Международные исследовательские группы, объявили, что они открыли новый тип «взрыва сверхновой», что было теоретически предсказано. Названная «сверхновая звезда с захватом электронов», она стала важным достижением в понимании физики жизни звезды и внезапных явлений, происходящих во Вселенной.
Звезды поддерживают свой вес за счет реакций ядерного синтеза. В конце жизни, звезда с небольшой массой становится «белым карликом» — остаток звезды размером с Землю и массой порядка солнечной, состоящей из атомов и вырожденного электронного газа и поддерживает свой собственный вес без ядерной реакции, в то время как звезда большей массы не может выдержать собственный вес и коллапсирует, взрываясь сверхновой. Считается, что масса звезды, которая является местом стыка этих двух явлений, в восемь раз больше массы Солнца.
Если масса исходной звезды не больше 40 солнечных, то в результате образуется нейтронная звезда размером с крупный город и массой в несколько солнечных, иначе образуется черная дыра - область пространства-времени, гравитационное притяжение которой настолько велико, что покинуть её не могут даже объекты, движущиеся со скоростью света, в том числе кванты самого света. Граница этой области называется горизонтом событий.
В теоретических исследованиях до сих пор считалось, что ядро звезды с массой точки ветвления состоит из кислорода, неона и магния. Ядро поддерживается давлением, создаваемым электронами, но в конце электроны захватываются магнием и неоном, а ядро схлопывается и взрывается.
Захваченная электроном сверхновая с таким механизмом была предсказана Кеничи Номото, старшим научным сотрудником Института физики и математики Вселенной им. Кавли при Токийском университете, 40 лет назад. Существует мнение, что сверхновая 1054 года, которую Фудзивара-но Тейка записал в своем дневнике «Мейгецуки», была именно этого типа, но это не точно.
В результате анализа количество элементов сверхновой, взрывная энергия и окружающая среда вокруг звезды хорошо согласуются с характеристиками захватывающей электроны сверхновой, предсказанными теорией и моделированием. Космический телескоп Хаббла случайно захватил сверхновую до взрыва, и ее масса в восемь раз превышала массу Солнца. Исходя из этого, исследовательская группа пришла к выводу, что 2018zd - это сверхновая, захватывающая электроны.
Большой вклад в открытие внесли астрономы любители.
Доказательство существования новых типов сверхновых звезд, богато разбрасывающих различные химические элементы в окружающее пространство, поможет скорректировать существующие модели Вселенной и лучше понять ее эволюцию.