Система Урана крайне необычайна. Плоскость экватора этой ледяной планеты наклонена к плоскости орбиты под углом 97, 86 градусов, то есть Уран вращается «лёжа на боку слегка вниз головой». Все планеты Солнечной системы вращаются против часовой стрелки, и только Венера и Уран «идут против системы» и вращаются в обратном, ретроградном направлении. Уран может похвастаться тонкими и почти незаметными кольцами, в основном состоящими из тёмных частичек пыли, поэтому, они не такие яркие, как у Сатурна. Ледяной гигант имеет 27 спутников, которые преимущественно вращаются в экваториальной плоскости. Если бы мы сфотографировали Уран, то фотография напомнила бы нам мишень: этот эффект получился бы засчёт колец и спутников, которые выглядели бы как следы от пулек «косого» стрелка "в молоке".
Системы Урана и Нептуна являются самыми малоисследованными, так как в гостях у этих далёких миров побывал лишь один рукотворный аппарат – «Вояджер-2», и всё, что у нас есть – это лишь наблюдения с телескопов и данные легендарного «Вояджера-2». Стоит отметить, что в этом царстве холода и вечных сумерек есть, на что обратить внимание, и многочисленные спутники этих двух планет уникальны, каждый по-своему.
Ариэль расположен к Урану довольно близко – их разделяют всего 190 000 км (для сравнения – расстояние от Земли до Луны составляет 380 000 км), поэтому астрономам-любителям найти его крайне сложно, да и такой далёкий объект даже «Хабблу» детально рассмотреть не под силу. «Вояджер-2» в 1986 году сфотографировал его, находясь от исследуемого объекта в 127 000 км. Дoбытыe cнимки пepeдaвaли всего лишь 40% пoвepxнocти и тoлькo З5% oблaдaли дocтaтoчным paзpeшeниeм для coздaния гeoлoгичecкoй кapты. Остальная часть Ариэля была скрыта тенью. Дeлo в тoм, чтo пpoлeт выпaл нa лeтнee coлнцecтoяниe, поэтому для oбзopa oткpылocь лишь южнoe пoлушapиe. Пока никто не планирует, к сожалению, никаких миссий к Урану и Нептуну. Учёные думали после исследования Сатурна отправить «Кассини», но аппарату не хватило бы топлива, чтобы добраться до Урана.
Несмотря на крайне трудные условия наблюдения, Ариэль был открыт ещё в 1851 году британским астрономом Уильямом Ласселом. Своё название спутник получил по имени духа воздуха из поэмы Александра Поупа «Похищение локона». Так же назывался дух, служивший Просперо в пьесе Шекспира «Буря». А ещё Ариэль обозначается как Уран I.
Что же земляне увидели благодаря «Вояджеру-2»? Ведь он сфотографировал всего лишь крохотный кусочек этого далёкого небесного тела! Учёных впечатлило, насколько ярким является этот спутник. Судя по данным, он состоит примерно наполовину изо льда и наполовину из камня. Скорее всего, в его недрах сокрыто каменное ядро, окружённое ледяной мантией. Во времена своей молодости, в период, когда спутник только-только сформировался и не успел остыть, он имел огромный подповерхностный океан тёплой воды, но сейчас, вероятнее всего, Ариэль окончательно «замёрз», и океан превратился в твёрдый и непробиваемый лёд. Как узнали о том, что в древности там действительно был глобальный океан? На поверхности «Вояджер-2» рассмотрел водяные льды. Вода могла выходить на поверхность благодаря криовулканам и через многочисленные трещины и разломы, а затем из-за крайне низкой температуры она быстро застывала. Именно ввиду того, что спутник скован льдами, мы и наблюдаем его сияние, даже несмотря на то, что он так далёк от Солнца. В этой воде вероятнее всего присутствует аммиак – вещество, понижающее температуру замерзания жидкости, из-за которого вода принимает более вязкую консистенцию, похожую на жидкую лаву, и в результате она могла застывать не сразу, а успевала «расползаться» на далёкие расстояния, образуя просторные ледяные равнины.
