Постель под боком стала дрожать, а в носу защекотало. Чихнув, Виктор открыл глаза и сел. Он сидел неизвестным кустом. В сторону солнца удалялся галопом конный отряд. В поднятой им пыли, Виктор не понял кто это был.
- Ну и где я на этот раз? - чихнул он ещё и огляделся. Песчаная долина с чахлыми островками травы, оканчивалась горными хребтами. – Похоже где-то на юге, - Виктор встал. По глазам сразу резануло яркое солнце. Приложив ладонь козырьком, он стал оглядывать горизонт.
С той стороны, откуда проскакали конники, появилось облако пыли.
- Что-то они тут разъездились-то? – пробормотал он, вглядываясь в приближающуюся массу людей. Решив сразу не показывать себя, накинул невидимку.
Через минуту мимо потянулись повозки и кибитки, усталые и запылённые всадники и пешие. Лохматые верблюды проволокли восемь пушек. В тарантасах на рессорах прокатили, судя по одежде начальство. Среди них Виктор разглядел несколько одетых в европейскую военную форму. Остальные, одеждой походили на современных афганцев, фото которых Виктор видел в кино и журналах.
- Я что в Афгане? – хмыкнул он, провожая караван глазами. – И что я тут забыл, интересно?
Решив, что держать поблизости от людей, хоть и чужих, лучше, чем оставаться одному в пустой местности, Виктор двинулся за ползущей колонной, отстав правда от неё, чтобы не глотать пыль.
Вскоре отряд вышел на берег реки и стал устраивать лагерь. Животные потянулись к воде. Люди тоже. Пили все, умывали лица люди. Виктор обратил внимание, что в отряде не было женщин и детей. Одни мужчины и к тому же вооружённые.
- Или на войну идут или в набег? – он присел на взгорке и теперь наблюдал за лагерем.
А там, кажущаяся на первый взгляд непонятной суета, военному человеку могла сказать многое.
Вот к поставленной посреди лагеря палатке подошли несколько человек. Вышедший из неё мужчина, что-то сказал им, маша рукой в разные стороны. Потом отпустил пришедших. Через несколько минут из лагеря в разные стороны поскакали группы всадников. А на взгорках вокруг лагеря появились посты наблюдения. В самом лагере уже дымились первые костры.
- Послали разъезды и зажгли костры, значит, будут ночевать, - посмотрел на лежащее на хребте солнце Виктор. – Пора знакомиться, тогда.
Спустившись в лагерь, он пошёл меж расположившихся на отдых воинов, прислушиваясь к разговорам. У одного костра он присел.
- Зря эмир решил воевать с русскими, - покачал головой, пожилой воин. Он полулежал у костра, глядя задумчиво на огонь. - Нана-Саиб не простит ему этого. Умоются кровью наши селения.
- Нана-Саиб не воюет с мирными жителями, - возразил ему другой. Он мешал деревянной ложкой варево в висящем над огнём котелке.
- Он то не воюет, но без защиты на селения налетят разбойники. А ты знаешь их нравы Бахтияр.
- Знаю, - покачал головой воин. – Но мы не можем ничего сделать с тобой, Азад.
- В том и горечь Бахтияр, что не можем. Эмир слушает этих белых гяуров, - воин посмотрел на палатку в центре. – Я бы сам убил их, если бы не эмир.
- Они дают нам оружие и порох, Азад, - покачал головой воин. – Без него мы плохие воины.
- Наши деды били этих белых, а мы теперь с ними дружим, - скривился воин. – Это плохая память о потомках, Бахтияр. А воюем с русскими, которые нам ничего не сделали.
- Эмир сказа, что они пришли занять наши земли, - пожал плечами воин.
- Да кому нужны такие земли, кроме нас? - фыркнул Азад. – Камни, да песок.
- Эмир лучше нас знает, что делает. Нам положено слушаться только.
Оставив воинов беседовать, Виктор направился к шатру.
- Это что у нас получается? – размышлял он дорогой. – Эмир ведёт войско на каких-то русских? Откуда они тут взялись-то?
У шатра стоял вооружённый караул. Внутри горел, судя по отражению масляный фонарь. И слышались глухие голоса. Чтобы отвлечь охрану, Виктор вернулся к ближнему костру и взял стоящий там кувшин с водой. Подойдя сзади к воину, он опрокинул кувшин, выливая воду за шиворот воину. Тот от неожиданности подскочил, роняя ружью и закрутился на месте, ища напавшего. Второй воин, уставился на первого, ничего не понимая. Виктор проскользнул в палатку и поставив пустой кувшин у стены, огляделся.
