Ла Валетта или Валетта, как её чаще называют - это столица республики Мальта. Валетта небольшой город с населением всего в 6 тысяч человек и названа в честь воина, моряка и Великого магистра рыцарей Мальтийского Ордена Жана Паризо де Ла Валетта, основавшего город.
Мальта это небольшой остров в Средиземном море, находящийся на пересечении морских путей Европы, Азии и Африки. Из-за своего важного местоположения, остров считался ключом к Средиземному морю и за него велись ожесточенные войны.
Самой важной схваткой за остров стала Великая Осада 1565 года. Тогда турецкая эскадра с 40 тысячами воинов пыталась захватить Мальту. Если бы эта операция завершилась успехом, турецкий флот стал бы хозяином всего Средиземного моря и мог легко овладеть портами Франции, Испании и Италии.
Противостояли туркам рыцари-иоаниты, больше известные под названием рыцари Мальтийского ордена. Главой ордена был Ла Валетт - французский дворянин, отважный моряк, которого в 46-летнем возрасте турки захватили в плен и сделали рабом на галерах. Через 2 года его обменяли на пленных турок и уже вскоре он стал Великим Магистром ордена Мальтийский рыцарей.
Отражать атаки турков пришлось всего лишь 600 рыцарям ордена и семи тысячам наемных солдат. Однако все население острова, даже дети, участвовали в обороне. Противники были беспощадны: пленных не брали, заряжали пушки головами противника, травили колодцы и поджигали дома. Рыцарей было меньше и Ла-Валетт прибегнул к военной хитрости. Чтобы показать туркам, что в крепости много воинов, он велел переодеть в рыцарскую одежду всех женщин и подростков и провести их военным маршем из одной крепости в другую. Турки, наблюдавшие в бинокли это шествие, были сражены: ведь по их подсчетам, силы рыцарей уже на исходе, откуда взялось новое огромное воинство? И турецкая армия дрогнула перед войском Магистра, в распоряжении которого на самом-то деле оставалось всего-навсего полторы сотни рыцарей…
Осада была снята, а Ла Валетт, несмотря на свой возраст, ему был уже 71 год, с огромной энергией принялся за основание нового города. "Мы джентльмены и построим великий город для джентльменов", - заявил он тогда. Главной проблемой стали финансы. Ла Валетта обратился за помощью к христианским государям и римскому папе. Помогли все и дали немало. Но иногда выплаты строителям задерживались и Ла Валетт компенсировал это, выпустив специальную бронзовую монету с надписью «Не деньги, но доверие». Эти монеты раздавались рабочим, когда наличных средств было недостаточно, а позже их меняли на настоящие деньги. Такая система работала, и строительство шло без проволочек. Город был построен всего за 5 лет и получил имя Валетта.
Валетта уникальный город - музей средневекового рыцарства под открытым небом. Каждое здание, улочка, сад или фонтан связан с легендами и историей рыцарей Мальтийского ордена. Орден существует и поныне. В него может вступить каждый, кто "документально докажет дворянское происхождение шестнадцати поколений своих предков".
Мы посетили Валетту в феврале 2017 года - идеальное время, когда не так жарко и немного туристов. Наплыв туристов будет летом, когда начнется пляжный сезон. В феврале тоже можно плавать в море и загорать, но всё-таки это было немного прохладно для нас.
Валетта была задумана как идеальный город для отражения осады. Так, чтобы добраться из портовой гавани в сам город, нужно преодолеть крепостные стены, высотой около 50 метров. Абсолютно неприступно для врага! Но туристы - это самые любимые гости острова, поэтому специально для них был сооружен лифт Баракка, который за несколько минут и за плату в 1 Евро возносит в Верхние сады.
На лифте мы попали на верхнюю площадку крепости, в Верхние сады Баракка. Здесь устроены сады из сосен, эвкалиптов, пальм и олеандров. Они щедро украшены скульптурами, статуями, бюстами, фонтанами и отсюда открывается великолепный вид на гавань. Многочисленные клумбы с ярко-красными цветами устилают газоны, а ленивые мальтийские кошки, что живут в этих садах, мурлычут свои песни о героических временах Великой Осады под шум фонтана и дремлют под кустами.
В Садах Баракка находится Дворец Великого Магистра Мальтийского ордена, в котором сейчас расположен парламент Мальты и резиденция президента. У входа в Дворец стоят артиллерийские орудия. Популярная забава туристов — подняться по лестнице и сфотографироваться верхом на пушке. Туристов так много, что если отобрать у них смартфоны и вместо них вручить мечи, то Мальтийский орден никогда бы не испытывал недостатка рыцарей!
Сады являются не только историческим, но и административным центром Мальты. Здесь находятся парламент, правительство, президент, центральный банк. В обеденное время на площади смешиваются толпы туристов с фотоаппаратами и деловитых чиновников, разговаривающих по телефону на бегу. Но припекает солнце и все дружно усаживаются на лавочки: туристы, хвастаются друг другу новыми фотографиями, а чиновники обедают сэндвичами, заинтересованно разглядывая туристов.
Под Садами Баракка, в толще скалы, находятся средневековые туннели. Во время Второй Мировой войны они использовались как бункеры и бомбоубежище, при налетах немецкой авиации. Сейчас там открыт Музей Современного Искусства.
В наш приезд проводилась выставка картин. Все работы были посвящены одной теме - хватит воевать! Каждая картина была лозунгом: "Нет войне!".
