Так начинается Песнь III, Божественной Комедии Данте Алигьери. Вместе с Вергилием, олицетворяющим собой человеческий разум, Данте проходит сквозь врата Ада, чтоб затем пройти все девять кругов, и вознестись в Рай, с помощью возлюбленной Беатриче, олицетворяющей Божественное откровение и мудрость. Однако, прежде чем пройти первый из кругов Ада, Данте вступает в область, пролегающую между Вратами Ада и рекой Скорби, Ахероном, в которой пребывают души, лишённые суда и милости — те, кто не были добры или злы при жизни, не знали позора или славы, верности или предательства. Вздох, плач и исступлённый крик тех душ был столь велик, что Данте, ужасаясь слышимому страданию, спрашивает о нём Вергилия, и получает ответ:
«…То горестный удел
Тех жалких душ, что прожили, не зная
Ни славы, ни позора смертных дел.
И с ними ангелов дурная стая,
Что, не восстав, была и не верна
Всевышнему, средину соблюдая.
Их свергло небо, не терпя пятна;
И пропасть Ада их не принимает,
Иначе возгордилась бы вина».
Б