Мариэтта проснулась ещё до будильника. Сердце её бешено билось в груди угрожая вырваться. Ей приснился кошмар, но какой? Сон словно вырвался из её объятий, и скрылся оставив одну. Перевернувшись на другой бок, она обнаружила, что Артура не было в постели. Звук душа говорила, что мужчина проснулся даже раньше неё и не решил радовать своей теплотой в постели. Тем лучше. Ей захотелось побыстрее выбраться из кровати оставив ночь позади. И пусть она не помнила сна, липкое ощущение кошмара чувствовалось на коже. Накинув халат, женщина спустилась на кухню и приготовила кофе. Мальчик на велосипеде пересёк угол и закинул к их дому газету. Мариэтта помахала ему в след, прислонившись плечом к стене. Как было бы чудно вновь быть двенадцатилетней! Нет этих бытовых забот, ты думаешь о сложном тесте по истории, или о красивом мальчике с факультатива по литературе. В ноябре день рождение, а значит надо подумать кого из подружек позвать и какое платье лучше будет сидеть, показывая прорисовывающуюся фигурку. Эти мысли прервал Артур, который потягиваясь и одарив её ароматом одеколона и поцелуем, уселся за стол с кружкой кофе. Мариэтта поставив свою в мойку, не спеша вышла на крыльцо и когда уже газета была в её руках ей показалось странным, что свет на кухне в угловом доме ещё горит.
- Мм, - Протянул Артур вчитываясь. – Опять это скандал на фабрике Доранса, чувствую забастовки не избежать…Что ты высматриваешь в окне?
- Да у Эшли Пикс до сих пор горит свет в окне …
- Наверное, забыла выключить, - Он перелистнул страницу.
- Да, наверное, - Мариэтта отвернулась от окна и принялась за готовку.
После полудня однако свет в окне по прежнему горел. И это заметила уже не только Мариэтта, которая вышла во дворик, чтобы подмести листья.
- Заметь, - Эмми Доранс закивала так интенсивно через свой небольшой заборчик, что женщина испугалась, как бы у той челюсть не сломалась. – Почта по прежнему лежит на крыльце.
Мариээта вытерла тыльной стороной ладони выступивший пот со лба и бросила взгляд в сторону дома.
- Может она просто уехала и забыла выключить свет, - Но самой ей едва верилось.
- Не думаю, - Эмми сложила руки на плоской, почти мальчишеской груди. Даже после нескольких родов, там не желала появляться. Кто-то из соседей утверждал, что для детей нанимали кормилицу. Но Мариэта была уверенна, что Эмми использовала детское питание или что-то в этом роде. – Через час будут готовы печенья, отнесу их Эшли.
- Не плохая мысль, - Мариэтта стянула перчатки. – А я схожу с тобой!
Ровно в четыре, когда на прогулку с колясками вышли молодые мамочки после дневного сна детей, Мариэтта и Эмми двинулись к угловому дома. Запах шоколадного печенья сопровождал их, как и слабые духи женщин. Уже на крыльце Мариэтта ощутила странное ощущение, словно ей предстояло зайти в дом ужасов. Она была в одном из них, ещё в старших классах. Её подружка почти сразу убежала и ей пришлось пройти его самой. Кошмары мучали её несколько ночей. Вот и сейчас она невольно взяла Эмми под руку, словно боялась, что та убежит.
На стук в дверь никто не открыл. Эмми приложила ухо к двери и прижалась.
- Я слышу … кажется телевизор работает …
- Может ей стало плохо! – Мариээта стуча каблуками спустилась и заглянуло в окно, но ничего не было видно. Обойдя кусты и заглянув в то, где горел свет, она лишь увидела разбитое яйцо на полу. – Эмми, мне кажется нужно вызвать полицию.
- Дверь открыта, - Молвила та.
Мариэтта увидела как любопытная соседка уже заглядывает внутрь и собрав всё мужество, ринулась за ней.
Они оказались в холле и через него прошли в гостиную. По телевизору шло дневное шоу и Эмми взяв пульт прервала крики двух молодых девиц. Вся стена была увешана фотографиями семейства Пикс, среди которых самая большая была свадебной.
- Бедный Мистери Пикс, - Вздохнула Эмми. – Он умер за пару лет до вашего переезда с Артуром. Такой был доктор! И был добр к Эшли …
- Что с ним случилось?
