- А ну разбежались, паршивцы! Забыли кто позволил вам жить в горах?- то ли бас гнома, то ли попавший под задранную куртку снег, привели Сигурда в чувство.
Он сразу же почувствовал как его тащат за ноги. Подняв голову, вор с превеликим облегчением увидел что это был Лукас. Парень, от натуги был красный как вареный рак, но темпа не сбавлял.
Следом за вернувшимся сознанием пришла и боль от сотен укусов.
Вся одежда была влажной и липкой от крови.
- Очнулся? Слава Богам! Идти сможешь?
Сигурд не успел ответить Лукасу. Парень бросил ноги вора, перепрыгнул через него и с кем-то вцепился.
- Ты-то куда лезешь!?- снова раздался голос Толбрина. - Следи за Сигурдом, эти уродцы прошмыгнут меж ног, не заметишь!
Ворон перевалился на живот чтобы увидеть, что творилось за его спиной.
Гном остервенело матерился и лупил секирой сверху вниз, словно пытался измельчить все булыжники под ногами. Только эти серые комки, скатавшейся шерсти, не камни вовсе, а озлобленные дворфы с не естественной тягой к убийству. Рядом перепуганный послушник, вооруженный "близнецами" робко делающий выпады в попытке зацепить хоть какого-нибудь монстра.
По всей видимости, Сигурд не долго провалялся без сознания, потому как всё ещё виднелся тот поворот, возле которого на него набросилась стая дворфов.
При попытке подняться на ноги, он почувствовал результат насилия над своим телом. Ноги подкосились и вор опять уткнулся лицом в стылую землю.
" Ну что ты будешь делать? Вставай, иначе все тут останемся!" - рыча от бессилия, вор начал ползти к месту, где мог бы опираясь о скалу подняться.
Неожиданно его сильно потянули за шиворот и усадили на камень.
Перед Сигурдом возник Ганс.
- Живой? - быстро бросил проводник и тут же бросился к дерущимся Толбрину и Лукасу.
"Надо Же, этот обычный мужик второй раз вытаскивает меня из передряги, - пронеслась мысль у Ворона в голове. - Если бы в Эрилхейме все были такими самоотверженными, может и не было бы никакого апокалипсиса? Не было бы преступности, продажных правителей и судей, все бы поддерживали и помогали друг другу. Но разве такое может быть? Ведь, без малого, три месяца назад Сигурд сам обчистил не один карман в Мирграде! Вот даже эти карлики восстали против человечества. Видимо порядком мы напортачили, раз так жестоко карают нас небеса."
Из глубин мысли, вора вернули очень быстро. Несколько камней разлетелись вдребезги у его головы.
Дворфы, несмотря на отчаянные попытки друзей уничтожить их до единого, продолжали рваться к своей цели.
- Брат, ты чего замер-то?! - рявкнул на Сигурда гном. - Жопу поднимай и ползи наверх! Лукас! Твою'ж через коромысло, помоги ему!
Послушник, отмахнулся от зубастого колобка и с превеликим удовольствием рванул обратно к вору.
" А парень стал храбрым, - успел подумать Ворон. - Боится, но все равно идёт в бой, ради других. Это ли ни есть настоящая доблесть?"
И тут Сигурд осознал, что все, абсолютно все присутствующие, находятся здесь по своей воле. И каждый из них рискует жизнью, чтобы он, тщеславный ублюдок, дошёл до этого треклятого булыжника. Потому что жребий судьбы пал именно на него - вора с темным прошлым. Всю жизнь он провел в тени, чтобы сейчас стать центром всеобщего внимания. И как бы он сам к этому не относился, друзья точно не должны пострадать.
Сигурд, превозмогая боль поднялся и поплелся к выходу из ущелья.
Лукас подскочил, всучив "близнецов" обратно хозяину.
- Я помогу, - парень подхватил Ворона под руку, но тот застонал и отшатнулся. - Что не так?
- Рука. Кажется вывих, - Сигурд даже взмок от резкой боли.
