60-е годы прошлого столетия были ознаменованы покорением не только космоса, но и морских глубин. В 1962 году был установлен первый в мире подводный дом по инициативе знаменитого океанографа Жака-Ива Кусто. Первый же советский подводный дом появился в Крыму.
Проект "Ихтиандр"
Вдохновленные исследованиями Кусто, члены клуба подводного спорта "Скорпена" донецкого мединститута решили построить собственный дом под водой. С большим рвением они принялись собирать будущий подводный дом из подручных материалов - металлолома, старых списанных устройств и агрегатов.
Как сказал один из членов клуба: "Сначала были только груда ржавого металла и нержавеющий энтузиазм".
Благодаря этому энтузиазму первый дом был построен в рекордные сроки - всего за 5 месяцев. Средства на доставку оборудования в Крым, на жизнь в экспедиции и исследования члены клуба находили самостоятельно. Целью исследований было изучение возможностей человека в условиях необычной среды - под водой.
И вот, 19 августа 1966 года подводный дом был погружен на глубину 11 метров в одной из бухт мыса Тарханкут. Место было выбрано из-за его пустынности (в то время). А уже 23 августа 1966 года первый в СССР подводный дом принял своих жильцов, которых стали называть акванавтами (по аналогии с космонавтами). Это были: врач Александр Хаес и инженер Дмитрий Галактионов, которые прожили под водой трое суток. Затем в гидрополис заселился шахтер Юрий Советов, которому довелось прожить в доме всего сутки (эксперимент пришлось прервать из-за сильного шторма).
Небольшой домик, размером 6 кубических метров, получивший название "Ихтиандр", был вполне пригоден для жизни. В нем было две койки, санузел, который ничем не отличался от обычного, искусственное освещение и даже телефонная связь. Пресная вода и воздух доставлялись по шлангам с поверхности, а еду доставляли водолазы в специальных контейнерах. Вентиляция позволяла акванавтам нормально дышать под водой и даже курить. Вся конструкция дома удерживалась на дне тросами, прикрепленными к балласту из бетонных блоков.
В результате первой в СССР подводной экспедиции клуб "Ихтиандр" быстро стал знаменитым и привлек внимание прессы, а также вызвал некую зависть со стороны Министерства обороны.
"Ихтиандр-67" и "Ихтиандр-68"
Спустя год после успешного запуска первого "Ихтиандра", новый дом "Ихтиандр-67" опустился на 12-метровую глубину под Севастополем. На этот раз эксперимент был масштабнее - сам дом был серьезно переработан, и проект был организован по всем правилам научных исследований.
Теперь подводный дом представлял собой солидное сооружение, состоящее из трех секций. Он имел форму трехлучевой звезды, а общий объем помещений составлял 28 кубических метров. Тем самым, дом мог принимать уже не двоих акванавтов, а сразу пятерых. Среди них были и первые в СССР женщины-акванавты – Марина Барац и Галина Гусева.
Каждый акванавт участвовал в экспериментах, главной целью которых было выяснить как же повышенное давление влияет на организм человека. Для этого акванавты занимались физическим и умственным трудом. Они перемещали по дну и над ним тяжелые грузы, работали пилами, занимались геологическими исследованиями, а в подводном доме занимались обработкой результатов, проходили психологические тесты и вели дневники. Все испытания прошли успешно. Жизнь на дне бухты бурлила в течение двух недель, в доме успели побывать две смены исследователей по 5 человек.
Еще через год в бухте Ласпи прошел третий сезон проекта - "Ихтиандр-68". Но на этот раз исследователей подвела погода - из-за штормов экспедиция была свернута и продлилась всего трое суток. Далее этот проект, ставший началом программы подводных поселений в СССР, не возобновился из-за нехватки средств. Об "Ихтиандре" сейчас напоминает только памятный знак, установленный в 1970 году на месте погружения первого подводного дома на мысе Тарханкут.
Надувной подводный дом "Спрут"
Несмотря на то, что проект "Ихтиандр" больше не продолжился, он показал, что подобные эксперименты могут успешно проводиться энтузиастами и они не требуют существенных вложений. Это подвигло московских водолазов-любителей из клуба подводного спорта "Дельфин" изготовить уникальный подводный дом "Спрут". Он был первым мягким надувным подводным домом в мире. По своему внешнему виду он напоминал аэростат. Оболочка "Спрута" была четырехслойной и состояла из брезента и прорезиненной алюминиевой ткани.
14 июня 1967 года, в бухте у мыса Кара-Даг под Коктебелем "Спрут" отправился в первый раз на погружение. Трое исследователей - Александр Королев, Вильям Муравьев и Виктор Шабалин - провели в нем в общей сложности две недели. За это время они успели провести ряд подводных экспериментов - брали на глубине биохимические пробы воды. Год спустя модернизированный и рассчитанный на четырех человек "Спрут-М" из прорезиненного капрона повторил удачный опыт своего предшественника.
К середине 1970-х годов подводные дома потеряли свою актуальность. Стало ясно, что на малых и средних глубинах в них нет особой необходимости, так как водолазы справляются со всеми задачами и без них, а производить и обслуживать подводные дома для больших глубин - чересчур накладно. Но все же, эксперименты водолазов-любителей дали огромный толчок в изучении и освоении подводного мира, а также доказали, что человек может приспособиться к абсолютно любым экстремальным условиям.