Зевота - развившийся в ходе эволюции защитный механизм нашего организма, помогающий охлаждать мозг и спасающий его от перегревания. К такому выводу пришли биологи из Италии и США, решившие разобраться, зачем мы зеваем и почему этот процесс настолько заразителен: достаточно просто посмотреть на зевающего человека, чтобы захотелось зевнуть самому.
Наука давно бьется над секретом зевоты, высказываются самые разные версии. Чаще всего она ассоциируется со скукой и сонливостью, а также недостатком кислорода в крови. У американского профессора Эндрю Гэллап, который считается одним из ведущих специалистов по зевоте, другая версия: "виноват" перегрев мозга. Именно так организм подает сигнал, что его необходимо охладить. Что и делает зевота, доставляя в мозг значительное количество воздуха.
Эту версию он проверил в экспериментах. Итог: холод действительно уменьшает число зевков. По мнению Гэллапа, терморегуляционную функцию зевоты можно считать доказанной. Однако скептики продолжают задавать вопросы. Например, почему вне зависимости от температуры мы намного чаще зеваем после бессонной ночи или слишком утомительного дня? Почему зевота так заразительна? Ведь достаточно сделать хотя бы маленький зевок, то можно запустить целую цепочку этого странного, но забавного явления? Как это связано с охлаждением мозга? На эти вопросы Гэллап убедительного ответа не нашел.
Компресс от зевоты
Предыдущие исследования Гэллапа и его коллег уже доказали, что заразительность зевоты сильно меняется в разные времена года и прямо зависит от температуры окружающего воздуха.
В северном полушарии, например, зимой мы значительно реже испытываем потребность зевнуть, чем летом.
При этом наиболее заразительная зевота начинается примерно при 20 градусах Цельсия. Дальнейшее повышение температуры уже почти не влияет на частоту и продолжительность зевков.
На этот раз, чтобы проверить терморегуляционную гипотезу, авторы работы поочередно прикладывали к шее участников эксперимента три компресса: холодный (4 градуса по Цельсию), теплый (46 градусов) и комнатной температуры (22 градуса).
Подержав каждый компресс в районе сонной артерии в течение пяти минут и убедившись при помощи термографии, что температура мозга действительно изменилась, ученые демонстрировали испытуемым короткий видеоролик с девятью случайно выбранными зевающими людьми - и смотрели, начнет ли зевать в результате сам участник - и если начнет, то насколько активно.
При этом для чистоты эксперимента учитывалось и то, насколько долго каждый из них спал накануне.
В результате выяснилось, что холод существенно уменьшает зевотные позывы. Если после приложения тепла заразительное желание зевнуть возникло у 85% испытуемых, то после холодного компресса зевать начали лишь меньше половины участников (48%).
Более того, общее количество зевков при просмотре ролика после холодного компресса в среднем сокращалось втрое.
Так что, по словам авторов исследования, терморегуляционную функцию зевоты можно считать доказанной.
И вот ему на помощь пришли американские коллеги, которые утверждают: причина заразной зевоты в социальной природе человека. Это специфический знак невербальной коммуникации. Иными словами, обычный зевок может показать, что ваш собеседник настроен на ваши эмоции. Кроме того, было выявлено, что дети, страдающие аутизмом, гораздо реже подвергаются атакам коллективной зевоты. Это явление можно объяснить тем, что при нарушении способности к общению нарушаются мозговые связи, отвечающие за восприятие определенных массовых действий, одним из которых и является заразная зевота. А людям без каких-либо нарушений практически невозможно противостоять этому явлению.
"Зачастую зевоту совершенно неправильно понимают как в научных кругах, так и в среде обывателей", - утверждает ведущий автор работы, преподаватель психологии Нью-йоркского политехнического института Эндрю Гэллап.
Зевают не только люди, но и многие животные. Ученые давно пытаются понять механизм этого процесса и его значение с точки зрения неврологии.