Собака – белая дворняжка с чёрными пятнами, острые ушки, хвост бубликом. Она неторопливо идёт вдоль берега Реки. Иногда останавливается и сосредоточенно обнюхивает прибрежные кусты. О, да! Сколько соблазнительных запахов, но это потом. Главное – не потерять След. Который становится всё более отчётливым, и собака уже бежит радостным галопом. Да, это он. Тот, кого она искала, тот, по кому тосковала так долго. Почти треть жизни – это ведь немало, правда?
Черноволосый кудрявый человек лет 30-35 сидит на берегу и внимательно следит за поплавком. Обычная бамбуковая удочка, поплавок из гусиного пера. Собака останавливается неподалёку, навострив уши и сосредоточенно нюхает.
Она помнит его измождённым стариком, теперь он выглядит иначе. Впрочем, какая разница? Кому какое дело, кто как выглядит, собака точно знает – это он. И бросается к своему Человеку с визгом восторга.
Баранка собачьего хвоста вертится, как пропеллер, собака припадает на передние лапы, потом подпрыгивает и упоённо облизывает лицо Человека, наклонившегося к ней.
- Привет, зверёныш! Ты уже здесь? Узнала, не забыла! Ух ты, хорошая собака, хорошая. Давай рассказывай, лапушка. Они тебя обижали? Ты соскучилась? Говори, здесь уже можно.
- Скучала! – отвечает собака, преданно глядя ему в глаза, - Не обижали. Иногда ругались. Но я-то знаю – жалели. Где ты был? Я так ждала тебя, а ты не возвращался!
- Так бывает, зверёныш. Но теперь-то мы вместе, - говорит Человек и треплет собаку по холке. Она блаженно зажмуривается и облизывает его руки, не веря своему счастью.
- Я теперь никуда от тебя не уйду, - решительно говорит собака, - А где моя стая? Они ушли, один за другим. И Кот, и Кошка. Кошка была противная, мы с детства с ней соперничали. Но когда она ушла, мне стало совсем грустно. Очень печально жить без стаи, очень.
- Теперь не надо печалиться, твоя стая здесь. Подожди, скоро придут. Как думаешь, пора уже поймать рыбу?
- Смотри, удочка что-то дёргается! Это рыба? – собака внимательно смотрит на поплавок.
И вот уже серебристая рыбёшка бьётся на траве.
- А вот и остальные, - весело говорит Человек, наблюдая, как из ближайшего кустарника выходят кошки.
- Привет, Пингвин, братишка! – собака бросается к чёрно-белому коту и толкает его носом, - и тебе привет, Комарины Мощи, - обращается она к тощенькой кошке черепахового окраса, - я по тебе тоже скучала. Зачем ты меня бросила? Даже не от кого было охранять миску. Знаешь, как грустно?
- Скафандр сломался, - коротко отвечает кошка, не в силах отвести взгляда от рыбки, - так бывает. Скучала? Как странно, ты его, - она кивает в сторону чёрно-белого брата, - всегда больше любила.
- А не надо было в детстве драться, - ворчит собака, - он мне всегда позволял себя воспитывать, а ты нет. Ну ладно, мир?
- Мыр-р-р, - соглашается кошка, и, выгнув спинку, трётся мордочкой о собачью шею, - м-между пр-рочим, Рыжий Поганец тоже здесь.
- Где ж мне ещё быть, как не здесь, - не остаётся в долгу роскошный пушистый кот цвета спелого персика, - между прочим, я первый сюда пришёл. И нашего Человека ждал.
- Сест-рра! – мурлыкает Пингвин, - Можешь снова таскать меня за хвост. Мне нр-р-равится. Я р-рад тебе.
Собака немедленно хватает его за хвост и тянет, волоча за собой увесистую котовью тушку. Кот жмурится от удовольствия.
- Р-рыба, - мечтательно говорит Комарины Мощи.
- Вар-ри, - требует Рыжий Поганец.
- Сейчас, - смеётся Человек, - сварю. И косточки все выну, всё как вам нравится.
Неизвестно откуда появляется костёр, котелок, и вся компания рассаживается вокруг.
- На всех хватит, - уверенно говорит Человек, помешивая варево в котелке, - а ты давай рассказывай, что там у вас? Давно я туда не наведывался.
- Ты же знаешь, я в человеческих делах не очень понимаю, - отвечает собака, мимоходом покусывая кошачьего брата за хвост, - что-то там про деньги, как всегда. Про какой-то там кризис, эпидемию - ты это у людей спрашивай. Из важного – у тебя появился ещё один новенький правнук. Так что их теперь три. Это ведь важно?