- Так дело не пойдет, дай- ка посмотрю, - Лукас приподнял травмированную руку друга. - На счёт три я вправляю сустав, только не напрягайся, а то усугубишь положение.
- Хорошо, лишь бы помогло, - Ворон скорчился.
- Раз…, - при первом же счёте парень дёрнул руку быстро и сильно. Хрустнула так, словно кто-то решил наломать хворосту.
- Чтоб тебя! - выдохнул вор. Но с удивлением обнаружил, что рука стала податливой. Драться он ей всё ещё не мог, но хотя бы появилась возможность перехватывается, поднимаясь по уступам. - Спасибо. Толбрин! Ганс! - крикнул он стараясь перекрыть шум звенящей о камни секиры. - Уходите!
Северянин и гном выбежали из-за камней. На каждом висело по несколько дворфов. Оба были изрядно потрепаны.
Когда они поднялись на пару метров от дна ущелья, карлики неожиданно отстали, словно наткнулись на невидимую преграду. Те особи, что вгрызались в тело Толбрина и Ганса, тоже сами собой отвалились и укатились в туман.
Через несколько минут весь отряд восстанавливал дыхание на безопасной тропе.
Авдон помогал пришедшей в себя Уне. Толбрин и Ганс оценивали ущерб снаряжения. Лукас перевязывал раны Сигурда.
- Почему они отстали?! - все ещё не веря в спасение, спросил Лукас.
- А не все ли равно? - отозвался Толбрин. - Поняли наверное, что такое секира гнома.
- Не похоже, что они испугались, - архиепископ заглянул вниз, откуда они только что поднялись. - Похоже, что их отозвали. Уж больно легко они отцепились от тебя и Ганса.
- Что произошло? - отпив очередной глоток из фляжки, спросила лучница. Девушка была в полной растерянности. Удручающий вид ее соратников говорил о серьезном происшествии, но она-то все это время была в отключке.
- А-а проснулась принцесса, - язвительным тоном ответил ей гном. - Мы тут твою шкуру спасаем, между прочим. Нам ведь заняться нечем!
Девушка повернула голову и увидела лежащего под козырьком Сигурда. Ворон плохо выглядел: весь в каких-то странных кровоподтеках и ссадинах. Одежда стала походить на лохмотья,что усиливало и без того жалкое зрелище.
- Ты ничего не помнишь? - спросил архиепископ.
Охотница отрицательно мотнула головой.
- Вот и все, - развел руками Толбрин. - Как удобно, постоянно ссылаться на провалы в памяти! Вы серьезно ей верите? Бледе шайне, я дворфов не видел с…, да никогда я их не видел! Дед мой рассказывал про этих карликов. Про то, как их предки поселились в горах и про то, как гномы позволили этим мерзопакостным тварям остаться. Но это было-то когда, о-го-го! А тут на тебе, побежала и совершенно случайно, в аккурат к пещере дворфов.
- Заткнись Толбрин! - слабыми голосом прикрикнул Сигурд, приподнимаясь на локтях. - Уна вообще-то помогала вытаскивать тебя из той деревни, помнишь? Если бы не она, сожгли бы тебя крестьяне на той площади.
- Сиг, да я же ради тебя стараюсь! Ради всех нас!
- Если и вправду хочешь помочь, тогда придержи язык. Мы все в одной упряжке и я не позволю притеснять ни ее, ни кого-либо другого.
Толбрин в сердцах плюнул и пошел вверх по тропе.
- Ты куда? - испугался Лукас.
- Прогуляюсь, чтоб не вырвало от этой глупости.
Никто не стал останавливать гнома. У каждого нервы были на пределе. Так часто случается, когда ждёшь, что вот-вот закончатся твои мучения, а заветная цель все дальше и дальше.
