1 января 1934 года был опубликован роман Агаты Кристи «Убийство в Восточном экспрессе», один из лучших детективов этой замечательной писательницы. Но, событие, вдохновившее Агату Кристи на этот сюжет, произошли на самом деле и были еще более загадочны и таинственны чем описанные в романе. Писательница предложила свою версию расследования и наказания преступника, но на самом деле тайна совершенного преступления вот уже 90 лет остается загадкой.
В 1927 году американский пилот Чарлз Линдберг совершил беспосадочный перелет через Атлантику, он был первым у кого это получилось, шесть попыток до этой были неудачными. А тут перелёт из Нью-Йорка в Париж, длившийся более 33 часов был триумфально завершен. Чарлз моментально стал национальным героем и получил приз 25 тысяч долларов. Внешность тоже вполне соответствовала образу героя, Чарльз был красивым голубоглазым блондином.
В один день он стал героем и гордостью нации, а потом были полеты и поездки с миссией посла мира. В Мексике на приеме у посла США Дуайтом Морроу он познакомился с Элизабет и Энн Морроу . Старшая сестра Элизабет сразу завладела вниманием пилота, младшая Энн всегда держалась в тени своей красавицы сестры, но на удивление именно на Энн Чарльз и обратил свое внимание. Через четыре дня знакомства храбрый пилот сделал предложение руки и сердца младшей дочери посла.
Свадьба состоялась в 1929 году, а в 1930 году появился сын, Чарльз-младший. Чтобы не расставаться с любимым мужем, Энн выучилась на штурмана и стала первой девушкой пилотом. Этой парой восхищалась вся Америка. В 30-годы семья Линдбергов несколько раз посещали Германию, их встречал лично Гитлер, считая визиты представителей американской элиты подтверждением своей политической значимости в мире.
В 1932 году семья Линдбергов была богата, знаменита и счастлива. Но случилось страшное - 1 марта, из своей комнаты, находившейся на втором этаже особняка, был похищен Чарльз-младший, ребенку было полтора года.
На месте похищения была найдена записка «Уважаемый сэр! Имейте 50-000 тыс. дол., из них 2 000 –в 20 дол. Банкнотах, 1.500 дол. –в 10 дол. Банкнотах, 1 000 дол. -в 5 дол. Банкнотах. Через 2-4 дня мы сообщим где Вы должны будите оставить деньги. Мы предупреждаем, чтобы Вы ничего не сообщали публике и не ставили в известие полицию. Ребенок содержится в заботе.»
Мальчика укладывала спать медсестра, так как маленький Чарльз в это время был немного простужен. В доме Линдбергов был большой штат прислуги. Когда девушка через некоторое время пришла проведать ребенка его в кроватке уже не было, медсестра подняла тревогу. К поиску ребенка подключилась вся семья, отец обнаружил под окнами самодельную складную лестницу, и сразу появилась версия, что ребенка похитили через окно детской комнаты. Сохранить конфиденциальность не получилось, вскоре вся Америка знала о случившемся.
Чарльз Линдберг считал, что в похищении его сына замешана профессиональная группировка похитителей детей. В Америке в 30-е годы был довольно распространён этот вид преступной деятельности.
Полиция думала, что похитители скорее были всего местные жители и искать надо рядом.
Частный детектив, нанятый семьей для расследования этого дела выдвинул свою версию, он считал, что участвовала группа лиц и соучастник кто-то из людей находившихся в доме. Под подозрение попала медсестра, именно ее детектив подозревал в соучастии. Ребенок был похищен именно тогда, когда она вышла из комнаты, с улицы было совершенно не видно, есть в комнате кто-то или нет, а человек решился приставить лестницу к окну, не мог быть совершенно уверенным, что в комнате находится только ребенок, в доме много крепких и сильных мужчин. Задвижка на окне не была закрыта, окно можно было открыть с наружи. Медсестра объяснила это тем, что часто проветривала комнату.
Через день пришло новое послание от похитителей они очень были разгневаны шумихой вокруг происшествия и требовали уже 70 000 тыс. дол.
Тут появился еще один персонаж, некий Джон Ф. Кондон, написавший в местную газету письмо, обращенное к похитителям, где довольно пафосно просил пощадить ребенка и его родителей. И как ни странно именно ему ответили. Он получил конверт, который надо было передать отцу ребенка, вымогатели назначили именно его посредником в передаче денег.
