Утро было солнечным и тёплым. Дед Матвей любовался тёмно-зеленым морем близкого леса, зеркалом озера, поблёскивающим огромным бриллиантом, слушал гомон птиц и улыбался: "Хорошо-то как!"
Блаженное состояние сменилось удивлением: "Джулька! Ятебе кашу сварил!" Но собака не выходила из конуры. Встревоженный дед заглянул в домик любимицы и обрадовано воскликнул: "Вон чего! У нас пополнение!"
Возле Джули копошились три щенка. Матвей взял в руки чёрного, как сама мама, крупного "сыночка": "Хорош! Будем Чаром звать". У второго такого же "мальчика" было белое пятно на грудке: "Будешь Лордом!" Третий щенок был крошечный, лопоухий и белый с коричневыми пятнами. "Тьфу, ты! Откуда такой? Больше на котёнка похож. Котопёс! Ну, Джуля! Удивила!" - бормотал дед Матвей. Приняв речи хозяина за похвалу, собака встала и принялась за завтрак.
Дни летели быстро. И вот уже по двору деда Матвея носятся подросшие Чар, Лорд и маленький щенок, который не давал себя в обиду, был всегда весел и игрив. А тут гость прибыл - егерь Михалыч, лучший друг Матвея.
Когда дед Матвей остался один, без бабушки Веры, он совсем приуныл. Сидел дома, ничего не хотел делать, запустил двор, огород. И сам стал похож на пугало –небритый, нечёсаный, мятый. Вот тогда Михалыч и привёз Джулю - чёрную красавицу, спокойную, умную. Много дней собака жила в доме. Дед разговаривал с ней, рассказывал, как ему тяжело без жены, с которой прожил почти полвека. Джуля сидела рядом, слушала, иногда клала голову на колени Матвею и смотрела в глаза.
Будто всё понимала. сочувствовала. В какой-то момент мужчина понял, что он уже не один. И тогда Матвей начал "стройку". Из толстых выструганных досок дед смастерил конуру – высокую, свободную. Крышу железом покрыл. Не пожалел синее байковое одеяло и сделал мягкую подстилку. От столба наружного забора до задней калитки натянул толстую проволоку, не забыв одеть кольцо. Лёгкая длинная цепь и ошейник с поводком были привезены Михалычем.
«Что ж, совсем даже неплохо!» -констатировал довольный Матвей. – «Как думаешь, Джуля?" Собака завиляла хвостом. "Значит, понравился дом!"
Дед пристегнул один конец цепи к кольцу, другой - к ошейнику. "Ты пока обосновывайся, так сказать. Я тебе кашу сварганю!"- и побежал кухарничать. Для еды и воды подруги были выделены две самые красивые эмалированные чашки.
До ночи Матвей сидел на крыльце с Джулей. А потом сказал, что пора спать и ушёл в дом. Первый раз за долгие недели дед спал спокойно. А утром накормил Джулю, сводил к лесу погулять и занялся огородом. С тех пор Михалыч самый желанный гость. И для старика, и для Джули.
Егерь прибыл на видавшем виды "УАЗике". Попил чайку с мёдом, поговорил с хозяином, похвалил Джулю и собрался в обратную дорогу, забрав Чара и Лорда. Поскуливающей Джуле сказал: "Как не стыдно?! Не к чужаку отправляются!" А безымянный щенок вертелся под ногами егеря, норовил запрыгнуть к братцам. Но Михалыч усмехнулся: "Не получится из тебя ни сторож, ни охотник. Ты игрушечный какой-то. Не возьму я тебя, не выживешь в лесу."
Так и остался малыш единственным утешением для Джули. Заскучал щенок - играть не с кем. Но тут у калитки появился соседский Ванюшка. Ему мама запретила уходить от дома в наказание за то, что он вчера без спроса ходил с пацанами на рыбалку и задержался до темна. После воспитательных мер хворостиной мальчик клятвенно пообещал родителям, что гулять будет только вдоль забора по тропке.