Над расстеленной на кошме картой сидели несколько воинов эмира и один, англичанин, как понял, разглядев поближе военного, Виктор по обмундированию. Англичанин, водя по карте палочкой, что-то объяснял. Виктор прислушался.
- Таким образом, окружённому отряду русских больше деться будет не куда. Они станут прорываться в самом слабом на их взгляд месте и вот тут, мы им устроим основную засаду.
Место узкое, коннице не развернуться. А поставленные нами на склоны воины, будут забрасывать русских камнями и горшками с горящей смолой. Довершат разгром наши орудия, заранее поставленные у выхода из ущелья. Вот тут, - англичанин стукнул палочкой по карте. – И весь отряд ваш, господа, - он высокомерно посмотрел на сидевшего рядом эмира.
- А как русские узнают, в каком месте надо отступать? – после минутной тишины спросил один.
- А мы в том месте поставим самых небоеспособных, пуштунов. И разрешим им отступать, когда на них попрут русские.
- А если они не полезут в нашу ловушку? – поморщился другой.
- Полезут, - бросил раздражённо англичанин. – Для этого с других сторон, вы должны сильно давить. Чтобы у русских выбора не было.
- Это или отступить, или погибнуть? – усмехнулся третий.
- Именно. И русские не дураки просто так погибать. Тем более в данной компании.
- По существу плана вопросы есть? – оглядел подчинённых устало эмир. Те закачали головами. – Тогда отдыхать. С рассвета на определённые позиции.
Командиры, кланяясь, стали покидать шатёр. Наконец эмир остался с двумя англичанами. Второй сидел в углу во время совещания и что-то писал в тетрадке. Теперь он поднял голову.
- Второй вопрос был по существу господа. Его надо как следует проработать.
- Томми, - поморщился первый англичанин, - это и есть главная фишка плана. Генерал имеет задачу поставить русский флаг на берегу реки. И мы дадим ему эту возможность.
- То есть? – вскинул брови удивлённо второй. – Вы сами его туда пустите?
- Именно, а по пути его ждёт наша основная засада. Пусть генерал думает, что разогнал отряды эмира своим появлением. И теряет бдительность. А мелкие отряды вокруг, только поспособствуют его продвижению к основной точке.
- Тогда понятно, - кивнул второй. – Любите вы Джим каверзы устраивать противнику.
- А без этого совсем тут скучно, англичанин зевнул, прикрыв рот ладонью.
Немного посидев и допив чай, англичане ушли. Эмир, спрятал карту в стоящий у стены сундук и вышел наружу, видно до ветра. Виктор заглянул в сундук. Кроме карты, по которой проходило совещание, там лежало ещё несколько. Сунув все за пазуху, он хотел уже уходить, но остановился.
- Обнаружат пропажу карт, сменят план, - за пульсировала в голове мысль. – Значит, не должны обнаружить.
Оглядевшись, он увидел у стены несколько кувшинов. Проверив, нашёл один с маслом. И обильно полил внутренности палатки. Особенно шкатулку для карт. Опрокинув светильник, подождал, когда пламя разгорится. И только тогда выскользнул из палатки. Следом вырвался клуб дыма. Охранники всполошились. Один сунул голову в палатку и крикнул второму, что пожар.
Пришлось обоих вырубать и заталкивать в палатку.
Темнота уже опустилась на лагерь, уложив воинов в сон. И пока масло разгоралось внутри палатки, на неё не обращали внимание. Мало ли что там делает эмир. Но вот, верх палатки полыхнул вырвавшимся на свободу пламенем, освещая окрестности. Вокруг раздались крики, воины стали вскакивать. Некоторые бросились к палатке. Из темноты появился и сам эмир.
Виктор замаскировался, одолжив верхнюю одежду у подвернувшихся воинов и стоял поблизости от эмира, мешая тому организовать тушение. Пытавшиеся тушит палатку воины или падали сами в огонь, или бестолково мешали другим.
В результате палатка сгорела полностью эмир сам, взяв копьё, разворошил место, где стояла шкатулка с картами. И показал оставшийся от них пепел, прибежавшим англичанам. Те долго ругались, но вскоре умолкли, поймав злые взгляды стоящих вокруг воинов. И поспешили уйти в свою палатку.
