Разработка нового автомата осуществлялась инициативой под руководством главного конструктора «Ижмаша» Владимира Злобина с июня 2011 года на основе наработок за предыдущие 10 лет.
Государство не оказало спонсорской поддержки из-за излишков моделей более старого поколения (ак-74 и ак-74м).
Так или иначе, 2 июня 2012 года,в Солнечногорске произошла презентация первых прототипов АК-12.Члены Военно-промышленной комиссии (МВД и ФСБ России),отметили,что автомат при стрельбе ведёт себя более устойчиво,чем более старые прототипы.
Какие преимущество имущества имел АК-12 по сравнению с АК-74.
1. Телескопический приклад (имеет 4 разных позиций)
- механизм складывания и фиксации приклада размещался в самом прикладе ,складывается простым переворотом петли.
2. Тактическая эргономичная рукоятка (немного похожа на РК-3),также имеется совместимость с любыми рукоятками АК -типа
3.Ствольная коробка с интегрированной "рис" планкой,для крепления оптики
4. Улучшена кучность стрельбы за счёт смещения массы затворной группы и уменьшения плеча отдачи,также изменена конструкция УСМ.
5. В заводской комплектации имеется тактический магазин с вырезами для проверки "заполненности" магазина
7.Цевьё имеет множество "рис" планок ,для установки всевозможного обвеса(установка тактической рукоятки,фонаря,ЛЦУ, либо оптики на цевьё)
8. Имеется стрельба отсечкой по три выстрела
(Модификаций 2016 года добавила возможность стрельбы по 2 выстрела)
Также АК-12 имеет ряд небольших проблем:
- не технологичность;
- высокая стоимость;
- низкий уровень унификации с более ранними АК;
- низкая надёжность.