Кристин Коллинз и ее 9-летний сын Уолтер жили в Лос-Анджелесе вдвоем. Кристин приходилось одной воспитывать сына, так как ее муж отбывал срок в тюрьме за преступления, о которых она сама даже ничего не знала. 10 марта 1928 года женщина отправила своего сына в кино, дав ему 10 центов. Однако домой мальчик так и не вернулся.
Кристин решила сразу же принимать меры и пошла в полицию. Первоначально полицейские даже не собирались принимать у матери заявление о пропаже. Когда его все-таки приняли, ребенка все равно никто не искал. Постепенно о случившемся стала узнавать общественность. Люди начали вставать на сторону несчастной Кристин. Народ требовал, чтобы правоохранительные органы выполняли свою работу и искали сына Коллинз, как положено. Сказалось также и то, что за три месяца до этого произошло ужасное убийство 12-летней Марион Паркер, которую похитил и расчленил психопат Уильям Хикман.
Полиция прислушалась к народу и начала искать мальчика. Но все допросы свидетелей вели в тупик. Отец Уолтера был уверен, что ребенка похитили, чтобы отомстить за его злодеяния. Кто-то говорил, что видел мальчика то на автозаправке, то на заднем сиденье автомобиля.
Через 5 месяцев в штате Иллинойс органам порядка удалось найти ребенка, который сам представился как Уолтер Коллинз. Кристин заплатила 70 долларов за то, чтобы ее сына привезли в Лос-Анджелес. Тем не менее, все надежды женщины на долгожданную встречу с ребенком не оправдались. Кристин привезли другого мальчика. Полиция была уверена, что женщина врет. Они стали убеждать мать, что ребенку просто пришлось много пережить, поэтому он так изменился. Они также говорили, что скоро он снова станет «ее Уолтером», и Кристин пришлось согласиться.
Женщина искренне старалась привыкнуть к мальчику и убедить себя в том, это ее сын, но в душе она знала, что это не так. В конце концов, она достала зубные записи Уолтера и пришла в полицию отдавать мальчика. Тогда капитан Джон устроил для нее «речь позора»: «Что вы пытаете сделать? Выставить нас всех дураками? Или, может быть, вы пытаетесь увильнуть от своего материнского долга и хотите сдать своего сына государству? Вы самая жестокосердная женщина, которую я когда-либо знал». Это не остановило Кристин, она продолжала настаивать, что ребенок, которого ей отдали, - это не ее сын. В итоге женщину насильно увезли в психиатрическую больницу.
Пока Кристин была в больнице, у Джона тоже начали закрадываться сомнения, и он решил сам допросить Уолтера. В итоге мальчик признался ему, что его настоящее имя – Артур Хатчинс, что ему 12 лет и что он родом из штата Айова. У него была очень тяжелая судьба. Именно поэтому, когда он услышал, как кто-то из людей сказал про него, что он похож на «того пропавшего мальчика Уолтера, о котором пишут газеты», он решил действовать.
Когда Кристин выпустили из больницы, она сразу же подала жалобу за принудительное заточение в клинике на полицию и лично на капитана Джонса. В это же время в Лос-Анджелесе происходило нечто страшное. На куриную ферму, которая принадлежала Гордону Стюарту Норкотту, приехала его родственница из Канады Джесси Кларк, чтобы проведать своего брата Сэнфорда. Сэнфорд был племянником Норкотта. Мальчик рассказал Джесси, что Норкотт бьет и насилует его. Также он упомянул, что раньше на этой ферме в сарае жили четыре похищенных мальчика, которых владелец фермы также насиловал, а потом убил.
Джесси сразу же написала письмо в полицию, и Норкотт был арестован. Оказалось, что за 1926-1928 годы он похитил и убил четырех мальчиков. Свою мать и Сэнфорда он заставлял помогать убивать и уничтожать тела. Норкотт указал места, где зарыл останки, но там было лишь несколько костей. Поэтому полиции не удалось выяснить, был ли среди них Уолтер Коллинз.
Сэнфорд рассказал, что двое мальчиков с фермы были братьями Люьисом и Нельсоном Уинслоу, а третий по внешности был похож на Уолтера Коллинза. Сам Норкотт отрицал свое причастие к убийству Уолтера.
Владельца фермы приговорили к смертной казни, его мать получила пожизненное. Под арестом мать Норкотта призналась в убийстве Коллинза, но потом стала все отрицать. Незадолго до казни сам Норкотт прислал Кристин телеграмму, в которой написал, что он лгал, когда говорил, что не причастен к пропаже Уолтера: «Если ты придешь ко мне, я расскажу тебе правду». Женщина пришла, но все, что она услышала, - «Я ничего не знаю об этом, и я невиновен». Из-за неоднозначных ответов Норкотта Кристин до конца жизни продолжала думать, что ее сын все еще может быть жив.
Понравился материал? Читайте о мистической реинкарнации двух сестёр , а также статью о вундеркинде, осознанно выбравшем простою жизнь . Множество уникальных материалов на нашем Дзен-канале.