Считается, что только после захвата Киева монголы стали ориентироваться в политической ситуации на юге Руси. Батый осознал, что именно Даниил Романович является самым могущественным князем региона. Его отсутствие предоставляло хану прекрасную возможность без особых осложнений разорять Галицко-волынскую землю, лежавшую на пути монгольских завоевателей.
Путь на Волынь степнякам преграждали населенные пункты по среднему течению реки Тетерев, а также города-крепости на Случе. Эта область, обозначаемая в летописях как Болховские города, располагалась между Галицко-Волынским и Киевским княжествами. Создавая буфер между этими порой враждующими землями, Болховские поселения традиционно старались уклоняться от открытой вражды с кем-либо из соседей. Так и произошло в 1240 году — многие города, в том числе Деревич, Губин и Кудин, сдались чужестранцам без боя. И, судя по археологическому материалу и письменным источникам, не подверглись серьезному грабежу.
Однако были примеры и другой встречи незваных "гостей": ожесточенное сопротивление монголам оказали жители Райковецкого городища в верховьях Тетерева. Вокруг валов, окружавших небольшое поселение, археологи обнаружили большое количество тел защитников и нападавших в доспехах и с оружием в руках. После Киева завоевателям пришлось применять осадные приспособления только на границе волынской земли. Степняки достигли Колодяжина — города, расположенного на высоком крутом берегу реки Случ и окруженного двумя рядами рвов и валов. Крепость была практически неприступной, и кочевники, измучившись в бесполезных попытках разломать ее стены осадными машинами, пошли на хитрость. Защитникам было обещано сохранение жизни на примере тех болховских поселений, которые ранее сдались монголам, а также содействие в торговле.
Уговоры подействовали, и жители Колодяжина согласились открыть ворота. Результат оказался показательным — город был сожжен и разорён. Раскопки подтверждают, что внутри крепостных стен произошла жестокая бойня. Похожая судьба постигла многие другие населенные пункты Галицко-Волынской земли, в том числе Каменец и Изяславль. В некоторых других случаях горожанам удалось отбиться. Так, расположенные в стороне от пути следования главных сил монголов, хорошо укрепленные Данилов и Кременец взяты не были. Возможно, к ним подходили второстепенные отряды, но в основном сказывалось спешка: Батый рвался к столице княжества Владимиру-Волынскому.
Владимир славился своими фортификационными укреплениями, которые еще в 1231 году поразили венгерского короля Андраша II. Русские летописи сообщают, что Андраш не решился на штурм города, сказав, что подобной крепости не встречал даже у немцев. В отличие от венгерского короля, монголы не мешкали. Владимир пал после всего лишь трех дней осады. Археологи отыскали следы ожесточенного сопротивления местных жителей и последовавшей за этим резни.
Вслед за разорением Владимира, окружающие его земли также подверглись грабежам. Центральным объектом для Батыя в этом районе являлся Галич, который также был захвачен и разрушен. Возродившись на старом месте после ухода монголов, Галич никогда более не поднимался до того значения в общерусской жизни, который он имел до нашествия.
Проведя некоторое время в богатой галицкой земле, Батый пополнил запасы продовольствия и дождался, когда спадет снег на карпатских перевалах. Это послужило сигналом к продолжению западного похода и вторжению на территорию Венгрии и Польши. Их участь не слишком отличалась от того погрома, который пережили русские княжества.
Продолжение: Монголы. Конец эпохи Древней Руси
Ранее: Монголы. Третье нашествие на Русь: гибель Киева, столицы древнерусского государства