«Если вы уже какое-то время в интернете, то знаете, что троллей нельзя кормить — отвечать или поощрять их. А в тот момент я подумала «Ну приехали, из сети в реальный мир». Это было действительно страшно».
Ина и Дэвид Штайнеры в 1999 году узнали об онлайн-аукционах, когда Дэвид решил продать часть своего видеооборудования. Супругам понравилось, как прошла сделка, поэтому они стали все чаще пользоваться такими площадками, включая eBay. Вскоре Штайнеры начали неплохо зарабатывать на eBay: они посещали гаражные распродажи, блошиные рынки и пытались найти коллекционные или другие ценные вещи, которые потом перепродавали.
В какой-то момент Штайнеры начали замечать, что таких, как они, становится все больше, поэтому они решили помочь начинающим продавцам и запустили любительское издание для пользователей eBay. У них появился свой сайт AuctionBytes, который потом был переименован в EcommerceBytes.
В 2007 году Мег Уитмен покинула пост генерального директора. Сначала на ее замену пришел Джон Донахью, а в 2015 году главой компании стал Девин Вениг. После того, как сменилось руководство, сервис сместил акцент с мелких продавцов на крупных предпринимателей и официальных ритейлеров. В связи с тем поменялся и контент EcommerceBytes. Супруги стали часто писать об eBay в критическом ключе и рассказывать об изменениях в стратегии и политике компании. Их критика становилась все жестче и жестче, и вскоре Штайнерам пришлось столкнуться с последствиями. В июне 2019 года сосед супругов заметил, что на их заборе появилась надпись «Fidomaster». Ина тут же вспомнила, что это ник одного из пользователей их сайта, который часто оставлял комментарии.
До 8 августа все было спокойно, но потом пара увидела у себя на почте десятки рассылок, на которые она никогда не подписывалась: от диет при синдроме раздраженного кишечника и буклетов «Сатанинского храма» до подписок на порнографию разных жанров. Что-то от имени Штайнеров отправлялось их соседям. В тот же момент несколько пользователей анонимных твиттер-аккаунтов представлялись продавцами eBay и требовали прекратить публикацию материалов на сайте.
Еще через два дня ситуация усугубилась. Штайнерам позвонили из магазина таксидермии и уточнили детали доставки эмбриона свиньи. Супруги отменили заказ и стали беспокоиться о своей безопасности. Они решили обратиться в полицию. Офицер заметил у входа в дом посылку. Ина открыла коробку и закричала. Внутри оказалась маска свиньи из фильма «Пила». Также чуть позже Штайнерам прислали книну «Дневники скорби. Как пережить потерю супруги» и коробку с живыми пауками и личинками мух. Еще однажды супругам привезли похоронный венок для Дэвида.
После этого началась слежка. Штайнеры заметили, что за ними ездит черный фургон с номерами другого штата: «Я до сих пор помню, как каждый волосок на моей шее встал дыбом, когда я заметил, что меня преследуют». Но выследить автомобиль так и не получилось. Штайнеры стали так сильно бояться, что поочередно меняли комнаты, в которых ночевали. Они заблокировали заднюю дверь корзиной для белья и поставили на нее несколько противней: «У нас не было полноценной сигнализации, а так мы могли бы узнать, если кто-то проникнет в дом».
18 августа Дэвид поехал в супермаркет. Все та же машина проследовала за ним. Мужчина решил не упускать такого шанса и поехать к местному полицейскому участку. Параллельно он схватил телефон и сфотографировал фургон. Это действительно помогло. По номеру машины полиция вышла на одного из сотрудников eBay. Следствие шло в течение целого года.
В июне 2020 федеральная прокуратура возбудила уголовное дело против шести бывших менеджеров eBay и одного подрядчика, которых обвинили в преследовании Штайнеров. Вскоре они добавили еще одного сотрудника, а двоих обвиняемых отправили под арест. Сама компания извинилась и заявила, что уволила всех причастных. 27 июля старшего менеджера Филипа Кука приговорили к 18 месяцам тюрьмы, штрафу в 15 тысяч долларов и трем годам испытательного срока. Судья Эллисон Берроуз так высказывалась по поводу этой ситуации: «Взрослые люди сидят и вместе придумывают этот план — просто непостижимо».
Понравился материал? Читайте о мистической реинкарнации двух сестёр , а также статью о том, как человек пересек океан на надувном плоту . Множество уникальных материалов на нашем Дзен-канале.