Он был представлен Петру Чайковскому в 13 лет и тот признал в мальчике талант и великое будущее. Свое самое известное произведение – Прелюдию до-диез-минор он написал в 19 лет. За свою первую оперу «Алеко», которую он написал в качестве дипломной работы для Московской консерватории, ему была присуждена Большая золотая медаль. Сергей Васильевич Рахманинов был признан во всем мире как гениальный композитор, пианист, дирижер ещё при жизни.
Маленький Сергей Рахманинов рос в музыкальной атмосфере. Его дед был одаренным пианистом-любителем, а мать его первым педагогом по фортепиано. Хоть занятия не приносили удовольствия, инструмент мальчик полюбил. Когда Сергею Васильевичу было восемь лет семья переехала в Петербург. Будущий композитор поступил на младшее отделение Санкт – Петербургской консерватории.
Однако юноше не хватало дисциплины. Он прогуливал занятия. Вместо уроков гулял на улице со сверстниками. С другой стороны, была и другая причина такого поведения. По приезде в новый город отец Василий Рахманинов бросил семью и ушел к другой женщине. С этого момента семья попала в тяжелое финансовое положение, что сказалось на маленьком Сереже. Впрочем, пропуски не помешали развитию таланта. Рассказывают, что уже в десять лет мальчик стал сочинять собственные произведения, выдавая их при этом за малоизвестные композиции известных авторов.
Итак, на семейном совете было решено отдать Сережу в пансион Н.С. Зверева. Педагог выстроил ежедневное расписание для своих «зверят».
В шесть утра ребята по очереди садились за рояль и занимались. Далее пешком из пансиона они шли в консерваторию и проводили там целый учебный день. Оттуда так же шли пешком домой, где остальные "зверята", которые не смогли позаниматься в шесть утра, садились за рояль. Николай Сергеевич воспитывал в учебниках не только музыкантов, но и всесторонне развитых людей, поэтому после занятий было обязательное чтение классических произведений или поездка в театр.
При малейшем отклонении от плана учеников ждал серьёзнейший выговор. Методика оказалась действенной, ведь в 1900 году из 19-ти пианистов Московской консерватории, которые закончили с золотой медалью, 12 были учениками Зверева.
Влияние педагога было заметно. Так у Рахманинова появилась привычка к систематическому труду. Ученик стал серьезным и сдержанным, послушным. Он больше не прогуливал, тяга к мальчишеским играм пропала. Сережа пришел в пансион двенадцатилетним недисциплинированным мальчиком, а вышел шестнадцатилетним музыкантом.
Только вот ушел он из пансиона не по причине окончания учебы, а из-за ссоры с преподавателем. Рахманинов захотел сочинять, но делать это в обстановке музыкального хаоса было невозможно. Поэтому он попросил отдельную комнату. Для такого жесткого преподавателя как Зверев это было наглостью. Николай Сергеевич показал на дверь, и Сергей Васильевич уехал.
Будущий великий пианист и композитор продолжил обучение в Московской консерватории и в 1892 году закончил её с Большой золотой медалью. В качестве дипломной работы он представил одноактную оперу «Алеко», написанную по поэме А.С. Пушкина «Цыганы». Рассказывают, что Пётр Чайковский присутствовал на премьере и хлопал так, что чуть было не выпал из ложи. Он также хотел, чтобы «Алеко» исполнялась вместе с его новой оперой «Иоланта». Предложение польстило молодому пианисту-композитору. Так началась взрослая жизнь молодого Сергея Васильевича Рахманинова.