Содержание (ссылки на все главы)
Люди разносторонне одаренные встречаются редко. Он знал, он сам был одним из них.
Даже Чжу Ли. Парадоксальная Чжу Ли, больше похожая на предмет высокого искусства, чем на человека, Чжу Ли была односторонне талантлива. Об этом говорила вялость её реакций, когда он сшиб ее при посадке в нижнем городе. Либо у человека развивался эмоциональный ум, либо ум аналитический. "Гребцы" и "охотники" - так он разделял людей еще тогда, когда сам жил в племени. Гребцы отлично умеют ладить друг с другом, им легко научиться жить в тесном пространстве шхуны, они манипулируют друг другом и непрерывно совершенствуют систему своих взаимоотношений. Если бы сбитая на мостовую девушка была гребцом она бы вскочила с криками и жалобами, быстро сообразила, кто перед ней и сколько можно с него получить за своё участие в неудачном приземлении. Среди женщин абсолютное большинство являются гребцами. Но Чжу Ли была охотником. Охотник уходит в ледовые поля с копьем и бумерангом, его мозг постоянно обрабатывает какие-то технические задачи и в общении он неловок, предпочитает сводить свои контакты к простым и понятным взаимным действиям. Отдал жене добычу, а там уж она сама поменяет на что-то у соседей. Гребцы вообще прекрасные торговцы. Если бы он был только гребцом, то он бы мог успешно пристроить свои изобретения, но он не смог бы их создать. Будь он только охотником - классический случай ученого, ему пришлось бы доверить продажу плодов своей мысли кому-то другому. Но у него было два паруса и он предпочитал ловить ветер обоими. Так больше доставалось. Он был и гребцом и охотником одновременно.
Никаких терзаний по поводу приземления на человека он не испытывал. В данном случае это было единственно правильное решение. Будь рядом стог сена или хотя бы растянутые для сушки белья веревки он выбрал бы этот вариант. Но выбора не было. К счастью, серьезных травм он не нанес, а всё остальное легко компенсировать.
Другой вопрос - надо ли было вообще запускать планер над городом. И ответ на него очень простой: нельзя. Но надо. Тут тоже вариантов не представлялось. Последние пол года он провел в столице огненного архипелага. Пользуясь все возрастающей благосклонностью Хозяйки Огня. Однажды эта благосклонность возросла настолько, что проснувшись утром и внимательно изучив красивое лицо на соседней подушке, он решил, что нужно готовить побег. Изуми очень быстро вспылила, как только осознала, что превратить его в свою игрушку не получится. Аристократические нормы приличия заставляли её выждать хотя бы пару дней прежде, чем насладиться местью. И он понимал, что больше этих двух дней ему никто не даст. Поэтому послал надежного человека к своему капитану с требованием быть готовым выйти в море немедленно, как только он прибудет на борт. Спасибо вам, огненные, что поселились на островах. Острова окружены водой.
Изуми - умная женщина, она не будет его преследовать, ей только надо дать остыть.
Все местные контракты он быстро разделил между тремя фирмами-посредниками, все, что мог, из прототипов и станков тайно перевез в порт и погрузил на борт. Жалко было терять прекрасную химическую лабораторию с богатейшей коллекцией минераллов и органических ядов, но ее он тронуть не решился. Это было имущество короны. Переспать с королевой еще куда ни шло, но обворовать ее после этого... Даже ему такое с рук вряд ли сошло бы. Эх, где наша не пропадала!
Как только под ним закачались палубные доски, он подбил баланс: в Республику лучше не соваться. Там служил сын Изуми, Айро и до него вполне могли дойти слухи, на Север тоже - там рулил Уналак с которым у него были перманентные тёрки, на Юге слишком много родни и скудно по деньгам, а нужно было пополнить оперативную кассу. Значит Ба Синг Се. Чудесный, богатый Ба Синг Се, где для него всегда держали номер в лучшем отеле и где кошельки раскрывались, как цветы по весне. Но надо было непременно явиться ко двору в Верхнем Городе и развлечь придворных спектаклем: "Сумасшедший инженер осчастливил своим присутствием нашу древнюю столицу", а обязательной частью такого спектакля была демонстрация какой-то впечатляющей технической новинки. Тут не годились кристаллы, выращенные в солевых растворах - царедворцы Ба Синг Сэ на одежду нашивали больше драгоценностей, чем он держал в банках этой страны. Архитектурными изысками здесь никого не поразишь. Робототехники тоже были свои и весьма неплохие. Но вот планер - это дело, тут они не сразу челюсти захлопнут. Это будет бесценный рекламный ход и одновременно отличная заявка на конкуренцию с техниками Города.
