В детстве Брэндон Тонг мечтал о брате или сестре. Воспитанный преданной матерью-одиночкой Данг (известной как Донна), работавшей на двух работах, чтобы удержать семью на плаву, он изо всех сил старался завести друзей.
"[Мама] очень усердно работала, чтобы поддержать меня”, - сказал Брэндон, которому сейчас 26 лет и который родом из Сан-Диего, газете Mirror. - Она владела долларовым магазином, а также занималась ремонтом часов. Она так много жонглировала.
Но, будучи единственным ребенком в семье, Брэндон иногда чувствовал себя одиноким.
- В детстве я был невероятно одинок. Брат или сестра-это все, что мне нужно. Но на самом деле мама ни с кем не встречалась, так что другой ребенок так и не появился.
- Я подумала, что было бы здорово иметь брата.
А когда Брэндон учился в школе, его одиночество становилось еще острее.
- Мне немного не хватало социальных навыков. Я действительно не знал, как заводить друзей, и я был ребенком, которого дразнили”, - вспоминал он.
Будучи воспитанным сильной женщиной, Брэндон почти ничего не знал о своем отце. У него было несколько фотографий, на которых отец держал его в детстве, и он получал открытки на день рождения в течение нескольких лет. Но карты прекратились примерно в то время, когда он учился в начальной школе.
К счастью, он медленно вышел из своей скорлупы, когда достиг подросткового возраста. Но даже с некоторыми друзьями рядом, Брэндон все еще боролся в школе.
- Учеба никогда не шла мне на пользу. У меня была большая проблема с социальной тревожностью, и я так и не получил диплом средней школы”, - сказал он.
Брэндон решил бросить школу в 17 лет, прежде чем работать неполный рабочий день в розничной торговле и в качестве шеф-повара суши. Со временем он вернулся в колледж, надеясь, что все будет по-другому. Но когда его отправили на академический испытательный срок, он понял, что этот путь не для него.
“Тогда я и пошел в армию,” сказал он. - С тех пор моя жизнь стала намного лучше.
И с этого момента все, наконец, начало становиться на свои места. Находясь в Корее, Брэндон познакомился со своей нынешней женой Викторией. Пара поженилась в 2018 году и переехала через всю страну в Сан-Диего, откуда она родом.
Довольный своей участью, Брэндон никогда особенно не интересовался поисками своего биологического отца.
“Моя жена всегда была обеспокоена этим, но я не был очень любопытен”, - сказал он.
Но однажды пара увидела по телевизору рекламу домашнего набора для анализа ДНК и у нее появилась идея.
“Мне было интересно узнать больше о научной стороне вещей, например, к каким болезням я могу быть восприимчива и моя этническая принадлежность. Так что мы с женой заключили пакетную сделку и купили два комплекта одновременно”.
Наборы прибыли, и Брэндон с Викторией сделали свои мазки. Когда результаты вернулись, Брэндон не особенно удивился.
“Он сказал мне, что я был в основном вьетнамцем с некоторым китайским наследием, но я почти ожидал этого”, - сказал он.
Только когда Брендон вошел в свой аккаунт на сайте 23&Me, чтобы заполнить детали о состоянии здоровья, он обнаружил нечто невероятное.
Когда он нажал на свой профиль, у Брэндона был родственник, который также прошел домашний тест ДНК - его сводный брат, у которого был общий биологический отец.
- Я была так потрясена. Я не знал, было ли это на самом деле. Я помню, как моя мама говорила что-то о том, что мой отец начинает новую жизнь, но мне никогда не приходило в голову, что можно будет встретить братьев и сестер”, - сказал он.
После того, как первоначальный шок прошел, Брэндон начал сомневаться
- Я не решалась обратиться к нему. Я не чувствовал, что это было естественно, и я не думал, что это будет то, что он хотел бы сделать”, - сказал он.
Тем временем они с Викторией отправились в запоздалое свадебное путешествие по Европе, путешествуя по всему континенту. Но когда он приземлился в Барселоне, его ждал еще один сюрприз.
- На самом деле мой брат написал мне. Я все правильно поняла, когда включила телефон, когда мы сошли с рейса. Я подумал: "О Боже, он хочет поговорить со мной".
Его звали Бен, ему было 16 лет, и он жил на другом конце страны, в Массачусетсе, где Брэндон жил, когда был очень молод.
- Мы долго общались в Интернете. Он тоже мало что знал о своей семье. Он был в восторге от того, что ему исполнилось 18, чтобы он мог начать делать свое дело”, - сказал Брендон.
Когда Брэндон рассказал маме о чудесной новости, она была на седьмом небе.
- Думаю, она была взволнована больше, чем я, - пошутил он.
Пандемия коронавируса разрушила планы по всему миру, и пока они ждали, когда Бену исполнится 18 лет, сводным братьям пришлось отложить свои планы встретиться.
Но только на прошлой неделе Бен путешествовал по Сан-Диего с несколькими друзьями и договорился встретиться с Брэндоном и Викторией на день.
Наконец, впервые встретившись со своим сводным братом, Брэндон признал, что это было немного странно.
Он сказал: “Сначала это было немного неловко, но когда мы сели завтракать, то поняли, что нам есть о чем поговорить и наверстать упущенное.
- Мы тусовались весь день, и мы с Викторией показывали ему достопримечательности и водили его по городу.
К сожалению, Бен просто проезжал мимо и мог остаться только на один день, но теперь, когда они встретились, они больше не отпускают друг друга.
- Мы определенно остаемся на связи. Это просто случай выяснить, кто едет, чтобы увидеть другого, - сказал Брэндон.
После бури последних лет Брэндон до сих пор не может поверить, что познакомился со своим братом через онлайн-набор ДНК.
- Это как что-то из фильма. Не могу поверить, что это реально, - пошутил он.
- Когда Бен подрастет, у нас будет немного больше свободы для встреч, но мы определенно увидимся снова.