Мой брат и его невеста спросили, не посижу ли я у них дома на выходные, пока они будут навещать его будущих родственников. Как любой хороший брат или сестра, я согласился и соответствующим образом скорректировал свой график: то есть я вообще ничего не делал, поскольку мои "планы", включавшие видеоигры и фильмы, можно было так же легко осуществить из его дома. Здесь не было никаких правил, которым нужно следовать, никаких растений или животных, за которыми нужно ухаживать, никаких приборов, печей или механизмов, за которыми нужно следить и обслуживать. Это был обычный пригородный дом, и я, очевидно, знал этого человека всю свою жизнь; я был полностью осведомлен о его привычках и предпочтениях - так я думал.
Не зная об этом, мой брат хранил поистине ужасающую тайну; тайну, которую я раскрыл совершенно случайно, когда прибирался в доме.
В силу определенных обстоятельств, в которые я не буду вдаваться, я "работаю" дома, хотя в последнее время моя работа не требует от меня многого, поэтому я обычно стараюсь найти себе занятие до вечера. Играю в игры, смотрю фильмы и передачи, и вообще не делаю ничего продуктивного. Поскольку я приехал около двух часов дня, у меня было несколько часов, чтобы заполнить их каким-то делом или работой, поэтому я решил прибраться в доме брата - я знал, что он не будет возражать и даже может поблагодарить меня за это. Его невеста, несмотря на то, что она очень добрая и приятная женщина, такая же ленивая, когда дело касается чистоты, вместе они представляют собой неряшливую силу, с которой не стоит считаться - если только вы не настроены решительно, как я.
Я пробежал по дому - образно и буквально - с настоящим вооружением чистящих средств; полируя, протирая, выпрямляя, вытирая пыль и удаляя пятна, превращая каждую комнату в то, во что хочется войти. Я обшарил каждый сантиметр, обнаружил каждую крошку и даже позаботился о кухонном мусоре, который, как ни странно, скопился намного выше ободка ведра, возвышаясь пирамидальной формой даже над соседними столешницами. Я, конечно, бывал в этом доме и раньше, но во время уборки у меня появилось такое знакомство с ним, такая грязная близость, которая, я был уверен, превосходила даже знания моего брата.
Когда задача была выполнена, я сел на диван и с облегчением посмотрел на часы на над камином, которые показывали, что прошло почти три часа. Я решил, что к тому времени, когда приму душ и сделаю закуски, смогу спокойно предаться развлечениям без какого-либо проблем.
Диван моего брата очень удобный, с подушками, которые постепенно обхватывают вашу задницу независимо от веса, так что создается ощущение, что вы блаженно погружаетесь в какое-то предельное состояние комфорта. Чтобы понять это, нужно просто попробовать. Если бы они не были такими удобными, я бы, возможно, и не заметил этой вещи - может быть, провел бы приятные выходные, играя в видеоигры и смотря аниме, без каких-либо ужасно травмирующих переживаний.
Но диван был чертовски удобным, и я погрузился в него, пока я не посмотрел на верхнюю часть стены прямо передо мной, а именно на вентиляционное отверстие в стене, где я увидел какой-то предмет. Мое любопытство разгорелось, и я сделал мысленную заметку найти и почистить другие решетки, после того как исследую и почищу эту. Я принёс стул из кухни, поставил его прямо под решеткой, установил его со всей тревогой человека, испытывающего ужасный страх высоты, и отстегнул маленькую металлическую крышку. Я залез внутрь и достал предмет, который оказался маленьким листком бумаги, истонченным и пожелтевшим от бесчисленных циклов циркуляции воздуха.
Не забывая о том, что я стою над пропастью высотой в три, может быть, четыре фута, я сошел со стула и вернулся на диван, а затем развернул бумажку.
Любой другой человек, вероятно, подумал бы, что это послание - шутка; что-то, оставленное моим братом перед отъездом, с озорной надеждой быть найденным его вечно любопытной домработницей. Но я знаю своего брата, и тогда я понял, что почерк на бумаге был его, но очень старый; задолго до того, как его почерк улучшился, как того требовала должность, на которую он устроился, где письмо все еще было привычным элементом рабочего дня. Послание было написано небрежно, неровно, отвратительно, фирменным почерком моего брата, который в детстве породил несколько подозрений - все они были неправдой - что он немного, ну, заторможенный ". Мой брат всегда был и остается очень умным, но почерк у него отвратительный - исправленный только вышеупомянутой необходимостью.
