Середина сентября в Питтсбурге-время, когда из этого города не хочется уезжать. Это не осень, это лето бальзаковского возраста. Солнце не жжёт, оно ласково пригревает. Воздух лёгок и прозрачен даже в черте города. Лиственные деревья не спешат расставаться с багрово-золотым убранством, украшенным хризолитовыми, изумрудными и малахитовыми вкраплениями хвойных. Реки Аллегейни и Мононгахела несут свои воды солидно и неторопливо, объединяясь в полноводную Огайо, добавляют воздуху свежести и прохлады. Такая проблема городского человека как загрязнённый воздух и шум меня не касается- живу в пригороде с супругом и двумя сыновьями- 18 и 10 лет. Муж - капитан полиции Питтсбурга Томас Хэрди, сыновья - Рассел и Богдан. Мы с Томом многодетные родители. Моя дочь от первого брака, Сара, семь лет из своих двадцати шести замужем и сама дважды мама, врач медицины катастроф. Близнецы Джозефина и Винсент - курсанты Военно-медицинского университета в Мэриленде. Им 21 год . Рассел последний год учится в хай-скул и ещё не решил - идти по стопам брата и сестры или сначала послужить в вооруженных силах. Богдан - наша лебединая песня. Потеряв ребёнка через три года после рождения Расси, мы поставили было жирный крест на своём родительстве. Но на всё Воля Божья, и однажды, спустя месяц после отпуска в Доминикане, мне пришлось срочно покинуть рабочее совещание из за приступа тошноты. Да и задержка, по правде говоря, была недели три. Не знала, радоваться или плакать по случаю такого подарка себе на 40 и мужу на 45! За тестом в аптеку помчалась, вглядывалась как девчонка: точно? Точно две полоски? После потери предыдущего малыша я боялась обнадеживать детей и поделилась своей тайной только с Томом. Остальные узнали о скором появлении нового человека, когда этот факт стал абсолютно очевидным. Любая нормальная женщина, имея такое количество детей, не помышляла бы о работе. У меня не сложилось. Больше двадцати пяти лет в полиции штата, с короткими перерывами на рождение детей. Двадцать лет из этой четверти века в службе психологического сопровождения, которую возглавила три года назад. Один из погожих сентябрьских дней пришёлся на понедельник и совпал с моим отгулом. Если полиция штата однажды решит выдать мне все долги по переработкам, то получится почти год спокойныой и размеренной жизни. Ага, дождёшься от них... Спасибо и за один день . Я попыталась было, подняться, и, как примерная мать и жена, организовать завтрак, но, как раз в этот момент в спальне появился Том, закончивший тренировку. Неоднократные ранения и тяжелые травмы, полученные почти за 35 лет службы, не мешают физподготовке, скорей наоборот.
⁃ Мне казалось, ты сегодня отдыхаешь, Эм?
⁃ Типа того.
⁃ Ну так и спи! Голодная смерть нам точно не грозит.
Дважды просить не пришлось.
Сквозь сладкую дрему слышала, как препирались Расси и Богдан. Ничего удивительного- Расси ещё не вырос из вредного возраста, Богдан как раз в него входит. Уступать не хочет ни один. Это дома. В школе они - не разлей вода. Наличие старшего брата открывает Богдану многие возможности и даёт преимущества перед одноклассниками. Басок Расси чередовался с таким ещё детским и в то же время хрипловатым голосом младшего.
Наконец семья разъехалась.
Мальчиков забрал школьный автобус. Тихонечко, не побеспокоив , уехал на работу Том. Дома остались трое: я, мейнкун-красотка Дороти и австралийская овчарка Лесси. Дороти вальяжно растянулась на месте Тома. Лесси сунулась ко мне в ноги, но была остановлена змеиным шипением кошки. Поближе к 10 часам утра я, наконец, выдрала себя из постели. Лесси подскочила, завертелась волчком в радостном предвкушении прогулки. Дороти повернулась кверху пузом.
Принимая душ после нашей с собакой утренней пробежки оглядела себя в зеркало и сделала нескромный вывод: все таки красивая я женщина! И мои 50 всего лишь запись в документах. Это после пяти родов и при моей жизни в режиме «бешеная белка в колесе».
Неспешно, покачиваясь на стуле и попивая кофе, я лениво протянула руку к ноутбуку и заглянула в служебную почту. Угораздило в выходной день! Ничего срочного вроде нет.
Только одно письмо с пометкой «важно».
Я ещё не прочитала его и даже не успела открыть, но какое-то внутреннее беспокойство, очень неприятное ощущение, подкрадывалось, накрывало с головой. Что-то невидимое, удушающее. Дожила, Эмили! Психологу требуется психолог, потому что у психолога панические атаки.
Господи, дай мне с душевным спокойствием встретить всё, что несёт наступающий день! На всё Твоя воля!
Открываем вложение, ну! Да открывайся ты быстрее! Уф, так и есть! Ничего особенного. Уважаемую миссис Хэрди приглашают поделиться опытом. От сердца почти отлегло, и тут я увидела подпись.
Господи помилуй! Франк Моррис! Постойте, откуда??? Из Мэрилендского военно-медицинского университета? Какое отношение Франк к нему имеет? И почему мы с Томом не в курсе? Ах, ну да! наши близнецы уже слишком взрослые, чтобы дёргать родителей по мелочам. Да и что им до проблем немолодых? Что они, вообще, знают?
Резко перестало хватать воздуха , я медленно вышла на крыльцо, села на кресло-качалку, закрыла глаза. В висках стучало.
Память как будто стёрла 22 года жизни и бросила меня в жаркое Питсбургское лето 1993 года. Я и тогда была офицером полиции, но не миссис Хэрди, а молодая девчонка Эмили Харпер. Которая в 28 лет успела развестись, оставшись с 4-летней дочкой.
Подала рапорт об уходе из ненавистной службы внутренних расследований . Мой напарник, чернокожий карьерист Франк Моррис, был не против, но после выполнения последнего задания.