Отойдя повыше на взгорок, Виктор присел, подстелив одолженную в шатре эмира шкуру барашка. Наблюдая, как гаснет в лагере суета от пожара, он не спеша насыщался сухофруктами эмира. Запив всё кислым вином из его же фляжки, Виктор прилёг.
Разбудил его шорох камней. Сев, он увидел поднимающегося по склону воина. Вот тот подошёл к большому камню и забравшись на него сел, скрестив ноги и оглядываясь вокруг.
- Наблюдатель, что ли? – Виктор зевнул. Темнота уже отступала. Небо над хребтом порозовело. Вот, вот ожидалось солнце. Посмотрев на лагерь, он разглядел шевеление и там.
- Так, а мне в какую сторону топать, интересно?
Покрутив головой, он ничего на горизонте не разглядел. Пришлось стаскивать с камня наблюдателя и допрашивать. Воин так испугался, что долго трясся, гладя на парня вытаращенными глазами. С трудом, Виктор узнал от него, в какой стороне находится лагерь русского генерала. Оставив воина под камнем, на пути к Богу, вместе с его испорченным ружьём, он двинулся в указанном направлении.
Миновав лагерь Эмира, Виктор взял ориентир по солнцу и ускорил шаг. Через час, обогнув очередной холм, он увидел стоящий в лощине дозор конников. Приглядевшись, узнал казаков. Те тоже увидели его и напряглись.
- Здорово братцы! – подойдя, вскинул руку Виктор. – А поможете мне быстрее до генерала добраться?
- А ты кто такой? – переглянулись казаки, скрывая удивление.
- Разведчик. Добыл важную карту. Нужно быстрее её доставить генералу.
- Покажи, коль не врёшь, - спрыгнул с коня один, по нашивкам старший.
- Разбираешься в картах? – Виктор вытащил трофей и развернул. – Читаешь?
- А что тут читать, место наше, сразу видно, - хмыкнул казак, вглядевшись в карту. – А то что за значки тут?
- Вот эти значки я и несу генералу, - Виктор свернул карту. – Это план эмира, как вас сегодня-завтра перебить братцы.
- Перебить? – старший оглянулся на товарищей. – Так мы ему войны, вроде как не объявляли.
- Зато он не намерен мириться. Тем более там англичане его подзуживают ещё.
- А, ну если англичане, тогда понятно. – Антон, - старший опять обернулся. – Бери разведку себе на передок и дуй к генералу. Карта правда важная.
С Антоном на лошади Виктор через пятнадцать минут был уже в лагере. Его сразу провели к генералу, услышав от казака, что он разведчик. Генерал сидел за походным столом. На нём тоже лежала карта. в руках генерал держал карандаш.
Поприветствовав генерала. Виктор развернул перед ним свою карту. Остальные протянул стоявшему тут же дежурному офицеру. Тот стал их просматривать.
- Это откуда вы взяли юноша? – окинув карту внимательным взглядом, поднял генерал глаза на Виктора.
- Из палатки самого эмира. – Виктор вкратце рассказал о вечернем совещании у эмира и задуманном англичанами плане.
- Значит не захотели господа по-хорошему решить вопрос с границами? – выслушав, поморщился генерал. – Кровью нашей захотели повязать эмира. Чтобы он и дальше воевать продолжал с нами?
- Господин генерал, а у них может получиться, - вмешался помощник. – Сил-то у нас маловато для серьёзного боя.
- Ты прав, маловато, - генерал вновь склонился над картой. – И план англичане придумали больно хороший.
- Господин генерал, я тут вчера перед сном подумал, - Виктор взял в руки лежащий на краю стола карандаш. – вы можете англичанам нос утереть и заодно проучить дурака эмира. Чтобы знал, кого слушать. – И он стал рисовать на карте свои соображения.
- А ты уверен, что они будут наступать именно тут? – выслушав план Виктора, поморщился генерал.
- Так это по их же плану, - Виктор показал на карту эмира. – А эмир уверен, что карта сгорела.
- Значит, по-твоему, план он менять не будет? – генерал опять поморщился.
- А зачем? План придумали англичане, значит он хорош.
- А твой план тоже ничего, - усмехнулся генерал. – Только при условии, если воины эмира ринутся именно этим путём, что указал ты.
- Не я, англичане, - засмеялся Виктор.
- Хорошо, англичане. Капитан, - генерал обернулся к помощнику. – Позови-ка мне своего друга сюда. и пусть поторопится.