- Не стоило с ним так грубо, - подсел архиепископ к Сигурду. - Толбрин прямолинеен, но честен. Без него эта экспедиция закончилась бы в том ущелье. Это надо было видеть! Когда эти твари набросились на тебя, думал через минуту оставят лишь скелет. Но тут Толбрин спрыгивает откуда-то сверху, сапожищами своими сразу подавил нескольких, а остальные аж замерли на мгновение. И вот клянусь, что-то промелькнуло в черных глазах этих уродцев. Они словно признали в Толбрина хозяина или кого-то, кто по статусу выше. Это как если бы ты разгонял дворняг. Но потом их взгляд опять помутился и они бросились уже на него. Только поэтому Лукас и смог тебя вытащить.
- Как там Уна? - вор поспешил закрыть неприятную тему.
- Вроде бы в порядке. Чего точно нельзя сказать о тебе. Сильно досталось?
- Это как посмотреть. Бывало и хуже. Не о чем беспокоится.
- Я бы так не сказал. Если ты не дойдешь до нужного нам места, все полетит в тартарары. Мы уже это обсуждали,ты не имел права так рисковать. О, к тебе гости, - Авдон похлопал вора по плечу, увидев как к ним идёт охотница. - Пойду пока проведаю остальных.
Ворон постарался сесть. Ему не хотелось выглядеть жалким, побитым псом, хоть это не особо и удавалось.
- Лежи, лежи, - поспешила успокоить его Уна. - Куда ты встаешь, на тебе же места живого нет?
- Ерунда. Всего лишь пара укусов.
Охотница приподняла бровь. И вор не смог распознать выражение ее взгляда: то ли " Вот так герой!" То ли " Вот ведь позер!" Но предпочел устроиться по-проще.
- Тебе бы в нормальную постель или хотя бы под крышу, - лучница подложила под голову Сигурду свой вещмешок.- На этих камнях воспаление лёгких схватишь.
- Так долго мы здесь не задержимся. Вольдемар наверное уже рядом.
Уна покраснела.
- Простите меня! Я правда хотела, как лучше! И была уверена, что смогу отвадить этого кровопийцу от тебя, - девушка разрыдалась. - Зачем вы только взяли меня с собой!? Сидела бы себе спокойно и дедушка был бы жив и ты давно бы дошел до места!
Сигурд протянул руку и взял ладонь девушки.
- А может мы вообще бы не дошли даже до Бинферга.
Лучница подняла заплаканные глаза и с любовью посмотрела на Ворона.
- Но что теперь будет? Вольдемар убьет нас?
- Пока ведь не убил, - Сигурд подмигнул подруге и постарался улыбнуться. - Представляешь, тебя чуть было не похитили злобные карлики.
Ворон рассказал Уне, как всего за несколько минут он узнал, что кроме гномов и гоблинов, под землёй ещё обитают дворфы и как их знакомство быстро превратилось в битву не на жизнь, а на смерть.
Он рассказывал, отшучиваясь на страшных моментах, а она все больше проникалась им и понимала, что теперь не сможет жить без него.
- А я ведь считала, что мой дед уникальный, реликтовый вид. А оказалось, что вампиры, гномы, дворфы - все реальны, как ты и я!
- Может ваш род действительно был уникальным, - пожал плечами вор. - Я ведь тогда, в лесу, не почувствовал его. Совсем! А всех остальных ощущаю, на некотором расстоянии. Вот прямо сейчас могу сказать, в какой стороне наш сварливый гном.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Думаю оборотни всегда были частью Эрилхейма и если в их превращениях и есть магия, то мне она не ведома. А все остальные будто бы "пришлые". Их вибрации разнятся с этим миром, поэтому я могу их ощутить. Словно наш мир дал трещину и сквозь нее сочиться нечисть всех видов и мастей.
- И только ты способен залатать этот разрыв?
- По крайней мере так сказал Виндр.
- Бог Ветра, - хмыкнула девушка. - Кто бы мог подумать.
- Да уж, я если честно, начинаю думать, что это мне померещилось. Ведь последний раз он разговаривал со мной в Ползучих горах и с тех пор ни слуху ни духу.
- Интересно, если у нас все получится, Великая четверка вновь оживет? И как это аукнется Эрилхейму?
