Те, кому уже посчастливилось побывать в Абхазии, наверняка, обращали внимание на красивые плетеные домики. Сейчас, чаще всего, это кафе с национальной кухней для туристов, а когда-то такой плетеный дом - пацха - был в каждом абхазском дворе.
Пацха - это плетёная постройка на деревянном фундаменте, традиционная абхазская кухня. Если верить археологам, такие постройки появились в этих местах еще до нашей эры.
Стены плели из ореховой лозы, рододендрона или азалии. Причем плели так, что сквозь стены проходил свет, а кухня проветривалась, но не выстужалась. В классической пацхе не было окон - только дверь и плетеные стены. Это сейчас для красоты делают окна (чаще со стеклами) и резные двери. Крышу покрывали осокой, которую позже заменили на черепицу.
В середине устраивали очаг - сердце пацхи. В одной его части готовили еду в котлах и кастрюлях, а над другой висели крюки и решетки, на которых коптили мясо и сыр. Если в доме появлялись гости, всё это можно было быстро нарезать, дополнить овощами, соусами и соленьями и подать на стол. В Абхазии говорят, что хорошая хозяйка может накрыть стол за двадцать минут.
Очаг был не просто местом, где готовили еду, это был символ жизни дома. Хозяин дома старался поддерживать в нём огонь постоянно и бережно прятал угли вечером, чтобы утром разжечь из них огонь. А по старой традиции до сих пор молодожёны забирают часть углей из родительского очага и переносят в новый дом.
Вокруг очага ставили столы и скамейки - и для себя, и для приёма гостей. Если позволяли средства, в хозяйстве было две пацхи - в одной готовили и хранили вещи, а другая служила гостевым домом - там устраивали застолья.
Современные рестораны-пацхи, конечно же, сохранили традиционные рецепты и способы приготовления еды, но многие преображаются под нужды туристов - где-то ставят сцены для музыкантов, где-то увеличивают строения, чтобы устроить танцплощадку, многие выносят дополнительные столы на улицу. Но всё равно, пацха остается душевным местом, где горит в очаге огонь и где всегда ждут гостей.
Не зря у абхазов есть поговорка: "Лучше своя пацха, чем чужой дворец".