Двое американских ученых выиграли приз в размере 1 миллиона евро за создание концепции генератора, который превращает пластик в белок.
Премия Future Insight Prize 2021 года присуждена Тинг Лу, профессору биоинженерии в Иллинойском университете Урбана-Шампейн, и Стивену Тектманну, доценту биологических наук Мичиганского технологического университета. Их проект использует микробы для разложения пластиковых отходов и преобразования их в пищу.
Мировое производство пластмасс в 2019 году составило 368 миллионов тонн. Единственный спад за последние 60 лет произошел из-за пандемии COVID-19, которая сократила производство товаров по всему миру.
По данным Международного союза охраны природы, ежегодно в океан сбрасывается не менее 8 миллионов тонн пластика.
Двое ученых называют свой проект «генератором продуктов питания». Они сосредоточились на поиске эффективной, экономичной и универсальной технологии для переработки пластика, который в противном случае попал бы на свалки или в океаны.
Полученные продукты питания «содержат все необходимое для питание, не токсичны и даже приносят пользу здоровью».
Ученые научились использовать искусственно измененные микробы, программируя их генетически для преобразования отходов в пищу. Лу называет это «микробной синтетической биологией».
Экологические микробы способны катализировать широкий спектр химических реакций, многие из которых могут иметь промышленное применение, сказал Техтманн. Лаборатория изучает, как сложные микробные сообщества могут сотрудничать для выполнения функций, представляющих промышленный интерес.
Ученые говорят, что их совместные исследования позволят переработать пластиковые отходы, образующиеся по всему миру, и превратить их во что-то ценное: пищу и топливо.