Запасы углеводородов на шельфе российских морей исчисляются миллиардами тонн условного топлива, но морские территории плохо изучены.
Основной способ поиска углеводородов – сейсморазведка. Сущность сейсморазведки состоит в том, что вблизи земной поверхности при помощи взрывов или невзрывных источников искусственно возбуждают поле упругих сейсмических волн. Используют также естественное поле земли, возникающее вследствие землетрясений.
Распространяясь в Земле по всевозможным направлениям на границах сред с различными физическими свойствами, отраженные и головные (переломленные) волны регистрируются с помощью специальной высокочувствительной аппаратуры вблизи поверхности земли или во внутренних точках среды.
Технология проведения работ по сейсморазведке на суше и на море различаются.
Морские сейсморазведочные работы с целью изучения геологического строения акватории и выявления благоприятных структур для формирования в них залежей нефти и газа в большом объеме проводятся специализированными научно-исследовательскими судами (НИС).
Для обработки отраженных волн на исследовательском судне устанавливаются специальные приборы, которые измеряются такие параметры волны, как частота, длина, время возвращения. Исходя из полученных сведений, геологи определяют, что находится под дном океана, так как разные породы отражают звук по-своему. Компьютерная обработка таких данных позволяет построить трехмерное изображение пластов под дном моря или океана. Часто нефть скапливается в складках пород, сверху она может быть прикрыта газом. Если геологи находят такие складки, то начинается работа по установке скважины и добыче газа и нефти на поверхность.