Гостиный двор — это самое старое торговое предприятие Санкт-Петербурга, являющееся памятником архитектуры, и символом города на Неве. Здесь же располагается и станция метрополитена с одноименным названием.
Создание исторического здания связано с именами пяти известных архитекторов. План здания по форме правильного четырехугольника еще при Анне Иоанновне был выполнен Петром Ерошкиным, являющегося главным архитектором Санкт-Петербурга, он же создал генеральный план города.
Первые деревянные лавки вдоль Невской перспективы были построены в 1740-е годы. Намерение строительства одноэтажного каменного торгового здания было датировано 1748 годом.
В 1750-х годах над проектом здания работали Антонио Ринальди и Бартоломео Франческо Растрелли, но проекты этих архитекторов не были согласованы. В 1761 году Екатерина II пригласила в Россию французского архитектора Жана Батиста Валлен-Деламота, именно по проекту этого архитектора в промежуток с 1761 по 1785 год велось сооружение здания. Окончание строительства стало знаковым моментом в истории российского зодчества.
Это было первое строение в Санкт-Петербурге в стиле раннего классицизма. Периметр здания составил более одного километра, внутри все было облицовано камнем и железом для избегания пожара.
Гостиный двор закрепил за собой статус достопримечательности Петербурга, являющегося местом досуга и развлечений, где были свой быт и нравы, уставы и традиции.
Торговые ряды посещали самые разные представители Санкт-Петербурга - дворяне, студенты, художники, писатели и поэты. Здесь бывали Иван Крылов, Александр Пушкин и Николай Гоголь.