Остров Пасхи, или Рапа-Нуи, находится в южной части Тихого океана и находится примерно в 2000 милях от западного побережья Перу. Созданный в результате извержения вулкана на дне океана, он отделен от других полинезийских островов огромными морскими просторами.
Сам остров занимает всего 28 квадратных километров и имеет 3 вулканических кратера. Теперь озера, это одни из немногих мест с плодородной природой, так как остальная часть острова довольно пустынна и бесплодна. Тем не менее, так было не всегда, и есть доказательства того, что земля когда-то была богата флорой и фауной.
Впервые внешний мир узнал об острове Пасхи, когда голландский адмирал по имени Якоб Роггевен наткнулся на него в пасхальное воскресенье 1722 года. Когда он пришвартовался, он обнаружил отсталую расу, которая жила в пещерах и рудиментарных хижинах и практиковала каннибализм.
Что действительно поразило его, так это массивные вырезанные из камня фигуры, или «моаи», которые стояли на страже вокруг острова. Современные исследования показали, что существует около тысячи этих великих статуй высотой от 3,5 до 7,5 метров и весом до 20 тонн. Самый большой из них имеет высоту 20 метров и весит 90 тонн. Тем не менее, когда Роггевен сошёл на берег, многие из этих фигур были снесены свирепыми туземцами.
Происхождение расы с острова Пасхи вызывает споры. Одним из первых посетителей острова после Роггевена был капитан Джеймс Кук. На борту корабля Кука был гавайский моряк, который понимал на родном языке острова Пасхи. Это говорит о том, что они говорили на полинезийском языке, и действительно, по общему мнению, они произошли от далекого полинезийского племени.
Существует также знаменитая теория о том, что они на самом деле пришли из Южной Америки, что подтверждается тем фактом, что камыши и сладкий картофель, обнаруженные на острове, были ввезены с этого континента. Также было значительное сходство между доинкской американской культурой и примерами культуры острова Пасхи, хотя считается, что между островом Пасхи, Южной Америкой и Полинезийскими островами, возможно, существовала ранняя торговая индустрия.
Раса острова Пасхи, вероятно, поселилась на острове где-то в середине первого тысячелетия нашей эры и довольно скоро после этого начала строить свои статуи. Ранние жители островов Пасхи разработали точную технику создания каменных людей из стен вулканических кратеров.
Используя систему бревен и веревок, они помещали моаи на погребальную платформу, называемую «аху», под которой хоронили останки мертвых старейшин. Считается, что каменная фигура действовала как талисман, охраняя и защищая клан мертвых островитян, хотя некоторые эксперты предполагают, что островитяне в конечном итоге установили статуи исключительно для радости их изготовления. Археологи также обнаружили деревянные таблички, называемые «говорящими досками», которые описывают древние религиозные обряды старой культуры.
История острова Пасхи - это архетипическая островная версия потерянного рая. Когда первые полинезийские иммигранты высадились на острове, это была земля с обильными натуральными продуктами. Здесь были прекрасные леса, посевы сахарной свеклы, экзотические фрукты и местные источники мяса. В этих условиях люди процветали.
Они построили прекрасные дома и наслаждались жизнью, но примерно в 1500 году нашей эры возник новый культ под названием «Макемаке» или «культ человека-птицы». Это могло сигнализировать о прибытии нового племени из-за моря, и вскоре после этого перенаселение и расточительное управление островами привели к неурожаю и истощению природных ресурсов.
Различные кланы и племена начали враждовать, даже опрокидывая статуи друг друга, а легенда на острове рассказывает об ужасной битве между племенами «длинноухих» и «короткоухих».
Через пару столетий остров Пасхи превратился в бесплодную пустыню, населенную дикарями, обнаруженными Роггевеном. Жизнь островитян только ухудшалась. Межплеменные конфликты продолжались до 1862 года, когда прибыли корабли и поработили тысячу мужчин острова годных для работы в перуанской горнодобывающей промышленности.