Очень хотелось опять к озеру, но как вспомнит о вчерашнем.....Ваня свистнул. И щенок со всех лап бросился к нему. Мальчик побежал, весело смеясь. Щенок помчался за ним. Так они играли долго. Проходившая мимо бабушка Катерина сказала: "Какой игривый у тебя дружок-то!" А Ваня подумал, что щенка кличут Дружок. Так "игрушечный" пёсик обрёл имя.
Дружок ждал появления Вани. И сразу бросался к нему. Иногда он обгонял мальчика, а потом нёсся обратно. Навстречу, прямо под ноги! Ваня падал будто ему подножку подставили, обдирал до крови колени! Тогда он корил Дружка: "Не умеешь играть, бестолочь! Мне же больно! И мама опять накажет!"- и уходил домой, вытирая слёзы. А пристыженный щенок понуро брёл к себе.
Так и жили...... В конце августа к деду Матвею приехали гости из города. Племянница бабы Веры Анна с мужем и дочкой Лизой. Не очень жаловал их Матвей. Знал, что не проведать старика едет Анна, а за картошкой-моркошкой, да грибами- ягодами. И Лизу дед не особо любил – капризная, недобрая девочка. Но...... «Родственники. Свой своему- поневоле друг» - часто говаривала жена. Улыбнулся Матвей гостям, в дом позвал. А Лиза заойкала: " Ой, мамочка! Смотри, какая собачка! Ой, милашка !" Дружок и рад - давай бегать, играть. Ещё больше Лизе понравился! Когда пёсик бросился к появившемуся Ване. Лиза закричала:"Не трогай! Это моя собака!"- и забрала Дружка.
Девочка начала уговаривать маму взять щенка себе. Кричала, хныкала. И Анна сдалась. Дед объяснял, что собака- не игрушка. За ним уход нужен – гулять, кормить, мыть. И всему живому любовь нужна. Лиза обещала выгуливать и кормить пёсика сама. И через день зелёные "Жигули" отъехали от дома Матвея, увозя овощи и Дружка.
Тяжело было деду, жалобно скулила Джуля, плакал Ванюшка... Довольная Лиза сидела на заднем сиденье, обнимая щенка. Но когда ей захотелось подремать, спихнула его вниз и улеглась. Дружок запрыгнул обратно на мягкое сиденье и получил очень болезненный шлепок. По приезду никто и не подумал погулять со щенком. Лиза занесла его домой, налила в маленькую тарелочку молока. Голодный пёсик вылакал молоко. И его закрыли в комнате девочки, чтоб не ходил по всей квартире.
Хозяева плотно поужинали и улеглись спать. Маленький щенок не смог дотерпеть до утра и ...сделал лужу. Утром Лиза погладила Дружка, потрепала за ушки . Тут мама позвала завтракать. И.конечно. девочка наступила в "сюрприз". "Мама, эта дрянь написала у меня в комнате!" - завизжала Лиза.
Испуганного щенка Анна схватила за ухо и вынесла на улицу. "Пошел вон!"- крикнула она пнув больно-пребольно скулящего Дружка. И захлопнула двери подъезда. Полдня щенок просидел под кустом, дрожа от страха. Там его и нашли мальчишки, игравшие в "войнушку". Они приласкали и накормили найдёныша. Дружок повеселел, стал "боевым псом " в игре.
Ближе к вечеру пошёл дождь. "Солдаты" разбежались по домам. Щенка не взял никто... Ночь казалась бесконечной. Холодно и сыро. И очень страшно. Дружок сидел под скамейкой у подъезда, когда вышла нарядная Лиза. Мама вела дочку за руку, а в другой руке несла её ярко-красный портфель. Щенок с надеждой потрусил к ним.
"Он меня сейчас испачкает!"- закричала Лиза. А Анна опять пнула пса. Дружок отлетел и заскулил от боли и обиды. Есть выражение - пошёл куда глаза глядят. Так говорят о человеке, которому идти некуда, но и оставаться на месте не представляется возможным. Видимо, собакам тоже знакомо оно. Маленький Дружок пошёл куда глаза глядят...