- Выбирать не приходится. Враг моего врага, как говорится.
Договорить им не удалось. Ганс о чем-то живо спорил с Авдоном. Лукас стоял рядом и нервно топтался на месте, то и дело поглядывая на Уну и Сигурда.
- Какие-то проблемы? - крикнул им вор.
Лукас оставил компанию и подошёл к другу.
- Ганс говорит, что мы не успеем до темна, а оставаться ночью в горах…, - парень смущённо посмотрел на лучницу. - В общем, дело не только в дворфах.
- Понятно, - кивнул Ворон. - И что он предлагает?
- Хочет вернуться.
- В город?! Столько пройти, чтобы вернуться назад? Мы же пол дня убили, поднимаясь сюда.
- Сказал, что безопаснее будет переждать за стеной, а с рассветом попытаться снова.
- А ты сам как считаешь?
- Думаю, что город отныне не гарант безопасности, а Ганс просто держится за прошлое, которого уже нет.
- Если он так боится меня, - вставили свое слово Уна, - предлагаю связать мне руки, только пусть он отведет нас именно сегодня. Если верить архиепископу, с каждым часом мое состояние будет усугубляться. Мне уже начинает нравиться как вы пахните, а по идее от вас должно нести за версту. Что? Я не права? Мы же несколько дней не мылись!
Лукас, смущённый откровенным заявлением, ушел передать предложение Уны всё ещё спорящим проводнику и архиепископу.
- Ты уверена? - Сигурд взял девушку за руку. - Это очень рискованно. Если мы тебя свяжем, ты не сможешь драться, в случае необходимости.
- Ты же будешь рядом со мной, - улыбнулась лучница.
И Сигурд, при других обстоятельствах, был бы счастлив от этой улыбки, но в этот момент он заметил неестественно длинные клыки у своей подруги.
- Хорошо, так и поступим, - Ворон решил умолчать, об открывшейся трансформации. Не хватало им ещё паники. - Держись всегда рядом со мной и по возможности поменьше общайся с остальными.
Уна может и хотела спросить почему, заметив встревоженность вора. Но благоразумно сдержалась, понимая сложность ситуации и всецело доверилась Сигурду.
Лукас вскоре вернулся.
- Ганс согласился, - кивнул послушник. - Но предупредил, что подойдем к нужному месту поздней ночью. А ещё сказал, если мы не захватили теплые вещи, то эту ночь нам не пережить.
- Это он намекнул на то что дворфы не слабо поработали над моим дублетом?
- Наверное.
- Ничего, как-нибудь обойдусь.
- На самом деле, нас всех волнуют твои раны, - Лукас потупил взор. - Ганс сомневается, что ты осилишь подъем.
- Его дело показать дорогу, а с остальное наши проблемы, - Ворон стиснув зубы поднялся на ноги. - Ну что, идём или как?
Лукас с опаской посмотрел на друга. Вор дрожал всем телом, хоть взгляд его и оставался твёрдым и решительным.
Через минуту все продолжили путь.
Толбрин присоединился к группе, когда они отошли от места привала метров двести. Гном был встревожен, но шагал молча. Через каждые пять минут он делал засечки на камнях и отступал от тропы, разведывая местность.
Уна, как и обещала, позволила связать себе руки и шла рядом с Сигурдом и Лукасом. Послушник помогал Ворону, придерживая его под руку. Повязки, что он наложил насквозь промокли и парень чувствовал пальцами липкую кровь.
- Ты как себя чувствуешь?
- Нормально, - хриплым голосом проговорил Сигурд и тут же его ноги подкосились и он упал.
Лукас едва удержал друга, мертвой хваткой вцепившись за трещину в скале. Несколько камней выскользнули из-под ног и полетели вниз.
- Эй! Нужно остановиться, Сигурду плохо! - крикнул парень, усаживая вора на узкой тропе. - Держись друг, немного осталось. Видишь, солнце садиться? Ганс сказал ночью будем на месте.
