Varda Space Industries, стартап, основанный менее года назад парой, имеющей опыт работы в SpaceX Илона Маска и в Founders Fund Питера Тиля, к настоящему времени собрал более 50 миллионов долларов для выполнения своей первой миссии в первом квартале 2023 года.
«Миссия Варды состоит в том, чтобы построить первую космическую фабрику - по сути, первый промышленный парк на орбите», - сказал CNBC генеральный директор Уилл Бруи, который большую часть прошлого десятилетия работал над космическим кораблем SpaceX Cargo Dragon.
Варда привлек 42 миллиона долларов в раунде, возглавляемом Khosla Ventures и Caffeinated Capital, к которому присоединились инвесторы, включая Lux Capital, General Catalyst и Founders Fund. С привлечением 11 миллионов долларов в предыдущем посевном раунде компания привлекла 53 миллиона долларов с момента своего основания восемь месяцев назад.
Компания Varda, базирующаяся в Торрансе, штат Калифорния, была основана руководителем Bruey and Founders Fund Делианом Аспаруховым. На данный момент пара собрала команду из 16 человек со всего аэрокосмического мира, в том числе несколько сотрудников компании Маска, и ожидает, что к моменту ее первого запуска Варда станет командой из более чем 40 человек.
Производство материалов в космосе - не новая концепция, поскольку Международная космическая станция служила испытательным стендом для множества компаний и продуктов. В частности, SpaceX доставляет тысячи фунтов грузов и исследований на МКС и с МКС примерно каждые шесть месяцев. Но Варда хочет сделать еще один шаг, чтобы быстрее запускать и возвращать космические продукты.
«То, как мы судим о нашем успехе, - это частота повторного входа, потому что это частота, с которой мы возвращаем ценности на Землю», - сказал Аспарухов.
Аспарухов отличал Варду от других компаний, работающих с космическим производством, тем, что его компания сосредоточена на том, как это увеличивает ценность для тех, кто находится на Земле, а не в космосе. Варда будет стремиться осваивать рынки для таких продуктов, как полупроводники, оптоволоконные кабели или фармацевтические препараты - «чрезвычайно большие» рынки здесь, на земле, сказал Аспарухов. Он также сказал, что «Варда может существовать, потому что нам не нужно строить всю технологическую систему самостоятельно», - подчеркнул Бруи.
«Все, что мы делаем, не ново, кроме как в совокупности», - сказал Бруи.
Варда создает трехкомпонентный космический корабль, состоящий из коммерчески доступной платформы космического корабля, производственного модуля и капсулы с теплозащитным экраном для повторного входа в атмосферу и приземления на парашютах. Компания нацелена на первый запуск и повторный запуск через 18 месяцев с целью вернуть около 100 килограммов (или 220 фунтов) материала. По словам Бруи, Варда в настоящее время находится на уровне предварительного обзора проекта, обсуждая окончательные детали с регулирующими органами и заинтересованными сторонами.
Бруи сказал, что Варда ожидает, что ее первая миссия будет запущена в режиме «совместное использование», когда будет запущена ракета вместе с другим космическим кораблем. Аспарухов добавил, что компания повторно войдет в свою капсулу в США над сушей, «чтобы снизить стоимость насколько возможно». Целевое место посадки еще не объявлено, но Аспарухов отметил, что подходящих мест всего несколько, так как это должна быть большая территория без местного населения, «скорее всего, пустыня».
Средства, собранные Варда до сих пор, помогут компании «выполнить нашу первую миссию», - сказал Аспарухов, и «возможно, даже удастся дойти до нашей второй миссии».
Аспарухов указал на недавнее внимание и ажиотаж вокруг запусков миллиардеров Ричарда Брэнсона и Джеффа Безоса, которые сосредоточены на том, как люди могут достичь космоса.
«Но я чувствую, что это на самом деле весьма актуально [для Варды], поскольку мы приносим преимущества космоса всем здесь, на Земле, и мы можем делать это по тем же причинам ... а именно: затраты на запуск дешевле, инфраструктура дешевле », - сказал Аспарухов.
«Я думаю, что Варда может пойти на гораздо больший рынок, чем космический туризм, с точки зрения продуктов, которые ... влияют на жизни тонны людей здесь, на Земле», - добавил Аспарухов. «Мы должны начать с коммерчески прагматичного пошагового подхода. Так что сначала это будет миссия [низкая околоземная орбита], а затем мы будем постепенно расширяться до более крупных миссий и перейдем к большему количеству стационарных станций на орбите ».