«Далее, ради бога, далее от фонаря! и скорее, сколько можно скорее, проходите мимо. Это счастие еще, если отделаетесь тем, что он зальет щегольской сюртук ваш вонючим своим маслом...»
С неприятностью, приключившейся с персонажем повести Николая Гоголя «Невский проспект», удалось частично справиться в 1880-х годах: на Невском установили электрические фонари. В книге «Электрическое освещение Невского проспекта за период времени от января до апреля 1884 г.: отчет комиссии по надзору за освещением города» рассказывается о замене фонарей. Давайте почитаем, как это было...
История электрического освещения Невского началась в 1881 году, когда было основано товарищество «Электротехник». Его главной целью было устройство центральной электрической станции близ Невского проспекта «для освещения проспекта, магазинов, клубов, собраний и иных частных помещений».
В 1882 году дали старт устройству центральной станции на площади перед Казанским собором, которая обеспечивала бы питание фонарей от Большой Морской до Аничкова моста. В плане было 32 фонаря, которые освещали бы Невский проспект до часа ночи. Всего проект электрического освещения Невского должен был длиться 4 года, а потом власти могли заключить контракт снова или отказаться от него.
К концу 1882 года товарищество «Электротехник» построило здание для помещения паровых и динамо-машин на указанном месте Казанской площади, установило фонарные столбы с фонарями и уложило часть кабеля по Невскому проспекту, как для уличного, так равно и для освещения частных помещений, в общем итоге до 12 тысяч сажен.
После этого у товарищества закончились деньги и установку фонарей пришлось свернуть. Обязательства товарищества принял на свой страх и риск Карл Федорович (такое отчество он получил в России) Сименс, глава фирмы «Сименс и Галске».
Приняв дела, Сименс обнаружил, что оборудование находится в ужасном состоянии: инженерам пришлось заменять кабель, динамо-машины и лампы оказались непригодными для использования. Помимо проблем с техникой, в дело вмешался «человеческий фактор»: духовенство Казанского собора запретило устанавливать на площади электростанцию и для нее нашли в итоге другое место на барке у реки Мойки.
30 декабря 1883 года установка фонарей была закончена и они светили бесперебойно и бесплатно для города в течение нескольких лет, за исключением пары дней, когда повредился вал главной передачи. После этого на Невском проспекте были установлены другие фонари, но — тоже электрические.
