Явление второе (продолжение)
(всё ещё) Путь во тьме
Еще через два колокола стены резко разбежались. Полукровки вышли в довольно большую пещеру.
— Кажется, это здесь, — заметил Инглав.
«Это здесь, …то здесь, …здесь!» — метнулось эхо.
— Шш-ш-ш-ш! — зашипел Тарташ. — Говори шепотом!
— Куда дальше? — приглушенно спросила Несса, сбрасывая сделавшийся неподъемным мешок.
— Давайте подумаем, — прошептал тер’коэр, скидывая свой груз. — Все это время мы шли примерно на одном уровне, лишь немного поднимаясь. И прошли достаточно далеко. Значит, здесь уже должен начинаться подъем — мы почти под замком. Вряд ли дарг’юш устраивал отвесный колодец до замка. Значит, сейчас движемся по кругу, ищем повышающийся ход.
— Эх... — донеслось из темноты, — какой прекрасный план: оставить вас тут и посмотреть, как вы влезете прямиком на склады таургов! Жаль, после того как вам переломают все кости, расспрашивая, как вы туда попали, карлики найдут и меня...
— Дарг’юш! — тихонько воскликнула Несса, искренне обрадовавшаяся скрипучему голосу.
— Каргор, — донеслось сварливо.
— Что?
— Каргор меня зовут. Твои слова, тер’коэр, звучат убедительно, но они ошибочны. Ближайший подъем выведет вас, как я уже сказал, на склады таургов. Где вас обязательно заметят и, скорее всего, схватят. Следующий подъем приведет вас к подножию замковой скалы, в переговорный зал. Там всегда толпятся воины таургов. Уж не знаю, будут ли они счастливы видеть вас, хе-хе...
— Так куда же нам? — перебила девушка, которая в темном подземелье чувствовала себя заживо погребенной.
— Рассказывать долго, — откликнулся Каргор. — Пошли уже, неблагодарные. Отведу вас. Хотя, чую, обернется мне моя доброта горем и слезами...
— С чего вдруг? — не удержался Тарташ.
— С того. Схватят вас в Замке, про меня узнают. Скажут подземникам — и все, пропал Каргор, как и не был.
— Так чего же ты вышел? — не удержался Инглав.
— Я уже сказал. Иначе обо мне узнают много раньше. И уйти я не успею. Раз уж я вас сюда завел, мне и выводить. Быть может, вы попадетесь не сразу, успею уйти... Ну, все! Хватит рассиживаться, пошли! Девка, дай руку, объяснять долго. И не болтайте, тут подземники часто бывают.
Несса почувствовала, как в ее ладонь вцепились скрюченные заскорузлые пальцы и с неожиданной силой потащили вперед, забирая вправо. Девушка успела ухватить за рукав Тарташа. И они почти бегом зашагали за вновь обретенным проводником.
— Как ты тут что-то видишь?! — спотыкаясь, выдохнула ар’шасс, едва поспевая за карликом.
— Не болтай! — громким шепотом откликнулся тот, дернув девушку за руку. — Мне видеть незачем, я тут каждую пылинку знаю. Все, ни слова!
Путь резко пошел в гору, полукровкам стало не до разговоров.
Направление менялось раза два или три, пару раз они шли по участкам с мощеным полом. Несколько раз, когда казалось, что легкие сейчас разорвутся от недостатка воздуха, а ноги уже не держали, Каргор вдруг останавливался, сипло шептал «Отдых» и давал полукровкам возможность прийти в себя. После чего опять тянул их вверх почти бегом.
И вдруг резко остановился, словно налетел на стену.
Впереди брезжил свет.
— Шш-ш-ш! — выдохнул дарг’юш, разворачиваясь к остальным. — Мы почти у цели. Но впереди пост таургов. Вам нужно убить их всех, чтобы не успели поднять тревогу. Там их шестеро. И я вам здесь не помощник. Привыкайте к свету — и вперед. Как все кончится, зовите, я знаю, как выдвинуть мост.
Инглав, молчавший все это время, выступил вперед, низко пригнувшись. Припав на колени и упершись руками в пол, он принял трансформу, заняв почти все пространство.
— Шестеро, говоришь?.. — выдохнул он рокочуще. — Хорошо...
И так же, пригнувшись, бросился вперед. Несса и Тарташ поспешили следом, исполненные мрачных предчувствий.
Появление черного чешуйчатого демона застало таургов врасплох. И первые двое сломанными куклами упали тас’шеру под ноги в первые мгновения боя. Но остальные успели встать в боевой порядок и принять нападавшего на щиты. Третий таург отлетел к стене после того, как отвел щит для удара. Еще один вдруг схватился за голову и рухнул на колени.
