Он развернулся на месте, и двое пращирей, одетых в просторные полосатые рубахи и штаны, с помощью кривых ножей стащили его вниз.
– Так будем печь хлеб или нет? – с угрозой спросил Верховный Маг.
– Хватит прикидываться, господин! – рявкнул кадан. – Говори, зачем хотел видеть нас!
Беглец попытался вырваться из рук стражи, но тут же вскрикнул от боли. Ему в спину уперся чей-то широкий меч.
– Чей это меч? – спросил Бальдер. – Это расарийский клинок, – ответил старший стражник.
Издалека донесся раскат грома.
Бальдер и Верховный Маг переглянулись. «Сегодня не свадьба, – подумал Верховный Маг, – и мне следует проявить терпение».
Он не знал, зачем Геркулес спутал все с праздничной встречей.
Получив пощечину, стражник бухнулся на колени и скороговоркой произнес:
– Чудо вы, чудесное!
Получил еще одну пощечинку и закричал:
– Чудо-юдо рыба-кит, в одеяле ты припрятано!
– Ну, на этого ты не похож, — язвительно сказал Бальдер, и стражник умолк, уткнувшись в колени.
А Верховный Маг увидел, как из-за спины Радегонды выплыло нечто, заляпанное кровью – черное, покрытое блестками, с выпуклым изумрудным глазом.
«Как ужасно подействовало на него проклятие проклятого зеленоглазого пиявки!» – с ужасом подумал Бальдер и повернулся, собираясь уйти. Но тут Радегунда ловко спрыгнула с пьедестала, и на глазах у изумленных пращеров, как в замедленной съемке, на Троне растаяла вся кровь – сама.
Казалось, трон «ожил».
Бросив на него мимолетный взгляд, Бальдер увидел, что из трещин на пьедесте выступают капли, которые, увеличиваясь в размере, ползут вниз. Как гигантский черный росток, трон поглотил Эрла – без всякого шума, без единого всплеска.
Эрл вышел на ровную почву и огляделся вокруг. Полоса препятствий закончилась.