ветер шевелил конской гривой и приглаживал росистую траву, будто сам умывал студеные свои ладони.
Князь пришпоривал коня, а когда путь пошёл в гору над обрывом, он спешился и теперь карабкался по камням, держа лошадь за повод. Он только боялся, что княжна снова исчезнет. Зачем он оставил её одну?.. Но вот, наконец, показалась грозная скала и острый камень перед входом в пещеру.
Она уже стояла там, в своём черкесском наряде – тонкая и хрупкая, как подросток. А увидев его, стянула с головы папаху и радостно кинулась навстречу…
Он принёс ей немного еды – лепёшки, сыр и кувшинчик кумыса, что завернули горцы своему предводителю в дорогу. Наскоро перекусив, молодая чета отправилась в путь.
Молодой князь и молодая княжна, одетая всё в тот же в мужской костюм, осторожно спустились по склону и уже верхом преодолели небольшую горную речушку. Кони боязливо переступали по камням, фыркали и махали хвостами. Талая вода, сходившая с ледника, питала сей стремительный поток. Вдоль речки рос высокий лес, и корни сосен спускались к живительной влаге.
С другой стороны пути нависали исполинские скалы. Но княжна не боялась теперь ни бурлящих порогов, ни гор неприступных, ведь её князь был рядом с ней. В седле она держалась превосходно, а теперь ещё и многому научилась – варить еду, печь хлеб, шить, управляться с лошадьми. И готова была учиться всему.
Когда же после тяжёлого перевала перед молодой четой открылась зелёная долина – как подарок свыше, они оба почувствовали неописуемый восторг. Ведь в самом что ни на есть прямом смысле весь мир лежал теперь у их ног…
Лабиринт
Последнее время Вадим пребывал в приподнятом настроении. Его закружил роман с Таней, и с самого утра они слали друг другу забавные смайлики, а вечером не могли дождаться встречи. На работе всё складывалось нормально, и он старался плодотворнее поработать в течение дня, чтобы освободиться пораньше.
В его жизнь будто кто вдохнул струю свежего воздуха, какие-то перемены маячили на горизонте, приятные перемены, ожидание чего-то нового и важного. Да и сам он будто помолодел, сбросив десяток лет. Ему нравилось, когда на их пару обращали внимание, и он даже где-то гордился своим новым статусом, который, впрочем, был не совсем ясен…
И то, что новые друзья считают его старшим товарищем и спрашивают его совета в расследовании, придавало мужчине определённую уверенность. Правда, дело о взломе тату-салона и загадочной татуировке застопорилось и никак не сдвигалось с мёртвой точки. Вадиму всё казалось, что он попал в лабиринт, ходит мимо чего-то важного, что-то упускает и никак не потянет за ниточку, чтобы распутать клубок.
Сегодня он забежал к Сергею в студию, пришёл и дизайнер Макс. Мужчины в который уже раз обсудили детали, и хозяин салона вдруг сказал:
– А, может, забыть об этом и просто работать дальше? – Сергей встретил недоумённые взгляды и поспешил продолжить. – Всё равно новой информации у нас нет, мужики. С твоим похищением, Макс, тоже ничего не ясно, а клиенты у меня пошли. Будут интересные эскизы – сделаем новый альбом, лучше прежнего – будет и работа. Развернёмся.
– Подожди, Серёга. Я кое-что вспомнил, – художник всё это время следил за картинкой на экране телевизора, который Сергей на время привёз из дома и поставил в фойе салона – шла программа о народных традициях и прикладном творчестве. – Я же из той поездки в горы привёз что-то вроде коврика войлочного. На местном рынке мне его аксакал какой-то расхваливал. Ну, я и взял, чтобы деда не обижать. Небольшой ковёр, красивый.
– Не, Макс, – перебил Сергей. – Если ты хочешь мне подарить, то войлок тут в интерьер не впишется.
– Да не о том я, – художник прыснул и пояснил. – На этом коврике выткан цветок и узор, заканчивающийся горной вершиной. В общем, для ковра рисунок странный.
– И где он, этот войлок? – воскликнул Сергей.
– Да дома у меня. Я как приехал и забыл о нём, сунул в шкаф. Вот сейчас вижу по телевизору, и меня как подбросило.
– Надо домой ехать, Макс, – встрял Вадим. – Ищи ковёр. Посмотрим, что там на нём, что за узоры. А по памяти не можешь нарисовать?
– Кстати, да. Ты же вон след от ботинка и то зарисовал, – напомнил Сергей.
– Так след я срисовывал там, в подвале.
Вадим замер… След от ботинка – точно! Рифлёная подошва. Вот, что не давало ему покоя, вот что он увидел на мокром полу… Стараясь не выдать своего волнения, он спросил:
– Слушай, а ты рисунок этот не выбросил? Ну, подошвы. Не можешь показать?
– Нет, не выбросил. Я же его в отделении показывал. Дознаватель только посмеялся. Так его и таскаю в куртке, – дизайнер долго шарил по многочисленным карманам и, наконец, выудил изрядно помятый лист.
Вадим попросил листок на время, Макс не возражал, только пожал плечами, мол, на кой его художества. Парни договорились, что Максим привезёт коврик на следующий день, и они вместе рассмотрят загадочный рисунок. Правда, было не совсем ясно, чем это может помочь…