Явление второе
Путь во тьме
– Ну и где же этот проклятый дарг’юш?! – в очередной раз выругался Инглав, из-под ноги которого вырвался, казалось бы, надежный камень. Только масса тас’шера спасла его от падения.
Вообще спуск давался куда тяжелее подъема.
– Тут я, тут. Вот ведь нетерпилы… Говорил же, «до середины горы следят»… так нет, обзываются, – донеслось с безопасного расстояния.
Никто так и не заметил источника звука. Даже Тарташ со своим сверхъестественным чутьем магии ничего не уловил. Дарг’юш в самом деле научился скрываться в совершенстве.
– Сюда идите, к камню-клыку. Тут вход в подземелье, – вновь донеслось до полукровок.
Вход открылся внезапно, когда полукровки подошли шага на три. Только что были вокруг пыльные скалы, россыпи камней – и вдруг среди изломов и трещин появился неширокий лаз, наклонно ведущий вниз. У самого входа лежали мешки путешественников, а рядом присел мелкий полукровка, тощий и несуразный.
– Вот, все вернул, как обещал, – показал он лапкой на мешки. – Проверяйте, вы же мне, хе-хе, не доверяете…
Инглав без слов подхватил свой мешок, едва не зашибив маленького полукровку. Несса скривилась: пренебрежение спутников было слишком явным. Будучи сама «нечистой кровью», девушка невольно сочувствовала их необычному проводнику.
– Пойдемте уже, большие и сильные, – проскрипел карлик, вразвалочку направляясь к пролому в скале.
Следующую пару колоколов полукровки пробирались узким лазом в полной темноте, то и дело задевая за неровности хода. Даже Несса, отлично видевшая в темноте, здесь двигалась практически на ощупь, ориентируясь только по макушке дарг’юша. Труднее всего приходилось громадному тас’шеру, собиравшему каждый выступ. Пожалуй, иди он первым, проводнику не поздоровилось бы.
– Неужели нельзя было выбрать другой путь?! – наконец не выдержал Инглав, в очередной раз стукнувшись о камень.
– А нету другого. Если только через пещеры таургов… Но не думаю, что вам там больше понравилось бы. Там, конечно, шире. Но ниже, да. Таургам, хе-хе, высокие своды не нужны. А главное, подземники верны своим союзническим обязательствам. Вас бы пытались остановить. Буквально все. Воины, горняки, женщины, дети… Не думаю, что многочасовой бой в низких пещерах лучше некоторых, хе-хе, неудобств…
– Разболтался ты, я гляжу… – пробурчал воин, с трудом сдерживая трансформу.
– Как же не поболтать? – откликнулся карлик. – Вы ведь как пришли, так и уйдете, а мне опять жить в одиночестве… Вы хотя бы ругаетесь, а те просто убьют.
– Ты что же, так и живешь тут один? – подала голос Несса.
– С семьей живу… если это можно назвать жизнью. Все время прячься, все время жди, что тебя случайно или специально найдут… И главное, никакой благодарности. Ни от старших, ни от вас…
– А где же таурги? Мы уже сколько времени идем – а никого нет. Неужели они не знают, что в их пещеры забрались чужие?
– А вы в их пещеры и не забирались. Это МОИ пещеры.
– Говоришь так, словно сам их вырыл, – усмехнулся Тарташ.
– А сам и вырыл… – откликнулся запальчиво дарг’юш. – Ходы таургов идут рядышком, за стенкой. А тут – мои…
– Сколько же ты их пробивал?! – поразилась Несса, прикинув пройденный путь.
– Не знаю. Сколько надо, столько и пробивал. Начал еще прадед мой. Потом дед долбил. Мы тут, считай, с самого Исхода живем… Да все прячемся. Деда словили таурги… Так кричал, спать было нельзя.
– Убили?
– Не сразу. Пытали, много дней. Говорю же, спать было нельзя. Я маленький был, но помню, хе-хе…
– И все же вы не ушли…
– А куда мы уйдем? В Долину? Кому мы там нужны? Или, может, к людям? Сама подумай.
– Ну раз никому не нужны, двигайся. У нас времени все меньше.
