Будущий перебежчик высокого ранга родился в сердце Донбасса городе Горловка Украинской ССР. Когда ему было 5 лет, семья переехал в Евпаторию, где отец получил должность врача в одном из крымских санаториев. В школьные годы у мальчика обнаружили талант к изучению иностранных языков. Способность к освоению чужой речи помогла ему в 1949 году поступить в Московский государственный институт международных отношений (МГИМО).
Известно, что основной задачей МГИМО являлась подготовка советских дипломатов. Успешная учёба не гарантировала успешную карьеру. Аркадий Шевченко, будучи провинциалом из обычной семьи, умудрился залезть на вершину советской дипломатии не благодаря красному диплому, а благодаря двум знакомствам в студенческие годы:
- с Анатолием Громыко – сыном легендарного советского дипломата Андрея Громыко;
- c девушкой, имеющей редкое имя – Леонгина, бурный роман с которой закончился студенческой свадьбой и рождением сына.
Согласно легендам советской эпохи, существовал кооператив знатных московских невест. Только женитьба на одной из них позволяла сделать приличную карьеру. К слову, отсутствует информация о том, кто был отцом, и какую девичью фамилию носила Леонгина. Известно, что теща, которая также оказала влияние на судьбу зятя, была заведующей гастрономом в центре Москвы. Много лет спустя, Аркадий Шевченко напишет:
- С первых же дней нашего брака её сокровенной мечтой было видеть меня в верхнем эшелоне власти Советского Союза.
Тем временем, Андрей Громыко, став министром, собирал свою команду. Последствия удачных знакомств, переплетаясь между собой, позволили молодому дипломату не прозябать на скучной работе в архивах, а попасть сначала в престижный Отдел международных организаций Министерства иностранных дел, потом стать личным советником министра иностранных дел, а потом полномочным представителем в Организации Объединённых Наций (ООН).
В начале 1970-х годов Шевченко назначили заместителем генсека ОНН по вопросам Совета Безопасности. Вполне очевидно, что назначение такого рода не могло произойти без протекции министра. По некоторым данным, Леонгина отблагодарила жену Громыко, которая поспособствовала назначению, имея влияние на мужа, роскошной брошью с бриллиантами. Эту версию подтвердил сын Шевченко в интервью газете «Аргументы и Факты»:
- Отец был весьма честолюбивым человеком и переживал, что своим назначением в ООН он бы обязан своей жене Леонгине, которая за это подарила супруге А.А. Громыко брошь с 56 бриллиантами.
Стоит отметить, что главным источником данной версии является заместитель начальника службы безопасности МИД СССР полковник Игорь Петрухин. В своем интервью сын Шевченко ссылается именно на его слова.
Казалось бы, провинциал достиг невероятных высот. Жизнь в Нью-Йорке была пределом мечтания сотен, если не тысячи советских дипломатов. Роскоши и алкоголя в жизни Шевченко становилось всё больше. Вскоре к выпивке добавились случайные связи с противоположным полом. Из-за дружбы с семьёй Громыко на такие мелочи закрывали глаза.
Однажды на переговорах по разоружению представители Советского Союза заметили, что американская делегация владеет секретной информацией.
- Мы чувствовали, что в составе советской колонии в Нью-Йорке есть предатель.
В кругу подозреваемых оказался Аркадий Шевченко. Однако взять в разработку советского дипломата не разрешили.
- Это человек Громыко, забудьте.
К марту 1978 года, когда советская контрразведка проверила все варианты, кроме одного, а предатель так и не был найден, Юрий Андропов уговорил министра вызвать своего протеже в Москву. Шевченко сообразил – это ловушка. Ночью, оставив жене записку, он совершил побег, уйдя из своей нью-йоркской квартиры в неизвестном направлении. Значительно позже, в 1985 году, когда КГБ завербовал высокопоставленного агента ЦРУ Олдрича Эймса, стало известно, что Шевченко работал на американцев с 1975 года.
На следующий день после побега Леонгину в срочном порядке вернули в Москву. Она не поверила, что муж попросил убежища у США. Его предательство она не пережила. Больше всего её подкосила лёгкость, с которой супруг отказался от семьи. Через месяц её нашли без дыхания на даче под Москвой. Шевченко считал, что с женой расправились советские спецслужбы, чтобы избежать огласки нелицеприятных фактов и причинить боль лично ему.
- Когда она поняла, что я не вернусь, а ей никогда не позволят выехать в США, она, вероятно, излила свой гнев не на тех людей. Очень может быть, что она угрожала раскрыть известные ей малоприятные секреты из жизни высокопоставленных официальных лиц. Если так, что она стала угрозой для чьих-то карьер, и, соответственно, сделалась кандидатом на уничтожение.