Кондон бывший учитель физики, теперь пенсионер, исправно играл роль рубахи –парня, патриота, готового на все ради спасения сына «Героя Америки». Джон Кондон предал деньги, собранные семьей в тайне от полиции, похитителям ночью, на кладбище. Взамен получил детскую пижаму и конверт с письмом, где якобы надо искать похищенного ребенка. Ребенка там не оказалось. К расследованию подключилось ФБР. Расследование превратили в шоу, кто только не пытался нажиться на горе родителей, даже Аль Капоне сидя в тюрьме предложил свои услуги, разумеется за освобождение.
12 мая 1932 года недалеко от дома Линдбергов нашли тело ребенка. Ткани совсем разложились, опознать было невозможно, но по зубам и еще по каким-то неведомым приметам был опознан Чарльз –младший. Экспертиза установила, что ребенок погиб от черепно-мозговой травмы, мальчик погиб в день похищения, скорее всего его не смогли удержать и он упал со второго этажа, малыш умер и его выбросили в лесу у дороги. Правда труп был на 10 см длиннее, чем сын Линдбергов, но полиция почему-то старалась не придавать этому значению. Надо было оправдаться за свою отвратительную работу.
Номера купюр, которыми был выплачен выкуп были переписаны, часть выкупа была выплачена «золотыми сертификатами», их выпускали во время Великой депрессии. И вот спустя два года был арестован немецкий эмигрант, работавший плотником по имени Бруно Гауптман, он расплатился сертификатом из выкупа. У него произвели обыск и нашли денег и сертификатов на сумму 14 000 тыс. дол. Сыграло свою роль и то, что немец был плотником, а лестница, оставленная у дома, была самодельная, раскладная и сделана профессионалом.
Также на стене кухни карандашом был написан домашний телефон посредника Д ж. Кондона, который на очной ставке опознал немца по голосу. Плотник объяснил появление денег у него в доме тем, что их оставил на хранение в 1933 году Изадор Фиш, который уехал в Германию по делам, но там скоропостижно скончался. Прошло довольно много времени и Бруно стал тратить деньги, оставленные ему так как Фиш, был ему должен. Фиш действительно скончался в Германии, и полиция даже нашла его могилу, но это ничего не меняло, вскоре была найдена доска, идентичная той из которой были сделаны ступеньки лестницы. Улик было предостаточно и дело было передано в суд.
Бруно Гауптман в похищении и убийстве ребенка не признавался. Прокурор предлагал ему сделку, если признается, то он не будет настаивать на смертном приговоре. Гауптман не признавал свою вину. Адвокаты работали на процессе из рук вон плохо. В итоге Бруно Гауптман был признан виновным, семь присяжных против пяти. И приговорен к смертной казни на электрическом стуле. После приговора к осужденному Бруно обращалось издательство за 90 000 тыс. дол. –это огромная сумма, написать о похищении ребенка, но тот отказался, сказав, что никого не похищал.
Эллис Паркер известный в Америке детектив с самого начала следствия очень сомневался в виновности плотника. В первую очередь он обратил внимание на записанный на стене номер Кондона. Зачем оставлять такую улику, да и Кондону никто из похитителей никогда не звонил. Выяснив подробности обыска у Гауптмана , он убедился в том, что многие улики просто притянуты за уши, полиция нашла козла отпущения, для того , чтобы закрыть нашумевшее дело. Э.Паркер составил 35 вопросов к следствию, на которые так никто и не смог ответить.
Существуют еще версии. Чарльз Линдберг сам виновен в гибели своего сына. Если действительно нашли тело мальчика, то эксперты утверждают, что мальчик имел одну особенность развития, признаком которой является несросшаяся теменная кость. Ребенок был слабоумным.
А Чарльз и Энн были очарованы фюрером и были сторонниками евгеники.
Геринг вручил Линдбергу "Железного орла" Чарльз Линдберг сделал все возможное, чтобы Америка не вступала в войну с Германией, даже после поражения Гитлера, он отказался сдать фашистский орден. Из героя превратился в изгоя в своей стране. Такой человек не мог позволить иметь слабоумного сына. Энн в последствии родила еще пятерых детей.
В похищении ребенка также подозревалась старшая сестра Энн, Элизабет. Она была влюблена в Чарльза и делала все возможное чтобы разрушить брак своей сестры. При том была настолько одержима, что, потеряв разум покончила с собой в 1933 году.
3 апреля 1936 года был казнен Бруно Гауптман. Свершилось правосудие! Или был казнен невиновный?