- Что-то хроническое … - Эмми отвернулась от фотографий. – Эшли! Это я и Мариэтта, мы зашли проведать тебя.
Ответом было молчание. Мариэтта невольно укуталась в свой платок и посмотрела на лежащий телефон … лежащий на полу. Обойдя диван, женщина увидела скалку.
- Эмми, - Женщина указала пальцем на находку. – Я думаю … думаю …нам стоит уйти и вызвать полицию.
Эмми внимательно посмотрела на скалку, а затем кивнув, крепко сжала печенье.
- Зачем ты вообще пошла в этот дом?! – Артур ходил по гостиной зад вперёд, запустив пальцы одной руки в свои густые тёмные волосы. – Я понимаю, сходить проверить … постучаться … но заходить! В чужой дом!
Мариэтта сидела на краю диванчика в их гостиной, и чувствовала себя провинившейся школьницей.
- Мы запаниковали, заволновались …
- Мы? Ах, да. Я забыл, что с тобой была Эмми Доранс, - Артур остановился и положил руки на узкие бока. – Эмми Доранс, чей нос побывал в каждом грязном белье этой улицы.
Повисла пауза и Мариэтта захотела вскочить и убежать, но не хватало решимости, а может она и сама не понимала зачем зашла в этот дом. Полиция приехала. Но не Эшли и любых других улик, указывающий на то, что с женщиной что-то случилось не было. Офицер позвонил её детям, но те тоже не знали куда делась их мать. По мимо этого Эмми оставила свои отпечатки на дверной ручке и пульте. Конечно, это ни о чём не говорило, да и преступления как такового не было, но …
Артур присел рядом и приобнял её за плечи и женщина дала волю слезам.
- Просто пообещай мне, что в следующий раз будешь аккуратнее. В конце концов, там действительно могло что- то быть …
- Не буду, не буду, Артур! –Воскликнула она.
Барри и Ларри Доранс мчались через лес на велосипедах. Эмми часто предупреждала их о том, что нужно быть аккуратнее и лучше далеко не заезжать. И каждый раз, они ей врали. Вечер плавно переходил в ночь и их тени гнались следом за ними.
- Спорим, ты не сможешь перепрыгнуть через то дерево! – Ларри быстрее закрутил педали в сторону лежавшего ствола на тропе.
- Ты это сам себе говоришь?!- Смесь бросил Барри и обогнав брата, приготовился прыгать.
Мгновение и он уже можно сказать летел, когда увидел силуэт за деревьями. Глаза мальчика расширились, а в следующее мгновение он рухнул с тяжёлым скрежетом. Сначала было тихо, а затем Барри издал пронзительный крик боли.
- Барри!- Ларри остановил велосипед и спрыгнув с него, перебрался через ствол.
Барри лежал частично придавленный и из ноги текла кровь. Увидев торчащую кость, Ларри вскинул руку, закрывая рот.
- Позови … позови на помощь … - Выдавил Барри, оскалив зубы.
- Да, сейчас … не ухо …. – Он замолчал на полуслове и перепрыгнув обратно, умчался, что было сил.
Барри откинул голову назад и тяжело дыша смотрел на темнеющее небо. Сколько так прошло времени он не знал, единственное что он осознавал, это как листья шуршат из-за ветра. Где-то пробежал мелкий зверёк, а черная ворона с интересом наблюдала за ним с ветки.
- Тебе сильно больно? – Раздался голос.
Барри собрал силы и повернул голову. Облизнув губы, он попытался разглядеть говорившего, но тень скрывала его.
- Мистер, не могли бы вы помочь мне … этот велосипед давид мне на грудь.
Но силуэт не шолохнулся и продолжал наблюдать за мальчиком.
- Это … это были вы, да? Там за деревьями? – Барри услышал как ворон насмешливо каркнул. «Вороны не могут смеяться». – Прошу …
Силуэт ушёл дальше в тень. Он остался один. Может ему это всё привиделось? Может у него галлюцинации от боли или он просто отключился на время? Ворон встрепенулся и щёлкнул клювом. Барри от чего-то вспомнил, что Сидни, имеет волосы цвета вороньего крыла. И что было бы не плохо позвать её гулять. Правда, Ларри будет дразнить … Его глаза медленно закрывались, и когда он открыл их последний раз, он увидел часть силуэта рядом с собой. Ворон предательски каркнул.