Кроме того, как человек, прочитавший изрядную долю старых и увядших книг, я хорошо вижу старую бумагу и сразу понял, что экземпляр, который я держал в руках, не был искусственно состарен. Бумага, должно быть, пролежала в вентиляции по крайней мере несколько лет, циклически подвергаясь изнурительному воздействию времени и центрального отопления. Она была написана моим братом, очень давно, и помещена в вентиляционное отверстие с расчетом на то, что ее неизбежно кто-то найдет - но не я.
Послание гласило:
"Это не здесь. Если это последнее место, где ты искал, ты никогда его не найдешь. Просто сдайся и иди домой. Он мой, и ты никогда не получишь его обратно".
Учитывая, что невеста моего брата испытывает явную неприязнь к уборке, я понял, что они тоже не являются предполагаемыми получателями послания. Оставался какой-то совершенно неизвестный друг или коллега, с которым меня, очевидно, не познакомили, поскольку брат не представил меня ни одному из своих друзей. Он и его невеста были очень замкнутыми людьми, по понятным причинам, и я никогда не ставила под сомнение его ограниченную социальную жизнь.
У меня не было никаких зацепок, и все же сообщение было странно манящим, почти как вызов, и несло в себе намек на настоящую тайну; нечто большее, чем давно забытый розыгрыш. В доме что-то было, и я сразу же попытался это найти, оставив запланированную ночь вкусных закусок и мигающих пикселей. Второй раз за день я обшарил весь дом, прощупывая, вскрывая и отчищая все поверхности и предметы, которые могли скрывать какой-то неизвестный секрет, но при этом совершенно не понимая, что это может быть за секрет.
Когда прошел еще час, а я не нашел ничего необычного, я решил проверить места, где только мой брат мог бы подумать спрятать что-то: внутри коробок из-под хлопьев, футляров от DVD, в маленьких отсеках в нижней части его игротеки, внутри старых ботинок и т.д. Я мог бы отказаться от поисков, если бы случайно не дал себе новую зацепку.
Поскольку записка была явно старой, написанной в то время, когда дом, возможно, находился на пике своего беспорядка, я проверил те места, на уборку которых ушло больше всего времени. Первое - духовка: когда-то она была покрыта потемневшими пятками жара и совершенно не поддавалась очистке чистящими веществами. Второе - кладовка в прихожей возле их спальни, напротив гостевой ванной, которая была почти недоступна из-за горы выброшенного белья; предположительно, нестиранных полотенец и одежды гостей, хотя каких гостей, я даже не мог себе представить. Я никогда раньше не ночевал в этом доме. Я снова проверил печь, осмотрел пол и всё на верху, но ничего не обнаружил.
Шкаф в прихожей, который я освободил от пахнущего белья и пропитал дезинфицирующим средством, сначала показался мне обычным: он был неубранным, в нем было несколько полок и пылесос, о котором, как я знал, мой брат совсем забыл. Очень устав от тщательной уборки и еще более тщательных поисков, я рассеянно покосился на пылесос, и тут произошло очень странное: откуда-то снизу раздался звонок, и пылесос опустился в углубление в ковровом покрытии пола. В то же время дом издал короткий, но громкий стон, как будто вся конструкция сдвинулась в ответ на это действие, похожее на рычаг.
Я быстро вышел из шкафа, но действие, по-видимому, уже закончилось, потому что в доме снова воцарилась прежняя тишина, а пылесос снова выскочил из впадины в полу, которая плавно запечаталась. Но явно что-то произошло, какое-то событие, которое сильно изменило структуру дома. Осторожно я спустился вниз и прошел в гостиную, осматривая все значительные и малозаметные изменения в архитектуре. Ничего не обнаружив, я сел на диван, еще более озадаченный, чем несколько минут назад.
И тут, во второй раз, я заметил что-то за решеткой вентиляционного отверстия над собой.
Забыв на время о своей боязни высоты, я принес стул обратно в гостиную, поставил его под вентиляцией и забрался наверх. Я отодвинул решетку, достал записку и открыл ее прямо там, даже не потрудившись сначала спуститься вниз. Наверное, стоило бы, так как от шока, вызванного этим новым и странным сообщением, я упал со стула и сильно ударился бедром.
Сообщение гласило:
Ну, похоже, что вы нашли его. Теперь все, что вам нужно сделать, это убедиться, что оно не найдет вас*.
Падение, несмотря на то, что оно было всего с нескольких футов, выбило из меня дух, и мне потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями и продумать дальнейшие действия. И в этот короткий миг произошло еще кое-что; что-то двинулось, и самое странное и тревожное в этом было то, что я не мог сказать, откуда я услышал это движение. Как будто звук исходил сразу из нескольких точек, но не из разных источников, а просто из разных слуховых отголосков одного и того же источника. Это было похоже на громовой хлопок, который раздался по всему дому, оставив меня несколько дезориентированным.
Я вскарабкался на диван, упершись ногами в его мягкую поверхность, как ребенок, который не может свесить ноги с кровати, боясь, что монстры откусят ему пальцы. К счастью, у меня был с собой телефон, и я не оставил его на зарядке в другой части дома, которую мой нервный разум сразу же отнес к "небезопасной" территории. Я позвонил брату, в то время как мой взгляд метался туда-сюда между двумя входами в гостиную - одним слева, из кухни, и одним справа, из фойе, которое также вело на лестницу.
Мой брат взял трубку на третьем звонке, и прежде чем он успел начать свой ожидаемый опросник "Привет, как дела, как дом?", я потребовал объяснений по поводу записок, странного рычага пылесоса и тревожных звуков в доме. Ответ брата не успокоил мои нервы и не умерил мое растущее волнение - он только заставил меня чувствовать себя в десять раз хуже, а на самом деле внушил ужас.
Он сказал: "Слушай, будь совершенно неподвижен , где бы ты ни находился. Не двигайся , не говори. Я вернусь домой через час. Мне нужно, чтобы ты продержался всего один час".
Затем он закончил разговор, оставив меня с этой мрачной и ужасающей миссией.
Осторожно, молча, я положила телефон рядом с собой и подтянул ноги к груди. Возможно, я выглядел по-детски, но мне было все равно; меня смутно предупредили о какой-то зловещей угрозе в доме, угрозе, которая, очевидно, была достаточно мощной или зловещей, чтобы подвергнуть опасности мою жизнь. Я наблюдал за двумя вышеупомянутыми входами и пытался представить, какой домашний демон может появиться из них. Однако мой разум был пуст, я не мог вызвать ни одного образа или идеи - и этот недостаток воображения, это кошмарное неведение усиливало мой ужас.
Я не глупый человек, но несомненно, что люди принимают необдуманные, а может быть, даже глупые решения, когда находятся под давлением, и ужасная неопределенность моего затруднительного положения заставила меня принять одно из таких решений: Я схватил свой телефон, чтобы проверить время. Я не запомнил, сколько было времени, когда мой брат закончил звонок, поэтому я хотел хотя бы установить общую точку отсчета, с которой мне придется выживать. Но это, несомненно, был момент движения, чего мой брат настоятельно не советовал делать - и, как я вскоре убедился, правильно делал.
Громоподобный звук вернулся, только на этот раз было ясно, откуда он исходит. Шум явно исходил сверху, прямо надо мной, где-то на потолке или, возможно, даже под потолком. Я замер, моя рука поднята в воздухе, экран телефона слегка повернут ко мне. Звук повторился, на этот раз громче, что, как я боялся, означало, что он, что бы это ни было, подошел ближе. Я не смел даже поднять глаза в сторону звука; не смел делать никаких движений, кроме самых тихих вдохов, на которые был способен. Звук раздался еще раз, и на этот раз дом содрогнулся, словно в ответ на ярость какого-то огромного невидимого зверя. Картины падали со стен, стопки книг переворачивались, и я услышал, как на кухне упал и разбился стакан или два. Но я оставался неподвижным, хотя мои движения могли быть истолкованы как одна из многих реакций неживой природы на ультразвуковую силу звука.
Через несколько мгновений дом успокоился, но я все еще чувствовал присутствие неизвестного существа или силы, притаившейся надо мной; оно осматривало комнату в поисках обитателя, так же как я осматривал комнату в поисках незваного гостя. Тогда я предположил, что оно слепое или не способно обнаружить меня, пока я не пошевелюсь. Моя рука начала болеть, напряжение от неудобно поднятого положения и небольшой вес телефона в сочетании с болью постепенно нарастали, заставляя меня паниковать еще больше.
Как раз в тот момент, когда я подумал, что позволил своей руке опуститься, а затем был замечен тем, что находилось надо мной, я услышал другой звук, такой же громкий, как и остальные, но с другой интонацией; этот звук звучал почти как обратная реверберация первоначального звука, тревожного грохота. В ответ на это я услышал еще несколько звуков сверху, хотя эти звуки, как ни странно, я интерпретировал как хныканье; слабое лепетание испуганного младенца. Произошло еще одно сотрясение, как будто что-то большое заскребло по потолку, а затем входная дверь распахнулась - это был мой брат, несущий большой и странно устроенный духовой инструмент с несколькими ручками и изогнутыми трубами.