- Это важно, - серьёзно кивает Человек, - я так понимаю, правнучек у меня пока нет. Ну да ладно. Парни – это отлично. Как там моя любимица?
- Это та пигалица, которую мы все вместе воспитывали? – уточняет собака.
- Я раньше вас всех её воспитывал, - встревает Рыжий Поганец, - когда она была меньше кошки даже. Даже почти не царапался. Ворчал только. И не укусил. Я правда молодец? – он смотрит на Человека в ожидании одобрения.
- Конечно, молодец, - подтверждает Человек и гладит кота по голове.
- Она всё время куда-то исчезает, потом снова появляется, потом снова исчезает, - говорит собака, - ну мы её хорошо воспитали. Она со мной всё время гуляла. И угощала. Не жадная. Молодец. И дудит на своей громкой дудке. А высоченная выросла – уух.
- А она меня в кукольной коляске катала, - вспоминает Пингвин, - только сначала боялась.
- Она сначала всех нас боялась, - переглядываются звери и смеются, - но ничего, мы её воспитали.
- Это мой любимый котёночек, - говорит Комарины Мощи тоном, не допускающим возражений, - я её укотила. Укотовасила. Не знаю, как это у людей, называется. Ну вы поняли.
- А моя любимая Хозяйка, - осторожно спрашивает собака, - она тоже здесь? Почему она не пришла? Она нас забыла?
- Она не очень любит рыбалку, - улыбается Человек, - и любит Город. Рисует там что-то. Нет, она вас не забыла и любит.
- Это точно, - подтверждает Рыжий Поганец, - не забыла. Я только что оттуда. Пирог печёт.
- А огород здесь есть? – интересуется собака, – А мыши?
- И огород, и мыши в огороде, - успокаивает её Человек, - всё нужное для счастья. И Хозяйка туда тоже ходит. Так что всё хорошо. Ну, уже готово. Немножко подкрепиться – и можно уже к Хозяйке.
- Она молодец, - вспоминает собака, - всё время на меня ворчала, но не отдала никому. Сказала, что привыкла.
- И меня не отдала, - добавляет Пингвин, - говорила, что я неприспособленный дурачок и тормоз. И что у других людей я пропаду. А мне не обидно ни разу, я нарочно дурачком прикидывался, - поясняет кот и тихонько хихикает в усы, - от добра добра не ищут.
- И меня не отдала, - мурлыкает Комарины Мощи, - сказала, что жалко с братом разлучать.
Кошка смотрит на Пингвина и принимается его вылизывать.
- Ну разве не дурачок? - добродушно ворчит она, - самому-то лень умываться.
- Зачем, если сестра есть? – ухмыляется кот.
- Лопайте, зверёныши, - Человек вылавливает из котелка рыбу и щедрой рукой накладывает каждому из зверей по полной миске.
- Одна рыбёшка была, - удивляется собака, - и всем хватило.
- Ещё и без костей! – хвастается Рыжий Поганец, - всё, как я люблю.
Звери умолкают и сосредоточенно чавкают. Человек, глядя на них, улыбается.
- Ну, что, теперь к Хозяйке? – говорит он, видя, что все уже как следует подкрепились.
- Пойдём уже, - ластится к нему собака, - я соскучилась. Как думаешь, она будет мне рада?
- Я в этом совершенно уверен, - говорит Человек, - пойдём, Жулябия. Это в двух шагах.
- Раз, два! – хором считают звери, и вся компания исчезает. Сам собой гаснет и исчезает и костёр с котелком, и миски; вся Река постепенно исчезает в тумане.
**
Я убираю пластиковую тарелку с лестничной площадки – сюда добрые соседи приносили угощение для собачки. Она обожала эти соседские «подаяния», дома не так вкусно. В квартире убираю миски, подстилку. Смотрю на старый потрёпанный поводок с ошейником. Последние дни он был не нужен. Я его выброшу когда-нибудь. Не сейчас. Пусть как будто есть собака, ладно?
Шмыгаю носом. Ещё не один день буду выметать из всех углов собачью шерсть и глотать слёзы.
Пишет младший сын.
- Если бы я 15 лет назад прошёл мимо одинокого щенка, сегодня не было бы так грустно.
- Наверно, - отвечаю я, - но тогда не было бы собаки-навигатора и бессменной компаньонки для деда. Ну так мы с тобой одной крови. Если бы 15 лет назад я прошла мимо замерзающих слепых котят, не пришлось бы потом переживать. Звери пришли все вместе и ушли почти одновременно.
Но это были хорошие годы. А теперь вся стая где-то там. С теми, кто их любил. Всего лишь сломались скафандры…