С верхней площадки города особенно видно, что Валетта город-шкатулка, полная загадок. Так в недрах острова, в скале, есть подземные туннели. На скале построен город, состоящий из нескольких ярусов. А над верхними ярусами зданий проложены воздушные мосты, соединяющие разные районы города.
Из Верхних Садов Баракка открывается потрясающий вид на город и море. Красив каждый уголок! Фотогеничность Валетты безгранична, и это оценил Голливуд. Именно здесь снимались такие фильмы как "Троя" и "Гладиатор".
Подъем на лифте стоит 1 Евро, а спуск бесплатен. Обычно туристы гуляют по Верхним Садам Баракка и возвращаются тем же путем на причал, к круизному судну. Но мы же не ищем легких путей! Решили исходить своими ножками все улицы города и ощутить дух средневековья лично, а не по рассказам экскурсовода. Сказано - сделано! Дошли до каждого интересного объекта, сверяясь с картой и так увлеклись, что прибежали на корабль за пару минут до отплытия.
Выйдя из Садов Баракка мы увидели Церковь Мадонны Победительницы (The Church Of Our Lady Of Victories). Это первая постройка в Валетте и была построена в честь победы над турками.
За церковью начинается главная магистраль Валетты - пешеходная улица Республики. Она как магнитом привлекает туристов и местных жителей. Тут среди немалого количества магазинов, кафе, ресторанов и прочих развлекательных заведений, всегда бурлит жизнь.
По Валетте очень легко ориентироваться. Все улицы пересекаются под прямым углом, поэтому отовсюду видна синева Средиземного моря. Они спланированы таким образом, что морской бриз овевает каждый уголок и не чувствуется жары. На пересечении улиц стоят скульптуры. Они заменяют деревья, которые было запрещено высаживать, чтобы экономить воду. На Мальте нет рек, поэтому основным источником воды были редкие дожди.
Сейчас используют опреснители морской воды и улицы засажены апельсинами и пальмами, олеандрами и оливами. В городе, много питьевых фонтанов, как во многих южных поселениях, но в Валетте есть особенность. Все фонтаны дают возможность напиться как человеку, так и лошади. Такие фонтаны-поилки сохранились со времен конных рыцарей.
Все дома в городе строились из известняка. Этот камень, как только его добудут из каменоломен, бывает сероватого цвета и очень податлив для работы. На солнце же он начинает желтеть, приобретает цвет топленого молока и становится твердым, как гранит. Ярко-синим небо и бирюзовая вода окрашивает здания в цвет золота, что делает город сказочно красивым.
Я обратил внимание на прекрасные медные ручки-молоточки в виде дельфинов, рыбок, львов на дверях многих домов в Валлетте. Раньше, говорят, они были очень хитро устроены - тронет ночью вор такую ручку и угодит в капкан. Сейчас они являются предметом фотоохоты для туристов.
Жители Мальты говорят на трех языках - на английском, это результат того, что это бывшая колония Англии. На итальянском - сказывается близость Италии и на мальтийском. Если английский и итальянский понятны, то мальтийский язык, не похож ни на один европейский.
Благодаря тому, что Мальта была колонией Англии, удобно общаться с местными жителями. Английский язык - самый распространенный на острове, действует много языковых школ для иностранцев. Наверное так приятно совмещать уроки английского с пляжным отдыхом! Влияние бывшей колонии отражается в левостороннем движении по дорогам. А сколько там раритетных английских телефонных будок! Они очень украшают город, ярко - красного цвета, так и хочется сфотографироваться на их фоне. Где еще встретишь такие интересные объекты!
Почти все улицы города упираются в крепостные стены, за которыми плещется море. Гуляя по городу сразу чувствуешь возраст города и его характер. Валетта - рыцарь, закованный в каменные латы со множеством крепостей, башенок и фортов.
Мальта - переходный мост между Европой и Африкой. Растения типичны для Африки: пальмы, эвкалипты, олеандры, а здания и улицы как будто перенесены из Южной Европы - цветные балкончики, ставни, питьевые фонтаны, бесчисленное количество мотоциклов.
Задержавшись в городе - туристы с нашего лайнера давно были на корабле, мы никак не могли налюбоваться городом. Забрели далеко от туристических троп, в новые районы Мальты с современными домами и гаваням с белоснежными яхтами. По пути к порту мы увидели высокую колонну с золотым орлом. Это был памятник всем лётчикам, сбитым над Средиземным морем во время второй мировой войны.
Недалеко от памятника находится церковь Святого Публия. На площади перед церковью видны крышки древних зернохранилищ. Это 76 каменных пеньков на брусчатке, в которых могло храниться до 5000 тонн зерна на случай осады.
Валетта нам очень понравилась - ожившая история, город - музей под открытым небом. Мы не могли налюбоваться крепостями, церквями, колоритными узкими улочками, фонтанами и скульптурами, цветными балконами, экзотическими растениями.
Заплутали, долго кружили по улицам и площадям, по пути увидели много интересного и удивительного. Нагулявшись вдоволь, уже практически переходя на бег, мы добрались до лайнера, за несколько минут до отправления круизного судна. Красота Валетты нас очаровала и мы ничуть не пожалели, что вернулись к гавани по неизвестному пути, отойдя от исхоженных туристических троп!
Подробнее об авторе: