17 июня 1871 года в штате Огайо произошла такая тупость, что даже смешно об этом думать.
Далее пойдет речь о политическом деятеле и адвокате Клементе Валландигэме.
Кратко о герое нашей истории
Начнем с того, что Клемент Валландингэм слишком легкомысленно обращался с оружием. Однажды, будучи ещё подростком, он вместе с друзьями отправился в гости к одному джентльмену, который был известен своим пристрастием к алкоголю. Сам же Клемент, относился к выпивке с презрением. И, спустя некоторое время, решил покинуть компанию, чтобы не портить им веселье своим скучающим видом. Но в этот момент к нему подошёл хозяин дома и начал уговаривать выпить хотя бы немного. К нему присоединились и друзья Клемента: им очень хотелось, чтобы он веселился вместе с ними. В итоге Клемент обнаружил, что его окружили со всех сторон и не собираются отпускать домой. Казалось бы, в такой ситуации проще всего было бы не спорить, выпить немного и поскорее сбежать, чтобы никогда больше не общаться с этими людьми. Но Клемент пошёл на отчаянный шаг: он достал из кармана пистолет и торжественно объявил, что лучше убьёт себя прямо сейчас на этом же месте, чем позволит им и дальше его принуждать. В этот момент в комнате наступила полная тишина: немного потоптавшись на месте, друзья Клемента и организатор вечеринки разошлись по своим углам и продолжили пить, а сам Клемент в одиночестве отправился домой.
Во взрослой жизни Клемент Валландигэм в течении двух сроков работал в Палате представителей США, был лидером фракции Copperhead Демократической партии США, выступающей против Гражданской войны в США. Но не добившись особых успехов, под конец своей жизни, решил работать адвокатом.
Предыстория, которая привела к такому неожиданному финалу
В рождественский сочельник 1871 года Томас Майерс сидел в баре вместе со своими друзьями и играл в карты. Чтобы им никто не мешал, они устроились в отдельной комнате на втором этаже. Вдруг в помещение ворвались пятеро незнакомых парней и ни с того ни с сего затеяли драку. Майерс замешкался, пытаясь вытащить пистолет из кармана, и вдруг раздался приглушённый выстрел. Не обращая внимания на этот звук, Томас всё-таки достал пистолет, несколько раз нажал на курок, а потом упал замертво. В тот момент никто толком не понял, что случилось, но, когда начали разбираться, выяснилось, что среди нападавших был Томас МакГехан — заклятый враг Майерса. Ни один из свидетелей толком не мог сказать, был ли МакГехан вооружён в тот вечер, но все знали, что он ненавидел Майерса так сильно, как только вообще один человек может ненавидеть другого. Так что у полицейских даже не возникло сомнений, когда они его арестовывали.
Казалось бы, адвокат из Клемента Валландигэма должен был получиться такой же плохой, как и политик, ведь он даже не сумел окончить колледж — его выгнали оттуда за пререкания с директором. Однако он всё-таки решил попробовать и открыл практику всё в том же штате Огайо. Когда местного бандита и хулигана Томаса МакГехана обвинили в убийстве, Валландигэм с радостью взялся за это дело.
Свидетели, которые видели, как погиб Майерс, говорили, что звук выстрела был приглушённым.
Вечером после очередного судебного заседания Валландигэм взял свой собственный пистолет, положил в карман кусок плотной ткани и отправился за город — послушать, чем отличается звук выстрела в упор от звука обычного выстрела.
Свой эксперимент он проводил в одиночестве, так что никто не знает, к какому выводу он пришёл, но в отель Валландигэм вернулся очень воодушевлённым. Он положил свой пистолет, в котором оставалось ещё три патрона, на стол и стал распечатывать посылку, обнаруженную им у входа. В ней оказался пистолет Майерса, который передали в суд для следственного эксперимента. Адвокат положил его на тот же стол, рядом со своим.
Позже, уже во время заседания, когда Валландигэм снова пытался объяснить судьям, что его подзащитный не виноват, его вдруг осенило: если они не верят, что можно случайно прострелить себе артерию, вытаскивая оружие из кармана, то он сам им покажет, как это бывает. Он схватил пистолет Майерса, который принёс с собой в зал суда, — точнее, он думал, что это был пистолет Майерса, — и сделал движение, будто бы вынимает его из джинсов. Вдруг раздался глухой звук — точно такой же, какой прозвучал в баре в ту ночь, когда МакГехан с друзьями вломились в комнату на втором этаже.
Судьи, впечатлённые убедительностью эксперимента, отпустил МакГехана в тот же день. Правда, через несколько лет его застрелили во время очередной бандитской разборки. А сам Валландингэм, выиграв свой самый успешный процесс, ещё целые сутки промучился от ужасной боли и умер от перитонита 17 июня. Напоследок он признался, что всегда верил в пресвитерианское учение о предопределении.