Еще в марте 1240 года на разведку к Киеву подступил хан Менгу. Летопись сообщает, что Менгу, увидев город, поразился его красоте и величеству. Он отправил своих послов к Михаилу с требованием сдаться. Послов киевляне по сложившейся традиции убили, что дало монголам формальный повод для вторжения в киевские земли.
Однако в то время, когда степняки еще готовились к нападению, вновь возобновилась усобица. Даниил и Василько Романовичи выманили из Галича Ростислава Михайловича, сына черниговского князя, после чего взяли город и окружили его дружину. Ростиславу удалось вырваться, однако его войско практически в полном составе перешло на сторону волынских князей. Теперь вся Галицко-Волынская земля стала в оппозицию к Михаилу Всеволодовичу. Ситуация усугублялась тем, что все его Черниговское княжество лежало в руинах. Понимая, что монголы уже двинулись на Киев, Михаил бежал сначала в Венгрию, а затем в Польшу.
Древнюю русскую столицу тут же занял Даниил Романович. В последние месяцы перед подходом Батыя к Киеву он судорожно искал в соседних землях воинов, способных противостоять кочевой орде. Собственных сил у региона было явно недостаточно - длительная междоусобица поглотила огромное количество людских ресурсов. Самостоятельно галицкий князь мог выставить не более десяти тысяч ратников, к тому же рассредоточенных на большой площади. В то же время к Киеву приближалась шестидесятитысячная монгольская армия, сражаться с которой Даниил был не в состоянии. Как сообщает летопись, князь доверил оборону города тысяцкому Димитру, а сам уехал в Венгрию договариваться с королем Белой IV об антимонгольском союзе.
Ордынская армия подступила к Киеву в сентябре 1240 года. Положение горожан было отчаянным, но ворота захватчикам никто открывать не хотел. Все надежды горожан быть связаны с оборонительными укреплениями, возведенными вокруг их жилищ. Киев имел исключительную по качеству систему фортификации: вокруг города по периметру на протяжении более трех с половиной километров тянулись земляные валы высотой до 12 метров. На их гребне размещались деревянные стены с каменными воротными башнями. Кроме того, стенами была огорожена и старинная часть Киева - город Владимира. Крепость поражала своей мощью, и штурмовать ее сходу было весьма неразумно.
Далее последовала двухмесячная осада, в ходе которой военные инженеры Батыя продемонстрировали все свои лучшие навыки. Под стенами древней столицы было возведено 32 стенобитных орудия, которые методично разрушали крепостные сооружения. 18 ноября после ожесточенного боя монголы оттеснили защитников Киева с валов. Однако, ослабленные яростным сопротивлением горожан, захватчики не сумели развить успех. Русские ратники воспользовались передышкой и отступили в Старый город во главе с раненым Димитром.
Утром сражение возобновилось с новой силой и вскоре укрепления города Владимира тоже были прорваны. Киевляне упорно обороняли каждую пядь земли, но устоять против хорошо обученных монгольских воинов не смогли. Прорвав укрепления в районе Софийских ворот, завоеватели окружили последних защитников Киева в Десятинной церкви. Количество людей, укрывшихся в храме и на его крыше, было столь велико, что от их тяжести рухнули церковные стены и перекрытия. К вечеру 19 ноября монголы подавили все очаги русского сопротивления, а тысяцкий Димитрий попал к ним в плен
Разорение Киева было столь масштабным, что от огромного города, насчитывающего 9000 дворов, к 1246 году осталось всего 200 домов. Об этом поведал миру направлявшийся в Орду известный путешественник Плано Карпини. Храмы были разграблены, а все здания сожжены. В свою очередь, монголы были поражены упорством оборонявшихся и особенно военным талантом тысяцкого Димитра, не имевшего княжеского титула. Батый приказал даровать жизнь израненному воину и позднее взял его в свою свиту на правах почётного пленника.
Продолжение: Монголы. Третье нашествие на Русь: погром Галицко-Волынского княжества
Ранее: Монголы. Третье нашествие на Русь: падение Чернигова и Переяславля
Начало: Монголы. Рождение Великой империи