Меркурий ближайшая к нашему Солнцу и на сегодняшнее число самая маленькая планета. Титул «самой маленькой» был отобран у Плутона в 2006 году . Несмотря на относительную близость к Земле, Меркурий исследован довольно слабо. Всему виной близость к нашему светилу, долететь к Меркурию очень сложно при полете нужно затормозить аппарат, что бы он вышел на высокоэллиптическую орбиту, затем дать импульс, чтобы выйти на орбиту планеты. С учетом слабого притяжения Меркурия на такие маневры нужно много топлива. Тем не менее американцам дважды удалось отправить к Меркурию исследовательские аппараты. Первая миссия «Маринер – 10» несколько раз пролетел мимо планеты в 1974-1975 годах, благодаря ней мы получили сотни интереснейших фотографий поверхности. Оказалось, что Меркурий сильно похож на нашу ближайшую соседку Луну, его поверхность так же вся испещрена кратерами, есть правда и различия на Меркурии имеются эскарпы, это зубчатые откосы простирающиеся на сотни километров.
Основная гипотеза их возникновения – сжатие поверхности при остывании планеты. Второе посещение Меркурия состоялось в 2011 году. Американский аппарат «Мессенджер» проработал на орбите до 2014 года. Передав специалистам уже более 200 000 снимков поверхности. На снимках были обнаружены непонятные пятна темного вещества сильно разбросанные на поверхности, что это такое пока точно не понятно ученым. Впрочем не только космические полеты помогают нам понять тайны Космоса. В 2008 году группа астрономов из Бостонского университета открыла у Меркурия хвост, похожий на тот, что бывает у комет, размером более 2,5 миллионов километров.
Благодаря новейших телескопам расположенных на Гавайских островах оснащенными специальным фильтром удалось разглядеть этот состоящий в основном из натрия хвост , делающий Меркурий одной из самых экстравагантных планет Солнечной системы. Фору наверное даст лишь Сатурн со своими кольцами. Возникает хвост благодаря Солнечному излучению, дело в том, что у Меркурия слабая гравитация и магнитное поле, под воздействием Солнечного ветра молекулы его сильно разряженной атмосферы буквально сдувает с поверхности и они тянуться шлейфом за Меркурием. Любопытство ученых вызывает так же состав планеты, хотя радиус Меркурия в 2,5 раза меньше Земли он обладает такой же плотностью, как наша планета. Скорее всего это связано с его большим ядром состоящим в основном из железа. Как бы то ни было многие загадки Меркурия нам поможет раскрыть миссия BepiColombo совместная разработка космических агентств Европы и Японии. Прилететь к планете планируется к 2025 году. Будем надеяться, что тогда мы узнаем больше фактов о Меркурии и у ближайшего Космоса станет чуть чуть меньше загадок.