Объясняя свои действия в книге «Разрыв с Москвой» Аркадий Шевченко напишет, что возненавидел режим, который действовал в интересах узкой группы партийной элиты:
- Стремиться к новым благам становилось скучно. Надеяться, что поднявшись ещё выше, я смогу сделать что-нибудь полезное, было бессмысленно. А перспектива жить внутренним диссидентом, внешне сохраняя все признаки послушного бюрократа, была ужасна. Приблизившись к вершине успеха и влияния, я обнаружил там пустыню.
Побег Шевченко повлиял и на судьбу сына, который тоже строил дипломатическую карьеру. Вопреки всем правилам, власти СССР не тронули членов семьи «врага народа». Сыну Геннадию хоть и пришлось попрощаться с карьерой в МИДе, но, под другой фамилией, ему разрешили устроиться на работу в Институт государства и права при Академии наук СССР, где он проработал до 1997 года, опубликовав более 70 научных работ. Дочь Анна вообще избежала любых притеснений.
Расследование побега Шевченко велось на самом высоком уровне. Выяснилось, что работал с американской стороной Шевченко на совесть: сдал всех советских разведчиков под прикрытием, которых знал; заранее информировал американцев о позиции советской делегации на переговорах; «сливал» сведения о разногласиях в высшем советском руководстве. Кроме того, близость к военным позволила наряду с политическим секретами СССР выдать и некоторые оборонные секреты. По свидетельству одного из сотрудников американской разведки:
- Cоветский дипломат имел невероятный доступ к информации. Всё, что нам нужно было делать, так это задавать вопросы, а он давал нам ответы».
На закрытом суде Шевченко признали «врагом народа» и приговорили к высшей мере наказания с конфискацией имущества. Конфисковать было что. Леонгина испытывала слабость к драгоценностям и антиквариату. Четырёхкомнатную квартиру на Фрунзенской набережной решили оставить детям, но когда следователи пришли описывать имущество в ней, его итоговая стоимость оценивалась в сумму свыше 250 тысяч советских рублей. Среди антикварной мебели, фарфора, бронзовых статуэток, драгоценностей с бриллиантами, рубинами, изумрудами и сапфирами были бесценные иконы рублёвской школы с золотыми и серебряными окладами, а также старинный алтарь.
Приговор в СССР никак не сказался на жизни в США. Американские спецслужбы помогли Аркадию Шевченко и устроили его на должность приглашенного профессора в нью-йоркский университет, где он хорошо зарабатывал, ведя платные лекции. Написанная им книга «Разрыв с Москвой» принесла ему около миллиона долларов. Однако опыт и знания особенностей Советского Союза вскоре перестали быть нужными. Интересно, что после распада СССР, бывший высокопоставленный советский дипломат начал давать интервью российским СМИ, которые если не превращали его в национального героя России, то были где-то близко к этому, считая, что он борец с павшим, ненавистным режимом.
В 1991 году бывший дипломат познакомился с москвичкой-эмигранткой и вскоре женился на ней. Есть версия, что знакомству поспособствовали спецслужбы. Всего за несколько лет новоиспечённая жена полностью разорила его. В 1996 году Шевченко оформил развод и был вынужден объявить себя банкротом.
В конце 90-х сын и дочь переехали жить в Америку. Они изредка навещали отца. Последние годы жизни Шевченко провёл в одиночестве, получая пенсию кадрового американского разведчика в размере 8500 долларов и отдавая половину бывшей жене. Представительница древнейшей профессии, которая застала Шевченко на излёте жизненного пути, помогая ему скрасить одиночество, скажет:
- Что я увидела, представляло собой развалину человеческого существа. Состояние его здоровья было ужасно с психологической и физической точки зрения, он пил днём и ночью. Он просыпался среди ночи, вставал и выпивал глоток водки. Трудно было поверить, что он когда-то был важным. Он всегда вёл жизнь, которая была ложью. Он никогда не доверял никому, даже своей собственной семье.
В 1998 году Аркадий Шевченко ушёл из жизни. По мнению некоторых бывших советских разведчиков, измена этого «баловня советского режима» - явное свидетельство нравственного кризиса и разложения элиты СССР, начавшейся в середине 70-х годов. Один из американских сенаторов, узнав о случившемся, заявил:
- Человек, столько сделавший для нас, в конце жизни оказался никому не нужным. Это – позор для Америки
Видимо, забыв добавить, что предательство всегда остаётся предательством, даже для тех, в чью пользу оно совершается.