Понимание Клодом Бернаром организма мало чем отличалось от распространенного в то время взгляда на него как на агрегат многочисленных клеток.
Каждая из которых ведёт самостоятельное существование.
Таково взгляда придерживался, как известно, автор целлюлярной патологии Вирхов.
Как и Вирхов, Клод Бернар считал, что законы строения организмов и органического совершенствования сливаются с законами клеточной жизни.
Органы прибавляются к органам и аппараты к системам собственно для того, чтобы обеспечить и прочнее регулировать клеточную жизнь.
Обязанность, возложенная на них, состоит в том, чтобы соединить количественно и качественно условия клеточной жизни.
Эта обязанность неизбежная, чтобы исполнить ее, они берутся за дело различным образом, разделяют между собою работу, являются в большем числе, когда организм сложен, и в меньшем числе, когда он прост, но цель всегда одна и та же.
Подобно Вирхову, Клод Бернар считал, что анатомические элементы живут и действуют в ассоциации так же, как они жили бы и действовали отдельно в той же среде.
В этом состоит принцип анатомии элементов.
По мнению Клода Бернара, принцип анатомии анатомических элементов должен быть признаваем одним из плодотворнейших в новой физиологии.
Как и Вирхов, Клод Бернар придерживался взглядов так называемой органической школы в социологии, ведущей начало от Спенсера.
Органы, системы, писал он, существуют не для самих себя;
Они существуют для клеток, для бесчисленных анатомических элементов, которые образуют органическое здание.
Эти органы в живом теле то же, что в развитом обществе мануфактуры или промышленные заведения, которые доставляют разным членам этого общества средства для одевания, согревания, питания и освещения.
Организм, так же как и общество, писал Клод Бернар- построен таким образом, что в нем осуществляются условия элементарной или индивидуальной жизни, и эти условия одинаковы- для всех.
Но в то же время каждый член зависит в известной мере по своей функции от места, которое он занимает в организме, в социальной группе.
Как и Вирхов, Клод Бернар, наряду с чисто материальными условиями, допускал наличие цели, особой нематериальной силы в организме.
Можно сказать писал он- что в организме имеются две силы;
Сила законодательная, метафизическая, и сила исполнительная, физико-химическая.
Но и в отношении понимания организма Клод Бернар, в отличие от автора целлюлярной патологии, не ограничивался лишь клеточными явлениями а придавал большое значение ещё двум группам явлений.
Нервным и биохимическим процессам, особенно же первым, которых патологоанатомы ( в том числе Вирхов) недооценивали.
Подход Клода Бернара к организму, несмотря на ряд недостатков ю, роднивших его с Вирховым, был бы все же более научен, чем у автора целлюлярной патологии.
Мы принуждены, допустить, писал Клод Бернар,-наличие трёх классов явлений в организованных телах, которые несмотря на тесную взаимную связь и влияние, оказываемое ими друг на друга, существуют сами по себе и не должны быть смешиваемы.
Они следующие;
1. Нервные явления,которые охватывают все механические отправления жизни.
1. Явления каталитические, охватывающие различного рода процессы ферментации.
3. Явления гистологические, к каковым относятся все результаты клеточной эволюции или общего процесса развития.
Как у Вирхова, так и у Клода Бернара отсутствовало научное понимание человека как биосоциального существа.