Ученые по всему миру стараются изменить состав пластика, чтобы он безопасно и быстро разлагался, но при этом оставался прочным материалом. Исследователям из Китая удалось создать пластик, который разлагается всего за неделю под воздействием солнечного света и кислорода. Получилось это случайно.
Новый материал появился, когда автор исследования Лян Ло из Китайского университета науки и технологий Хуачжун работал над усовершенствованным типом химического датчика. Ученый-материаловед разрабатывал новую полимерную пленку, которая бы меняла цвет в зависимости от уровня pH. Этот процесс был обусловлен уникальной молекулярной структурой материала: цепочки мономеров придали пленке темно-красный цвет.
В ходе экспериментов, Луо обнаружил, что темно-красный цвет пленки быстро исчез, и материал распался после нескольких дней нахождения на солнце. Разрыв этих связей является общей целью исследовательских усилий по переработке пластика. Так Луо случайно создал многообещающую, экологически безопасную версию материала.
Такой пластик не подходит для использования в бутылках или пакетах. Он остается прочным только в темноте и без кислорода. Под воздействием солнечного света и воздуха он быстро распадается и полностью разлагается в течение недели, не оставляя после себя фрагментов микропластика. Однако побочным продуктом разложения является янтарная кислота, которую можно переработать для коммерческого использования в фармацевтических препаратах или пищевых продуктах.
Но такой пластик отлично подходит для использования в электронике или в смартфонах. Там он будет изолирован от воздуха и света в течение всего срока службы.
Ло считает, что материал может служить годами, а затем упростить утилизацию устройств после использования. Ученый хочет продолжить изучение возможностей этих типов разлагаемых пластиков, но отмечает, что до коммерциализации еще далеко.