Неудачи народнического движения заставили искать новую революционную теорию исходя из опыта европейского рабочего движения на основе научного социализма.
В 1882 г. Плеханов перевёл на русский язык «Манифест Коммунистической партии» К. Маркса и Ф. Энгельса, а также другие произведения для распространения идей научного социализма и через год основал первую российскую марксистскую организацию — группу «Освобождение труда» в Женеве по инициативе бывших активных народников-чернопередельцов: Аксельрода П.Б., Дейча Л.Г., Засулич В. И., Игнатова В. Н., Плеханова Г.В.
Плеханов Г. В. начал активную работу по критике теории и тактики народничества, что Россия вступает на путь капитализма и в будущей революции движущей силой является не крестьянство, а рабочий класс!
И поэтому он уверенно ставит задачу в создания рабочей социалистической партии в России, которая, по сути, станет основой российской социал-демократии. Для этого у группы «Освобождение труда» имелись два проекта программы, написанных Плехановым. Первая из них допускал незначительные уступки народничеству. Вторая, теоретическая – содержала основные элементы марксистской партии.
Подробный разбор второй части «о мерах в интересах рабочих» сделал Ленин (Ульянов). И этот документ группы «Освобождения труда» был единственной программой российской социал-демократии до программы РСДРП — это важное историческое событие по первой совместной работе Ленина с Плехановым! Созданная Лениным группа в 1895 году Петербургский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса» устанавливает тесную связь с группой «Освобождение труда» и особенно важно, когда группа объединилась с Ленинской «Искрой».