Александр II вошел в историю России как «освободитель». Он стал тем государем, который освободил свой народ от крепостной зависимости. Его называли либеральным императором, потому что он считал, что все изменения должны быть сверху и не отступал от своей политики. Однако, таким ли был Александр II на самом деле?
Рассмотрим личность Александра. Уже с малых лет цесаревич отличался от своего отца Николая. Его целенаправленно готовили к престолу, нанимали лучших учителей того времени, например, генерал П.П. Ушаков и М.М. Сперанский, а наставником был В.А. Жуковский. Александр получил прекрасное образование и, в отличие от императора Николая, делал большие успехи в изучении наук. Однако он не обладал глубиной ума своего отца и совсем не был таким жестким и неуступным. Наоборот, юный Александр был прагматичным и всегда шел на компромисс, если от этого зависело благополучие государства.
«Он не хотел казаться лучше, чем был, и часто был лучше, чем казался» - так говорил об Александре II В.О. Ключевский. Из этой фразы вытекает весь характер будущего великого императора Российской империи. Он, будучи консерватором, всегда стремился сделать для России все, что было в его силах, при этом не растеряв самодержавного начала. Уже в юности цесаревич понимал, что на его плечи лягут все перемены государства, ведь к этому его готовил отец Николай I. Поэтому в своем правлении Александр стремился изменить все «сверху», а не ждать, пока вспыхнут мощные восстания и народ возненавидит его.
19 февраля 1855 года Российская империя получила нового императора Александра II, а вместе с ним и эпоху великих реформ. В речи к Государственному Совету государь снова показал свое великолепное воспитание и свою силу воли: «Мой незабвенный Родитель любил Россию и всю жизнь постоянно думал об одной только её пользе. <…> В постоянных и ежедневных трудах Его со Мною, Он говорил Мне: „хочу взять Себе всё неприятное и всё тяжкое, только бы передать Тебе Россию устроенною, счастливою и спокойною“. Провидение судило иначе, и покойный Государь, в последние часы своей жизни, сказал мне: „Сдаю Тебе Мою команду, но, к сожалению, не в таком порядке, как желал, оставляя Тебе много трудов и забот.“
С этого времени начинается главная забота самодержца – укрепление и преобразование страны. Мы затронем лишь одну, но самую главную реформу не только правления Александра II, но и всего ХIХ века – отмену крепостного права.
К этому событию Россия шла долгим и сложным путем. Многие императоры пытались изменить положение крепостных в лучшую сторону, но никто не осмелился отменить крепостное право. И дело здесь в большей степени от того, какими личными качествами обладали предыдущие государи. Ведь от их характера зависело многое, будут ли они бояться больших волнений в народе или потери поддержки высших слоев населения.
Александр II тоже боялся, что дворяне не поддержат его, однако, он обладал такой чертой характера, которая помогла ему справиться с этим страхом – большая любовь к Родине и осознание того, что ей нужны компромиссные решения. Повторюсь, что император был консерватором, а не либералом, но если дело касалось устройства Российской империи, он всегда шел на уступки и принимал решения на благо государства.
Разработка реформы отмены крепостного права заняла долгие годы. Александр хотел, чтобы все было выполнено безукоризненно и чтобы не только крестьяне, но и дворяне перенесли такие изменения безболезненно. К подготовке этой реформы были привлечены такие выдающиеся государственные деятели, как генерал – губернатор В.И Назимов (на начальном этапе) и Я.И. Ростовцев (на заключительном этапе). Последний предоставил Александру II окончательный вариант отмены крепостного права, который государь одобрил.
19 февраля 1861 года Александр II подписывает Манифест об отмене крепостного права. Это был самый знаменательный день для истории России. Многовековое рабство было уничтожено, и уничтожено «сверху». Это означало, что государство осознало не только всю сложность развития страны, но и облегчило жизнь обычному народу.
Перейдем к содержанию данной реформы. Что же получали крепостные крестьяне и помещики? Как теперь было приказано жить? И так, основные положения манифеста.
Крестьяне перестали быть крепостными. Теперь они были «временнообязанными». Получали гражданские права и гражданскую правоспособность.
Любые крестьянские постройки, а также их дома и все движимое имущество отныне переходило в их личную собственность.
Теперь крестьяне сами выбирали представителей самоуправления. Помещики же оставляли за собой землю, но должны были предоставлять ее крестьянам в пользование. Сельским общинам предоставлялось право выкупа усадьбы и по соглашению с помещиком — полевого надела. Так же крестьяне теперь могли выходить из общин.
Это касается положительных изменений в жизни крепостных крестьян. Что же было на самом деле и все ли проходило так, как было написано на бумаге?
Крестьяне теперь могли работать на земле помещика во благо себе и общине, однако они были обязаны отрабатывать барщину или выплачивать оброк в течение 49 лет (так предполагала «Уставная грамота»). На деле их жизнь почти не поменялась, и во многом дело обстояло не только в условиях «Уставной грамоты». Сложность была в мировоззрении крестьян. Им предоставили личную свободу, но они не знали, как с этим жить. Им дали возможность выходить из общины, но они не представляли свое существование за ее пределами.
Нельзя сказать, что Александр II бросил свой народ на произвол судьбы. Он «болел» своей страной. Осуждать его за то, что он и кабинет его министров не до конца продумали или не до конца реализовали все задумки Я. И. Ростовцева, было бы крайне неправильно. Император решился на то, чего боялись все предшественники до него.
К сожалению, многие в то время не поняли его благих намерений. Он был осужден за свою попытку преобразовать Россию. Против него складываются многочисленные заговоры.
На царя – освободителя было совершено несколько покушений. Почти все они были организованны группировками народа. 1 марта 1881 года на набережной Екатерининского канала прогремел первый взрыв. В это время там проезжала карета Александра II. Однако при этом взрыве пострадал мальчик, к которому и вышел император. Последовал второй взрыв, который и стал роковым для самодержца. В 3 часа 35 минут пополудни он скончался в Зимнем дворце.
Это означало конец великой эпохи реформ. Страна больше не увидит такого сильного духом императора. Теперь Российской империей было суждено управлять Александру III.