Дрова в камине тихо потрескивали в обжигающе ласковых объятиях огня. Радио вещало очередное экстренное сообщение: "Внимание! Сегодня, 26 декабря 2137 года, было обнаружено 28 Странников. Граждане Иллиорда, будьте бдительны! Странники действуют очень коварно. Их неестественно-голубые глаза завораживают и вводят в транс жертву. Они говорят липовые предсказания и заставляют людей отдавать всё, что у тех имеется. Проявляйте бдительность. Если вы увидете Странника - сообщите об этом в совет стражей правопорядка".
- Какой-то бред сумасшедшего, - девушка, сидящая в кресле, не выдержала вещания радио, - и ведь люди ведутся на это.
- И что из этого ложь? - спросил мужчина, сидящий напротив неё.
Девушка отложила книгу на столик и взяла бокал белого вина. Пригубив, она взглянула на своего собеседника. Ясный взгляд ярко - голубых глаз столкнулся с карими.
- Всё, не считая цвета глаз. Глаза у нас действительно неестественно голубые, - она снова пригубила вино.
Мужчина хмуро потёр подбородок. Скептично выгнул бровь, он осмотрел её: она ничем не отличалась от обычных людей - каштановые волосы, покрытые чёрным капюшоном выглядывали из-под него двумя толстыми косами до груди. Правильные черты лица, слегка полноватые губы. Окинув небрежно взглядом талию девушки, мужчина усмехнулся. Отличий было всего два - глаза и странные росписи на руках и пальцах.
- А они действительно их дурят? - карие глаза столкнулись с неестественно голубыми.
- А ты как считаешь? - девушка отпила вино и с вызовом посмотрела на мужчину.
Тот потёр бороду, раздумывая над вопросом.
- Я никогда не видел представителей вашей расы так близко.
Девушка рассмеялась. Её смех разнесся по гостиной.
- Ты решил провести проверку?
- Судя по проверке, я солгал.
- Ты же знаешь правильный ответ.
- Так же, как и ты.
Наступила тишина. Перекатывая жидкость по бокалу, девушка посмотрела на вино. В её холодных глазах читалась пустота и принятие. А в глазах мужчины горело превосходство и азарт. Он словно малое дитя, получившее долгожданный подарок.
- Я так давно тебя искал, что даже уже и не надеялся найти, - он восхищённо посмотрел на девушку, - неуловимая, словно призрак, явилась сама ко мне.
- Судьба, не иначе.
- Мастем будет в восторге, когда узнает, кто попался в мою сеть.
Её губы тронула презрительная улыбка.
- Этот старый свин до сих пор жив?
- Да, но ему недолго осталось. А ведь в свое время ему не удалось сделать то, что смог сделать я.
- Соломон, не будь таким самоуверенным, - девушка устало потерла переносицу, - если бы не воля судьбы, я бы не явилась к такому напыщенному павлину, как ты.
- Не зарывайся, Нарийна, - мужчина резко вскочил из кресла и вмиг к горлу девушки был представлен кинжал, - или ты забыла, с кем разговариваешь?
- Это ты забыл, кто рядом с тобой, жалкий упырь.
Хлесткий удар и с губы девушки тонкой алой струйкой потекла кровь. Смех превосходства снова заполнил гостиную.
- Как ты юн и горяч, - она перестала смеяться, - Мастем был поумнее тебя. Не думала, что Мастем отдаст свое место столь неподготовленному преемнику. Мог бы и посильнее поднатаскать, - руки мужчины непроизвольно сжались в кулаки, - да, гончие нынче обмельчали. Вот, помню в те времена...
- Заткнись, - кареглазый зло сощурился, - ещё хоть слово, и я сверну тебе шею, несмотря на указ не трогать тебя, Нарийна.
- Кишка тонка, Соломон, - она взглянула на него с превосходством и презрением, - силенок не хватит.
Тут же массивная ладонь охватила тонкую шею девушки.
- Мне ничего не стоит сжать сильнее ладонь до желанного хруста, - он показательно сжал ладонь сильнее, перекрывая воздух, но столкнувшись с презрительным и непоколебимым взглядом голубых глаз, опустил ладонь, - не забывай, для чего ты здесь.
- Забудешь тоже.
Она показательно вскинула руки, звеня оковами. Снова провокация, но на этот раз Соломон держал себя под контролем. Мужчина понимал, что Нарийна специально провоцирует его. Гончий усмехнулся. На этот раз провокация не удалась.
- Пока мы ждём Мастера, - Соломон устроился в кресле напротив, - предскажи мне будущее.
- А ты уверен, что хочешь знать? - скептично выгнув бровь спросила Нарийна.
- Да, уверен.
Отставив бокал вина, девушка взглянула в глаза гончему. Картинки из его жизни промелькнули у неё перед глазами. Но то, что она увидела после прошлого, ей не понравилось.
- У тебя две дороги по жизни, - брезгливо сказала она, - либо принять свою судьбу, либо вечное одиночество. Выбирать тебе, какой путь пройти. Могу сказать вот что, выбрав судьбу пройдёшь путь тернистый, но в конце обретёшь покой, - она снова взяла бокал и пригубила вино, - слушай сердце, а не живи одним разумом, и будет тебе счастье.
Бархатный смех с лёгкой хрипотцой раздался по гостиной.
- Я и без тебя знаю, Странница, - он плеснул себе виски и осушил залпом стакан, - а что-то поконкретней сказать не можешь?
- Я что, гадалка подзаборная, или цыганка? - она брезгливо фыркнула, - Странники на то и Странники, чтобы дать только общую формулировку. Мы не имеем право говорить всё, что увидели. Наши предсказания лишь дают право выбора. Если мы рассказываем кому-то предсказания полностью, то судьба человека менялась и даже Странники более не могли её предсказать. Поэтому, мы завуалировано всё говорим.
Соломон посмотрел на девушку. Та перевела взгляд на огонь в камине, в её глазах плясали языки пламени. В груди что-то екнуло, но мужчина отогнал это чувство.
Нарийна задумалась. Увиденное совсем не обрадовало Странницу. Но волей богов вышло так, что её судьба в руках гончего. И ему решать, какой путь избрать. Она не имеет права вмешаться.
- Но намекнуть ты можешь?
- Я итак многое сказала, - она устало потерла виски, - слушать сердце и жить счастливо, или жить разумом, но в гордом одиночестве.
- А чтобы выбрала ты?
Этот вопрос застал Нарийну врасплох. Она неверяще посмотрела на Соломона. Тот смотрел выжидающе.
- Я... Я не знаю, - робко начала она, - Может, следовала бы интуиции. Она меня не подводит.
- Интуиция Странника, - он ухмыльнулся, - странно она сработала, раз ты тут.
- Такова сущность Странников, к сожалению, - выпив вино до дна, она почувствовала горечь, поставила бокал и горько усмехнулась, - а интуиция гончих совсем не работает.
- Почему же? - он довольно усмехнулся, - всё идёт по плану, как я и задумал.
Горло девушки сдавило спазмом. Соломон выбрал свою судьбу. И не в пользу Странницы. Она с укором посмотрела в правильные черты лица мужчины. Но все поплыло перед глазами глазами. Нарийна упала, звякнув цепями.
Соломон подошёл к окну. Граф Милорский уже шагал к воротам, а это значит, что ему нужно будет доложить о гибели Странницы. Его не казнят, но накажут за самоуправство. Но он сделал то, что велели ему его сердце.
Граф Милорский вошёл в поместье, где его ждала гнетущая тишина.