Оставшись вдвоем, таурги попятились. Они не были трусами, но при этом не хотели умирать бессмысленно.
– Отвлеки их! – шикнул Тарташ девушке.
– Как? – хлопнула глазами Несса, не понимая, чего от нее хотят.
– Как хочешь! – зашипел зло менталист.
Память опять молчала. Недавно обретенный контроль над Даром не хотел возвращаться.
Тогда Несса решилась. Она подхватила два камня, вспрыгнула на спину молотящего кулаками Инглава и, балансируя, как в шторм на бочке, метнула оба в купола шлемов. И попала. Таурги дружно вздернули щиты, чем и воспользовался Инглав. Уцепив одного из них за нижний край стальной пластины, он дернул изо всех сил, отчего таург опрокинулся на спину, хорошенько приложившись о камень шлемом. А в следующий миг костяной кулак вдавил ему шлем в голову.
Оставшийся в живых карлик отступил на три шага и поспешно огляделся. Бой явно был проигран, и таург попытался хотя бы не зря погибнуть. Отбросив мешающий щит в тас’шера, он неожиданно шустро метнулся к дальней стене комнаты и вцепился в один из рычагов. Тарташ выбросил руки вперед – через щели шлема с силой выплеснулась кровь, залив стену. Но уже мертвый таург своим весом сдернул рычаг, и пещеры огласил переливчатый бой колокола тревоги.
– Вперед, вперед! – рявкнул менталист, ухватив за шиворот попытавшегося сбежать дарг’юша: – Куда намылился?! Веди давай!
– Ай, пусти меня, дурила! Вам туда, на мост! – задергался несуразный полукровка.
– Вперед давай! Нам только не туда свернуть не хватало!
Полукровки побежали к узкому каменному мостику, перекинувшемуся через провал. Снизу потянуло жаром.
Пробежав по мостику последним, Тарташ сжал пальцами виски, уставившись на камень. И на глазах пораженной Нессы камень стал крошиться.
– Зачем?! – выдохнула квартеронка.
– Сама догадайся! – огрызнулся изрядно побледневший Тарташ.
– Правильно, зачем оставлять Каргору путь к бегству? – сварливо ответил отпущенный на свободу карлик.
– Ты проводник? – рявкнул Инглав, нависнув над всеми. – Вот и… провожай!
– И не забудь встретить, – добавил тер’коэр, в лицо которого возвращались краски.
– Куда вас еще провожать?! – взвизгнул Каргор. – Сами ворот не видите?!
– В Замок. В главную башню.
И Тарташ побежал вперед, к громаде ворот, преграждающих путь наружу.
– Налево, там ход в стене, – крикнул дарг’юш, влекомый за шиворот Инглавом.
– А говорил «сами не видите»… – с упреком выдохнула на бегу Несса
Интерлюдия 9
Настоящее время
В этот раз цветок светился много слабее. Не было бликов от разложенных у его подножия камней. И младших жрецов тоже не было. Только верховный стоял перед своим божеством.
– На сей раз ты позвала меня, госпожа. Но камень все еще не у меня…
– Представь, я знаю.
– Хорошо представляю. Но пусть тебя не смущают…
– Прекрати их преследовать! Пусть идут своим путем!
– Я не понимаю…
– Тебе и не надо понимать. Раз ты не смог заполучить камень, я сама сделаю это!
– Госпожа, ты говоришь так, словно хочешь от меня избавиться… А как же наш договор?
– Магистр, ты из рук вон плохой жрец. И делаешь все не как верующий, а как торгаш, ищущий прежде всего своей выгоды.
– Возможно, это потому, что я хорошо знаю, кому возношу свои молитвы…
– Молитвы? Эти требовательные манифесты ты называешь молитвами?!
– Как умею, госпожа, как умею. Со всей верой и преклонением…
– Лицемер… Вот тебе моя воля: прекрати преследования полукровок. Ситуация изменилась, они сами придут куда надо. Готовься.
– Госпожа, я страшно рисковал, организовывая погоню, нанимая бойцов, мороча головы службе безопасности. Как я теперь объясню исполнителям, что все изменилось и награды не будет?
– Ты верховный жрец. Придумай что-нибудь. Как придумывал пять эпох. Ведь ты жаждешь награды, а она близко…
Магистр скрипнул зубами, но промолчал.
Из сердца цветка раздался смешок, и золотой огонь пропал.
«Близко. Как локоть», – зло подумал маг-жрец.
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.