Не зная, можно ли двигаться, я застыл на месте, но неловкое и все более неудобное положение было милосердно облегчено, когда мой брат подбежал ко мне. Он крепко обнял меня и пробормотал извинения, которые я едва понял; мой разум все еще был потрясен странной чередой событий. Он вернул инструмент в футляр, который был пристегнут к его спине, и рассказал мне об Эхо-сущности.
Ради личной жизни моего брата я не буду разглашать всю информацию, касающуюся этого явления, но поделюсь вот чем: Мой брат и его невеста в какой-то момент пытались завести ребенка, но некоторые обстоятельства помешали этому. Это стало основной причиной их общего затворничества - желания избегать других людей, у которых могут быть дети, ивопросов, когда у моего брата и его невесты появятся свои. Через несколько месяцев после трагического события, в момент, когда память о нем по какой-то причине вернулась с ужасающей силой, что-то вошло в дом, что-то, что, казалось, было притянуто туда невыразимым горем, которое, как аура, исходило от этих двух некогда мечтавших родителей. Это нечто, по какой-то причине, расположилось в доме и время от времени издавало звуки, не похожие на детские - хотя и гораздо более громкие, а иногда и разрушительные.
Вместо того чтобы обратиться к медиуму, экзорцисту или кому-то, кто якобы способен справиться с такими сверхъестественными явлениями, мой брат - по настоятельной просьбе своей невесты - лично исследовал невидимого посетителя, составил карту его передвижений и изучил его поведение - только звуки, которые он издавал, и влияние, которое он оказывал на окружающую обстановку. Затем, каким-то образом установив общие правила для его действий, он изменил свой дом, чтобы вместить сущность, которая, по его словам, существует только в полутелесном состоянии.
По сути, мой брат превратил весь свой дом в детскую для этого странного существа, которое прицепилось к нему и его невесте.
Он не рассказывал мне обо всем этом раньше, в основном потому, что не был уверен, было ли это на самом деле - или они с женой страдали от каких-то общих галлюцинаций, вызванных их ужасным горем. Он сказал, что сущность регулярно входит в периоды покоя, и он планировал свой отпуск в соответствии с одним из таких периодов, поэтому он не опасался, что я буду в опасности, пока сижу дома. Он явно не ожидал, что я начну уборку и открою рычаг пылесос , который, по сути, открыл колыбельку сущности.
Когда я спросил, что бы произошло, если бы сущность обнаружила меня, он ответил, что, честно говоря, не знает, но знает, что сущность, вероятно, не очень хорошо отреагировала бы на отсутствие своих "родителей" и появление неизвестного незнакомца. Рожок, по его словам, был еще одним его изобретением, устройством, которое создавало своего рода колыбельную для сущности.
Записки, те загадочные и подстрекающие сообщения, с которых начался мой кошмар, были предназначены для первоначального владельца или родителя сущности. По словам моего брата, его невеста настояла на том, чтобы он написал их, потому что она верила, что сущность "сбежала" из своего дома, после того как с ней там жестоко обращались. У нее не было никаких оснований для такого убеждения, но, тем не менее, она верила в него всей душой.
Если бы я не был в нескольких мгновениях от возможной смерти, я бы, возможно, усомнился во всей этой истории, приписал бы странные звуки каким-то структурным проблемам, а может быть, и мощным динамикам, спрятанным в стенах. Но страх, который я почувствовал, высший ужас, который проник в мою кровь и окаменил меня на том диване, был достаточным подтверждением того, что сущность была реальной, и что мой брат действительно спас меня от верной гибели.
Я поблагодарил его за спасение, а он поблагодарил меня за уборку дома - несмотря на то, что он снова был несколько загрязнен звуковой силой сущности. Он заверил меня, что сущность будет отдыхать довольно долго, и сказал, что ему нужно вернуться к родственникам, которые считают, что он просто забыл что-то в доме.
Он ушел, оставив меня наедине с дремлющей эхо сущностью - его сомнительно приобретенным ребенком из какого-то запредельного царства - и еще одной порцией уборки, которую нужно было сделать.
Автор: - u/WeirdBryceGuy
Перевод: - Архивы Гофмана
Аудио версия: - https://youtu.be/9SxbrxgCtyQ
Оригинал: - http://lnnk.in/eZbC