Всё развивалась не так плохо, как грозилась моя мама. Мы проводили много времени вместе, почти наплевав на поджимающие сроки сдачи текстов, а Мишка, избавившись от повинности, наложенной вечно голодным и злобным существом, даже полунамёком не выказывал склонность манипулировать беззащитными людьми с помощью чар.
Прислушиваясь к тому, как он отвечает на разрывающийся телефон — его проекты требовали постоянного контроля, и мне нравилось смотреть, как он с ловкостью фокусника разруливает неразрешимые на вид проблемы — легко можно было вообразить, что с такими талантами никаких чар и не надо, просто к некоторым людям удача словно сама плывёт в руки.
Так же горячо я хотела верить, что могу пожертвовать своим сомнительным даром, здорово смахивающем на проклятие, ради обычного, банальнейшего человеческого счастья. В конце концов, неужели больше некому зачищать поляну? Огромный город притягивает хищников, но и охотников тут должно быть немало, и если один их них берёт самоотвод, что с того?
Раньше люди откровенно ненавидели ведьм, справедливо считая, что те слишком могущественны и все встреченные ими души лишь бесчисленные песчинки, рассыпанные по дороге и досадно липнущие к ногам, но всегда упуская из виду, что только они и способны оберегать целые города, если захотят. Порой достаточно было попросить о помощи, но вместо благодарности в ответ прилетал страх и — непременно! — осуждение со стороны случайных свидетелей чудесного спасения путём обращения к таким, как я. Так себе мотивация, а сейчас ещё хлеще — всем плевать.
Это я к тому, что избавиться от чувства вины оказалось проще, чем ожидалось. Мама то ли сдалась, то ли затаилась, и вскоре я поняла, чего она ждала.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Мы возвращались к нему после трудного дня и задержались у машины, не в силах оторваться друг от друга, когда полная луна осветила небольшую компанию, шедшую через арку дома напротив— стайка девушек на взводе преследовала перепуганную толстушку в довольно дерзком платье и на каблуках. Они выкрикивали путаные угрозы, из которых следовало, что бедняга посмела обратить на себя внимание какого-то парня и вся компания намеревалась отомстить за покушение на их собственность.
Послушав с минуту, мы выяснили, что упомянутый парень принадлежит долговязой брюнетке с короткой стрижкой, и настроена она крайне решительно, а товарки целиком и полностью разделяют её мнение. Толстушка еле-еле сдерживалась, чтобы не побежать и тем не спровоцировать разъярённых дам, и быстро зашагала к нам, чуть не подвернув на бордюре ногу от непривычки к шпилькам.
Миша отпустил меня и нахмурился, выйдя из-за машины прямо в центр круга под фонарём. Толстушка шмыгнула за его спину и с опаской обернулась, сжав в руках слишком маленькую для её комплекции сумочку.
Преследователи притихли и кое-кто даже присвистнул — именно так и должен выглядеть герой их романа, не говорила, а кричала каждая их клетка. Раздались неуверенные смешки и напряжение спало, но тут заводила топнула ногой и разразилась тирадой, призывающей проучить толстуху здесь и сейчас и не глазеть на кого попало, как дети малые. Пристыженные девушки стыдливо умолкли и сбились в плотную группу, не обращая больше внимания на преграду в виде симпатичного мужчины.
Толстуха судорожно вздохнула и отступила назад, а Мишка застыл, словно раздумывая. Барышни угрожающе обступали жертву, и драка с толпой неуравновешенных и мстительных дам казалась неизбежной.
Именно тогда он с сожалением посмотрел на меня и щелкнул пальцами, повернувшись обратно ко всей компании.
Каждая из них вдруг остолбенела и с восторгом уставилась на Мишу, явно размышляя, а не броситься ли на шею, или это только отпугнёт его. Они так и стояли, томно поглядывая на новый объект их внимания, а Мишка коротко бросил толстушке — беги, и она послушалась, сняв наконец ненавистные туфли и нырнув за угол, сверкая пятками.
Мишка весело сообщил дамам, что они могут быть свободны, и те расстроились, но послушно удалились сквозь арку, не забыв послать на прощание полные надежд взгляды.
Мишка повернулся ко мне и молчал, положив руки на кузов автомобиля.
— Ну и что это было? Очевидно, ты можешь ими управлять. У тебя есть дар, — трудно было отрицать то, что случилось на моих глазах.
— Да, есть.
— Ты мне наврал.
— Иначе ты бы решила, что у нас всё не по-настоящему.
— А это не так?
— Не так. Поверь, я никогда не использовал его на тебе, даже в тот день, когда ты приехала в первый раз.