Как и на всех спутниках, его поверхность покрыта многочисленными шрамами – кратерами. Спутник родился, предположительно, как и все другие крупные спутники Урана - из аккреционного диска, окружавшего планету первое время после её формирования около 4 – 4,5 млрд лет назад. Какое-то время он сохранял внутреннее тепло благодаря приливному нагреву, возникающему при взаимодействии ядра Урана на ядро своего новоиспечённого подопечного. Вследствие этого внутреннего тепла спутник был геологически активен: пока в его недрах была тёплая вода, на поверхности она сформировала своим движением сложный рельеф в виде каньонов, горных цепочек, которые могут протягиваться на 600 км, и, кстати, именно благодаря внутреннему теплу Ариэль получил способность «омолаживаться». Движение «внутренностей» разрушало кратеры, поэтому его поверхность не выглядит такой израненной, как, например, поверхность нашей Луны (особенно, обратная её сторона). Удивительно, что на Ариэле до сих пор есть области-равнины, где почти нет ни «морщин» в виде разломов, которые образовались в процессе застывания воды, ни кратеров. Может быть, спутник «омолодился», и после этого как раз в Солнечной системе стало более-менее спокойно, и его «не обижали» никакие кометы и астероиды? Или его ядро не остыло ещё до сих пор, и Ариэль пригрелся от приливных сил своей холодной планеты и может похвастаться «вечной молодостью» в виде продолжающихся геологических процессов? Да… Ответ на этот вопрос мы бы получили, если бы какой-нибудь наш аппарат облетел его, и мы бы увидели Ариэля со всех ракурсов. Но, пока, увы, остаётся лишь измышлять гипотезы…
В трещины и каньоны никогда не попадает солнечный свет, поэтому тени нашли себе вечное пристанище и спокойно проживают там уже не первый миллиард лет. Заглянуть бы в них было бы захватывающим и одновременно пугающим зрелищем!
А вообще по Ариэлю прогуляться было бы трудно, ведь температура составляет минус 213 С! Но зато, если бы мы могли каким-то чудом там побродить, то мы бы восхищались видом на Уран: аквамариновая, сине-зелёная планета, окружённая едва заметными кольцами! Ледяной гигант выглядит безмятежным и невозмутимым, но, как говорится, не суди по внешности, ведь скорость ветра на Уране может достигать 900 км/ч, а в его более глубоких слоях атмосферы плотные потоки газа сталкиваются друг с другом с невероятной скоростью, что порождает мощные вспышки молний. Порой они настолько сильны, что изредка эти искры можно заметить на невозмутимом лике этой странной планеты. Что бы мы увидели ещё? Мы могли бы беспрепятственно любоваться звёздным небом и рукавом Ориона во всем его великолепии, ведь у Ариэля нет атмосферы. А ещё мы бы видели несколько полумесяцев – другие спутники, находящиеся в свите планеты-гиганта.
Однако, все будет зависеть от того, где мы бы оказались. Ариэль всегда повёрнут к Урану одной стороной, как и Луна к Земле, так что с противоположной стороны мы бы не увидели холодную планету, зато могли бы попробовать отыскать Землю – голубую точку в ласкающих её лучах Солнца. Но, кстати, Ариэль полностью находится в магнитосфере Урана, поэтому сторона, обращённая к его родной планете, находится под постоянным воздействием плазмы, и под влиянием заряженных частиц она должна быть темнее. Кстати, один оборот вокруг своей планеты Ариэль делает за 2, 5 земных дня.
Особенно интересны полярные регионы этого ледяного спутника. Так, год на Уране равняется 84 земным годам. Из-за сильного наклона планеты, на полюсах Ариэля 42 года будет длиться непрерывный день, а за тем на следующие 42 года это место займёт ночь.
Система Урана необычайна. Но, как было сказано выше, к сожалению, никто из землян не планирует никаких миссий к Урану и Нептуну ввиду слишком высокой стоимости подобных проектов. Поэтому, системы этих двух ледяных братьев пока ещё долгое время будут безмятежно хранить свои тайны, продолжая своё долгое странствие по просторам Вселенной!
Вам может быть интересно:
Спутник, "выживший всем смертям назло": экскурсия на Миранду
Когда вода шумит под ногами: экскурсия на Европу!
Экскурсия на Юпитер - планету экстремальных развлечений
Путешествие на "мурчащий котёл": спутник Юпитера Ио
Путешествие внутрь Урана - в сокровищницу алмазов!
Эти невероятные расстояния: подборка самых далёких объектов во Вселенной
Кошмар трипофоба: спутник Сатурна Гиперион
На коньках по ядовитому льду: путешествие на Плутон
Вокруг Сатурна летает "пельмень" - и не один, их там даже два!