Судейский молоток, или, как его называют иначе, молоток председателя, — это символ власти и неотъемлемый атрибут англосаксонского правосудия. Удар этим молотком означает, что решение окончательное и возражения не принимаются.
Есть несколько версий, как этот инструмент попал в судейские руки. По одной из них, первыми такой молоток начали использовать масоны — как символ кары и созидания. По легенде, патриарх вольных каменщиков, главный строитель храма Соломона в Иерусалиме Адонирам был убит своими коллегами-завистниками. Злодеев было трое, в качестве орудий убийства использовались кирка, циркуль и молоток. Все эти инструменты перешли в официальную символику масонов.
В эпоху Просвещения видоизменённый молот стал обязательным атрибутом собраний вольных каменщиков. Удар молотком по специальной наковальне (по некоторым источникам, символизирующей диск Солнца) означал, что принятое решение неоспоримо и дискуссия перестала быть уместной. Со временем этот инструмент перекочевал из залов масонских собраний в залы судебных заседаний.
Существует и другая версия, согласно которой подобный молоток появился у шумеров ещё задолго до нашей эры. Использовали его так: преступника связывали по рукам и ногам и помещали в деревянную колоду из ствола дерева, у которого была выдолблена сердцевина, — эдакий гроб из двух половин.
Во время судебного заседания с каждым новым доказательством вины подсудимого судья молотком забивал гвоздь, соединяя половины колод. Если предъявлялись доказательства в защиту — гвоздь вынимался. После заседания импровизированный гроб выносили на улицу и оставляли там. Получается, что степень вины подсудимого и наказание определялись механически. Смог человек выбраться — значит, оправдан. Не смог — значит, виновен и наказание — смерть от удушья или жажды.
«Я не очень верю в шумерскую версию. Она мне кажется слишком уж притянутой за уши, неправдоподобной. Скорее всего, судейский молоток пришёл всё-таки из масонских церемоний, — резюмирует руководитель практики по административным делам правового центра «Человек и Закон» Сергей Матушкин. — В отечественных судах можно иногда увидеть этот атрибут, но он выполняет чисто декоративную функцию и в судопроизводстве никак не применяется».