Через полчаса Виктор, на выделенной ему лошади уже ехал во главе приданного ему отряда. Рядом, поглядывая на него, скрывая любопытство, капитан Свиридов, старший отряда.
Отъехали от лагеря на уже примеченную Виктором равнинку меж холмов. Именно через неё, по замыслу англичан и должны ударить будут всадники эмира, чтобы заставить русских отступить.
Выставив со стороны афганцев дозор, Виктор с капитаном принялись намечать ловушки для всадников. А казаки, копать ямы, прихваченными лопатами. Вскоре мимо проехала делегация. Её послал генерал в лагерь эмира, по совету Виктора. Чтобы потянуть время. И чтобы показать эмиру и его воинам свою доброжелательность, а не агрессию.
Ко времени возвращения делегации, казаки почти закончили подготовку ловушек. Капитан остановил делегатов.
- Ну что эмир, воевать будет? – спросил старшего.
- Эмир улыбался, как у них принято, - развёл есаул руками. – А за спиной англичанин шипел, как змея. Переоделся гад, думает, что мы дураки, не узнаем.
- Значит, воевать? – кивнул капитан.
- Воевать, воевать. Англичане по-хорошему никогда не понимали.
- Ну, тогда сами и виноваты, - кивнул капитан, повеселев.
После полудня к равнине подтянулся весь русский лагерь и расположился так, что со стороны могло показаться, что русские совсем беспечные. Но это так только казалось. На боковых холмах генерал поставил по пушке из своих четырёх. Две оставил в центре. И замаскировали их основательно. Кроме того, там же спрятали по одной роте засады.
Но день закончился, и эмир не появился. Хотя казаки заметили мелькавших в отдалении наблюдателей. Несколько раз засекли отблеск биноклей. А утром, дозоры донесли, что за ночь афганцы окружили лагерь со всех сторон своими отрядами. И теперь генерал мог наблюдать сам маячивших открыто на холмах солдат неприятеля.
- Похоже, плана эмир не поменял, - заметил весело генерал. – Ну что ж, тогда поможем ему. С Богом ребята, - он махнул рукой.
Тут же по краям лощины, делая вид, что прикрываются холмами, к лагерю эмира рванули два казачьих отрядика. В лагере эмира заиграли тревогу. Хлопнули несколько выстрелов. Поднятая конями пыль не успела улечься, как отряды появились обратно. Но теперь они не неслись галопом, а отступая, огрызались, даже пытались контратаковать. Преследующая их конная масса превосходила размерами раз в десять, если не больше.
Отступая, казаки рассасывались, прячась в заранее приготовленные укрытия. А вырвавшаяся в лощину конница, не замечая этого, попав на простор, разворачивалась всей своей массой и количеством и ускоряя шаг, неслась лавиной на позиции русских. Специально устроенная паническая беготня пехоты, добавила лишь радостных воплей и торжества приближающейся смерти. И вдруг.
- Передние кони лавы вдруг стали валиться, сбрасывая всадников. Попадая под копыта несущихся следом, заставляли и тех, спотыкаться и падать. Хаос и паника, как подгоняемый ветром степной огонь понеслось встреч конной лавы, сминая ряды, сбрасывая всадников под копыта коней.
Паники и хаоса добавили, открывшие огонь по задним рядам спрятанные на холмах орудия генерала. Когда от мощной конной лавы остались лишь мечущиеся по лощине всадники, и горы валяющихся вокруг тел, из-засады вновь появились казаки. Довершая полный разгром конницы эмира. Припасённый для атаки на лагерь эмира отряд, уже мчался туда.
Видя разгром основных своих сил, эмир не стал испытывать судьбу и бросился бежать за речку, прикрываясь преданной гвардией. Основное войско было брошено на милость русских. Обгоняя эмира, первыми с поля боя бежали английские советники. Русские преследовали бегущих до реки, дальше генерал не пустил, сказав, что чужой земли нам не нужно.
- Вот и получил эмир с англичанами кукиш, - хлопнул вдруг Виктора по плечу, засмеявшись, капитан. Они стояли на берегу реки, глядя, как на другом убегали в горы воины эмира.
- Почему кукиш? – не понял сразу Виктор.
- Так река так называется, - веселился капитан, - Кушка!
- Кушка? – Виктор почесал затылок, - это, значит, мы в Туркмении? И Кушка теперь станет знаменитым российским погранпостом на границе с Афганистаном? Однако.