Он принял решение и прямо в дороге засел за разработку "чаячьего крыла". Он верил в эту форму. Как потом выяснилось, зря. Первые испытания проделал прямо на месте, слетал с кормовой надстройки и минут через пять-десять уже окунался в теплое летнее море. Чего он не предусмотрел, так это того, что прыгать придется с внутреннего кольца стен. Члены императорской семьи не покидали Закрытого города и все его попытки перенести демонстрацию на третью, или хотя бы на вторую стену - разбились о холодный церемониальный снобизм дворцовых распорядителей. Прыгать с внутренних стен, значит лететь над городом. Предположим он не убьётся о два других кольца, но строения разбивают воздушные потоки, над городом своя циркуляция воздуха и полёт становился крайне непредсказуемым. Плевать. Им было все равно жив он останется в конце или нет, на качестве мероприятия это почти не скажется. По крайней мере, он уговорил их на утренние часы, когда улицы равномерно остывают после ночи и меньше всего шансов натолкнуться на воздушные ямы.
Сначала ему очень повезло, он оседлал пустынный бриз и на нём довольно ловко перемахнул вторую стену, но в её тени сразу потерял ветер и начал падать в переплетение кривых улочек третьего кольца. Чаячье крыло обнаружило свою мерзкую сущность не позволяя приподнять передний край и снова положить матерчатую плоскость планера хоть на какой-нибудь хиленький порыв воздуха, чтобы немного стабилизироваться. Ближе к земле падение ускорялось, а убогие крыши не оставляли шанса спрыгнуть и погасить инерцию перекатом - катиться по ним пришлось бы недолго, а потом рушиться во двор на приставленные вилы. Он до предела натянул регуляторы, чувствуя, что сейчас начнёт кувыркаться и тогда его уже ничто не спасет. И тут увидел фигурку человека, идущую навстречу по небольшой улочке. Какой-никакой, а тормоз. К тому же за спиной у фигурки улочка вздыбливалась горбом - почти идеальные аварийные условия. Он вынул ноги из стремян и повис, чтобы удар пришелся плашмя на всю поверхность тела неизвестного. И для верности сразу после удара вцепился в бедолагу. Крылья протащили их обоих с десяток чи, потом ремень лопнул и они упали, засыпаемые градом обломков.
Особая милость его личной судьбы выразилась в том, что это была молодая женщина - самый мягкий, выносливый и крепкий материал из всех разновидностей людей. В обращении с которым правило было только одно - не дать закатить истерику. И это очень подходило, потому что он как раз желал пропустить этап извинений и объяснений.
Чжу Ли обладала многими сокрушительными достоинствами, первое из которых проявилось сразу. Она была охотником. Ей так же мало давались разборки, как ему их мало хотелось. Вторым достоинством Чжу Ли была крайняя наивность и плохое знание жизни. Её не интересовали знаменитости, она не способна была сообразить, что человеку, выросшему во льдах, слуги в комнатах не нужны и наконец искренне полагала, что есть много вещей на свете, которые могли заставить мужчину сблизиться с женщиной, кроме сексуального интереса. Будь она чуть поопытнее, она бы знала, что таких вещей нет.
Она была тонко и сильно сложена, с изящными запястьями и лодыжками, с королевской осанкой и убивающей наповал серьёзностью нежного личика в форме сердца. Только взяв в руки чертежи, над которыми он работал не одну неделю она сразу спросила, показывая на окончание крыла:
-А вот тут нужен такой острый угол?
-Что ты имеешь виду? Он скругленный... Хотя...
Икник подвинул к себе чертеж и задумался. Острый угол создавал динамические завихрения воздуха сильно мешавшие любому рулевому усилию. Зато помогал снизить вес у концов крыла. Меньший вес - концы крыльев отгибаются наверх, помогая взбираться на воздушный поток. Или может быть как-то по другому? Как она себе это представляет? Планер расширяющийся от середины в стороны? Это же бред. Ясно, что самой широкой плоскость должна быть в середине, рядом с телом пилота. Видимо, аэродинамика ей непонятна. Он молча бросил бумагу на стол.
У птиц крылья сужаются, у старинных планеров магов воздуха крылья тоже сужаются. Как может быть по-другому? И вдруг снова схватил рисунок. Он понял, что видел другое крыло, скошенное назад словно срезанное ножом. Без острого угла. Это крыло полярного альбатроса. Вот поток воздуха обтекает передний изогнутый край, доходит до конца и срывается со скошенного угла, но не треплет его, потому, что углов два, причем один почти прямой, а другой тупой. Они придают жесткость и край отлично сопротивляется небольшим движениям вверх-вниз, при этом не теряя своих свойств. А завихрение в этом случае возникает чуть дальше, за пределами крыла. Точнее в том самом месте, где был бы отсутствующий острый угол... Да, дальний конец стал тяжелее, но ненамного, и если взять для концов более тонкие болты, то вес можно еще и снизить...
- Мне нужно, девушка, чтобы ты работала на меня. Понятно?
- Да, сэр.