– Зато у меня его много. Ты бы полегче, большой и грозный. А то ведь уйду я… А вы тут останетесь. Там впереди развилочка будет, не туда свернете – и поминай вас, как звали…
– Да я тебя!.. – Инглав и сам не мог объяснить, почему соседство маленького полукровки так раздражает его, но копившееся последний колокол раздражение выплеснулось.
И полукровки почувствовали, что остались одни.
***
В темноте было слышно лишь дыхание сердитого Инглава, да где-то далеко капала вода.
– Ну и чего ты добился? – поинтересовался Тарташ.
– Ничего! – буркнул Инглав, весь обсыпанный каменной крошкой: потерявший самообладание тас’шер трансформировался, едва не переломав себе кости, шипы раскрошили камень.
– А тогда зачем задирал проводника? – не отставал занудный тер’коэр, отряхиваясь.
– Не знаю. Отстань!
– Я-то отстану… Но ответь мне, мой большой и горячий друг, как нам теперь попасть в Замок? Пути мы не знаем, вернуться вряд ли сможем, ты перегородил выход. Но даже если бы и смогли, как ты объяснишь провал нашего похода старшим?
– Перестань, а? – Инглав был не в своей тарелке и потому злился.
– Прежде чем я перестану, ты должен осознать неправильность своего поведения. Иначе какой смысл было начинать?
– Да заткнись ты, что ли?! – зарычал тас’шер, вновь начиная трансформироваться.
– Эй, парни, прекратите! – Несса почувствовала, что самое время вмешаться. – Нам осталось только подраться здесь. Инглав, возьми себя в руки! Ты все еще старший группы – веди себя, как подобает старшему! Тарташ, не подначивай его! Ребята, нам нужно попасть в Замок. Потом будем ругаться, драться и делать любые глупости!
Некоторое время стояла тишина, нарушаемая только дыханием. Потом Инглав произнес:
– Сам не понимаю, что на меня нашло. Ты права.
– У меня один вопрос: что делать дальше? – откликнулся Тарташ.
– По-моему, ответ очевиден: идти вперед. Других вариантов я не вижу.
– А на пресловутой развилке?
– Давайте сначала дойдем. Держитесь за стены, чтобы не пропустить ее.
– Ты у нас впереди – вот и держись.
– Тарташ, я тебя когда-нибудь все равно прикончу, несмотря на все твои таланты!
– Когда-нибудь, быть может. А сейчас веди.
Ход оставался кривым и узким, под ноги то и дело попадались камни. В очередной раз налетев на крупный валун и больно ушибив лодыжку, Несса не сдержала ругательства.
– Какого демона мы тут крадемся в темноте?! Так ведь все ноги переломаем…
– Полагаю, этот вопрос лучше задать дарг’юшу, – откликнулся Тарташ. – Только, боюсь, он не ответит…
– Инглав, достань светильник, – попросила девушка, растирая пострадавшую ногу.
– Думаешь, это хорошая идея? – переспросил тер’коэр, прислоняясь к стене и снимая мешок.
– Проводник уверял, что этот ход не связан с пещерами таургов. Значит, не стоит бояться, что нас заметят.
– Вот тут не знаю. Таурги могут почувствовать тепло от огня через стену.
– Нас же они не чувствуют!
– Возьми меня за руку.
– Зачем это?
– Не бойся, не укушу. Просто возьми.
– Ну?
– Чувствуешь тепло?
– Да.
– А теперь я зажгу огонь, а ты его возьмешь в руку.
– Это еще зачем?
– Чтобы до тебя дошло, как различается твое тепло и тепло пламени. Если здесь толщина стен хотя бы пара шагов, нас не видно. А вот светильник – очень может быть.
– И что же, так и оббивать ноги?
– Боюсь, да. Магию почувствуют моментально, огня могут и не увидеть, но я бы не стал на это слишком надеяться.
Несса горестно вздохнула.
– Дарг’юш! – позвала она в темноту. – Мы знаем, ты неподалеку. Вернись, пожалуйста. Мы сожалеем о своей несдержанности!
Тишина была ей ответом.
Посидев еще пару четок, девушка поднялась и двинулась дальше. Судя по звукам, остальные последовали за ней.
продолжение
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.