- Паршивые карлики, - простонал Ворон. - Обидно, загнуться от укусов мохнатых колобков.
- Все будет хорошо! Ты только береги силы, - Лукас поднес к губам вора фляжку с водой. - Господин архиепископ! Сюда!
- Единый Всемогущий! - Авдон приложил ладонь ко лбу вора. - Да у тебя же лихорадка! Видимо Ганс был прав, не стоило нам идти.
Сигурд в ответ смог лишь помотать головой. И никто не понял, было ли это согласие или отрицание.
- Дальше идти нельзя, он может умереть.
- Предлагаете остаться здесь? - Ганс развел руками, глядя на бездонный обрыв и узкую тропу, на которой едва могли уместиться двое.
- Я ничего не предлагаю, а констатирую факты, - серьезно ответил архиепископ. - Идти он точно не сможет, а значит мы все застряли.
- Вот к чему приводит упрямое геройство, - пробубнил Толбрин. - Оставаться на месте глупо и опасно. Значит придется тащить его на себе. - Давай Ганс, мы понесем первыми.
Друзья использовали лямки рюкзаков, чтобы создать импровизированные носилки. Теперь восхождение превратилось в сущую пытку. Продвижение было столь медленным, что казалось будто они топчутся на одном месте.
Окончательно стемнело. А вместе с ночью пришел лютый мороз. Любое дуновение ветра обжигало кожу словно раскаленная сталь.
- Остановимся, - крикнул сквозь метель проводник. - Нужно достать факелы. За той грядой ваше место.
- Наконец-то, - выдохнул Лукас.
- Не стоит обольщаться, - вернул послушника на место северянин. - Отсюда кажется, что осталось немного. Но взгляни туда.
Парень, сквозь летящий снег, постарался рассмотреть куда показывает Ганс. Оказалось, что между ними и заветной грядой длинный спуск, а потом такой же подъем.
- Всемилостивые Боги! Как нам спуститься с Сигурдом?
- Есть два пути, - указал факелом Ганс. - Тот спуск не такой крутой, но крюк получится знатный. Или рискнуть спуститься здесь.
Послушник обернулся к остальным членам группы.
- Что скажите? - парень поднял факел над головой, чтобы лучше видеть лица друзей.
- Пологий спуск безопаснее, - ответил Авдон. - Думаю стоит идти там.
Лукас хотел обратиться и к остальным, но когда свет огня достиг лица Уны, послушник вскрикнул и выронил факел. Все сразу посмотрели в ту сторону.
И тем ужаснее был тот момент, что рядом с ними, вместо Уны, стояло страшное существо с заостренными ушами и торчащими наружу клыками. Монстр жадно втягивал воздух широкими ноздрями, словно пытаясь учуять что-то.
Ганс, Лукас и даже Толбрин шарахнулись в стороны едва не сорвавшись в пропасть.
- Тихо. - поднял руку архиепископ. - Спокойно. Кажется она в переходной фазе.
- В какой еще, к черту, переходной фазе?! - гном уже нащупывал рукоять секиры.
- Видите она не ощущает ничего, кроме запаха крови, - Авдон поводил рукой вправо и влево, проверяя следит ли за его движениями лучница.
- Она унюхала Сигурда, - дрожащим голосом произнес Лукас, видя как упырица ведет головой в сторону где лежал Ворон. - Его раны, они кровоточат!
- Тобрин, - архиепископ привлек внимание гнома. - Нужно скрутить ее, пока она слепа. - старик начал маячит бородачу чтобы тот заходил с другой стороны. И также без слов указал Гансу на мешок где были веревки и инструменты для подъема в горы.
- Может сразу, того…, - гном указал на топор.
- Нет, она еще не испробовала крови. Есть шанс спасти ее.
Толбрин тряхнул бородой, всем видом показывая, что это плохая идея.
- Берегитесь ее клыков, - уже шепотом предупредил старик, подкрадываясь к девушке. - Давай! - скомандовал он и бросился в атаку.