Этот термин в 1973 году ввел психиатр Питер Сифнеос. Алекситимия не диагноз, но может, например, быть признаком обсессивно-компульсивной личности. Такие люди на вопрос «что вы чувствуете?» будут обстоятельно рассказывать о том, что они думают. Они часто принимают решения, основываясь на логических доводах в ущерб глубинным потребностям.
Алекситимия проявляется по-разному: кто-то не может интерпретировать чувства, кто-то не различает телесные ощущения, кто-то способен испытывать только сильные эмоции вроде гнева и страха, а остальные для него — необъяснимый клубок ощущений, которые вызывают дискомфорт. Например, такой человек догадывается, что в кого-то влюблен только по учащенному сердцебиению. Чтобы нормально функционировать, люди с алекситимией выучивают эмоциональные ответы — учатся реагировать так, как ждут от них окружающие.
Тут важно сделать оговорку: чувствуют алекситимики наравне с другими — злятся, расстраиваются, печалятся, но они не способны ни выразить чувства вовне, ни прислушаться к ним. У них как будто нет механизма, который помог бы переработать переживания.
Считается, что алекситимия бывает врожденной (из-за осложнений при беременности, гипоксии и тд) и приобретенной — из-за серьезных нервных потрясений или особенностей воспитания. Люди с алексимитией часто вырастают в семьях с холодными родителями, где существует табу на выражение эмоций, где нарушен телесный контакт — родители совсем не обнимают ребенка или, наоборот, не уважают его личные границы. Ребенок злится на родителей за их отстраненность или за вторжение в личное пространство, но не может это проявить и блокирует негативные переживания, «замораживает» чувственную и телесную сферу.
Непрожитые эмоции создают напряжение в теле, соматизируются. Алекситимики часто сталкиваются с маскированной депрессией, когда соматические симптомы (боли, проблемы с дыханием, кожей, сном, и тд.) маскируют признаки депрессии.
Эмоции призывают нас прислушаться к собственным потребностям. Если человек не распознает эмоции, он пренебрегает потребностями. Сессии со специалистом помогают разблокировать сферу переживаний и вернуть им голос, которого не было слышно.