Ещё много дней и ночей прошло. Лиза даже не вспоминала о щенке. Зато вспоминал Матвей. Плохо было у него на душе, муторно. Деду даже казалось, что Джуля смотрит на него с укором: невеселая, есть плохо стала. Собрался дед, да поехал в город. Гостинцев положил побольше. "Не задержусь, не буду надоедать. Проведаю родню, на Дружка гляну - и домой" -уговаривал он себя.
Открыла дверь Анна. Натянуто улыбнулась, пригласила войти. Неловко деду. "Зуб лечить приезжал вот. Проведать решил заодно! Гостинцев привез малость." - оправдывался он. За чаем Матвей о Лизе спросил. Хмурая Лиза появилась на кухне, буркнула "здрассти" и хотела уйти.
"А где же твой Дружок?" - улыбался дед. Девочка исподлобья глянула на маму. Анна зачастила: "Ой, уж он тут творил в квартире! Всё рвал! На улице побегает, а писает дома. А потом и вовсе сбежал! Лиза звала его, звала - куда там! Понёсся за какой-то собачонкой! И до сей поры не вернулся. Дней пять искали! Не нашёлся. Может, вернётся ещё!"
Матвей смотрел в глаза Анне и думал: "Правду говорят - в семье не без урода." Сестра Веры Антонина - добрейшей души человек. А вот дочь её - черствей некуда. И приврать любит. И жадная до страсти. Лиза ещё хлеще Анны, небось, будет." Встал Матвей, оделся и без слов покинул квартиру. "Как быть-то, а ?!"- решал дед. И надумал.
"Похожу, поищу до темна, побуду до утра на вокзале и ещё поищу, поспрашиваю. Городок небольшой. Авось, что и получится. Мал щенок. Загибнет." Усталый Матвей вернулся к вокзалу, когда совсем стемнело. Поиски ничего не дали. А тут ещё беда - вокзал на ночь закрывают! Вспомнил дед, что недалеко живёт Андрюша- односельчанин. Хороший парень. После Армии женился на соседке Надюшке, красавице и хохотушке. Она его и перетянула в город. Где ж в глухой деревне работать экономисту Наде?! Теперь Андрей - большой человек, следователь. Вот к ним и постучался дед, еле доковыляв до нужной улицы. Хорошо, адрес уж больно запоминающийся – Сиреневая, дом 1. Андрей был удивлен, но приветлив. Надюша забегала, стол накрывать стала. "Уж простите старика. Разбудил, небось!"- говорил Матвей
"Что ты, дед Матвей! Мы рады тебе! Поговорим по душам. О деревне расскажешь"- тараторила Надя. Поужинали, поговорили. И вправду по душам. Матвей поведал, почему он оказался ночью у ворот их дома. Андрей сказал старику: "Поспи. Я постараюсь помочь." Рано утром Надюшка постучалась к деду: "Я позвонила сестре. Она накормит Джулю и посмотрит за домом, если придется задержаться, завтрак на столе. Поешь и жди Андрея. Он ночью звонил знакомому милиционеру из патрульно- постовых. Обещали помочь в поисках. "
А часа через три улыбающийся Андрей занёс худого, грязного Дружка. Матвей взял щенка, еле сдерживая слёзы. А тот вертелся, взвизгивал, старался лизнуть лицо хозяина, бешено вилял хвостом, то и дело оглядывался на Андрея. будто говоря: "Да, это он! Я так тебе благодарен, что ты его нашёл!"
Андрей проводил своих гостей к автобусу, сердечно попрощался. Всю дорогу до дома Матвей рассуждал про себя: "Почему же так? Одни готовы помочь, пожалеть всякого живущего – человека, животное, птицу. Другие - жестоки и бессердечны. По одной земле ходим, под одним небом. Люди! Надо быть добрее к друг другу и к братьям нашим меньшим! Любовь и доброта сберегут планету для наших детей, внуков. Добрым быть совсем нетрудно!"
Дед Матвей сердцем взывал к землянам, а счастливый Дружок ехал к маме Джуле на теплых коленях хозяина и видел сон, где они с Ванюшкой играют в догонялки. Такой счастливый сон!